El coronavirus ha hecho visibles para un público más amplio las desigualdades en ámbitos que van desde la atención sanitaria hasta la tecnología.
Estas desigualdades se manifiestan en diversos ámbitos, desde la etnia hasta los ingresos.
Los grupos minoritarios y las personas con discapacidad se enfrentan a múltiples obstáculos para acceder a servicios esenciales.
La pandemia de COVID-19 ha puesto en evidencia las desigualdades socioeconómicas.
Desde el acceso a la atención sanitaria y a los espacios verdes, hasta el trabajo y la educación, estas son cinco áreas de la sociedad en las que el coronavirus ha puesto de manifiesto disparidades reales.
1. Acceso a espacios verdes
Los estudios han demostrado los beneficios de los espacios verdes para nuestra salud mental y física. Y, con millones de personas en diversas formas de confinamiento, el acceso desigual a estos espacios se ha convertido en un tema candente.
Una investigación reciente en Sudáfrica ha revelado que los barrios «blancos» están a 700 m más cerca de los parques públicos y tienen un 12 % más de cobertura arbórea que las zonas con una población mayoritariamente negra.
Por su parte, un estudio de 2017 en Alemania puso de relieve las desigualdades en el acceso a los espacios verdes urbanos en función de los ingresos, la edad, el nivel educativo y el número de hijos en los hogares.
Y un estudio de 2010 demostró que los distritos censales más desfavorecidos del Reino Unido disponían, de media, de solo una quinta parte de la superficie de espacios verdes de la que disponían los distritos más acomodados.
Puede leer más sobre los espacios verdes, sus beneficios para la salud y la desigualdad que persiste aquí.
2. Acceso a la salud y resultados
La pandemia ha puesto de relieve las desigualdades en el acceso a la atención sanitaria y en los resultados de salud de los distintos grupos.
La investigación realizada en Europa demuestra que, incluso en sistemas sanitarios comparativamente bien desarrollados, la desigualdad en el acceso a los servicios de salud persiste. Un informe de 2018 de la Comisión Europea (PDF) afirma: «los quintiles de ingresos más bajos se encuentran entre los grupos más desfavorecidos en cuanto al acceso efectivo a la atención sanitaria».
El informe destaca problemas relacionados con el género, la raza y la situación de residencia, y señala que las mujeres y los migrantes se enfrentan a dificultades particulares.
Cabe destacar que la pandemia ha puesto de relieve la influencia de las condiciones socioeconómicas en la salud. Como explica la Organización Mundial de la Salud, «existen pruebas abundantes de que factores sociales como la educación, la situación laboral, el nivel de ingresos, el género y la etnia influyen de manera notable en el estado de salud de una persona».
Y una investigación inicial en el Reino Unido, por ejemplo, ha demostrado que los grupos étnicos minoritarios se han visto afectados de forma desproporcionada por la COVID-19. Se ha observado un patrón similar en Estados Unidos, también.
Estas disparidades dentro de los países se suman a las desigualdades existentes entre países. Por ejemplo, el 95 % de las muertes por tuberculosis se producen en el mundo en desarrollo, y la esperanza de vida mundial puede variar hasta en 34 años.
El ochenta y siete por ciento de las muertes prematuras por enfermedades no transmisibles (ENT) se producen en países de ingresos bajos y medianos. Y, en muchos de estos países, el coste de estas enfermedades empuja a las personas a la pobreza, perjudica el desarrollo y agrava los problemas de salud.
Para obtener más información sobre la pandemia de COVID-19 y las desigualdades en salud, lea este ensayo en el Journal of Epidemiology & Community Health.
3. La brecha digital
Millones de trabajadores y escolares han tenido que quedarse en casa y trabajar a distancia debido a los confinamientos y a las normas de distanciamiento social.
Sin embargo, esto ha puesto de manifiesto las carencias en el acceso a la tecnología y a internet.
Por ejemplo, alrededor del 50 % de las personas (más de 600 millones de individuos) en la India no tienen acceso a internet.
Y en muchos países africanos el porcentaje es mucho mayor. Para estos millones de personas, el teletrabajo o la educación a distancia son poco más que una fantasía. En la India, en algunas zonas rurales, las clases se han impartido por megáfono.
Además, también existe una disparidad significativa dentro de los países. Tomemos como ejemplo Estados Unidos, donde persisten diferencias en función de los ingresos, la edad, la raza y la división entre zonas urbanas y rurales. Por ejemplo, según el Pew Research Center, el 15 % de los adultos en zonas rurales afirma no utilizar internet, frente al 9 % en zonas urbanas. Por otra parte, el 8 % de las personas blancas dice lo mismo, frente al 15 % de las personas negras.
Y la COVID-19 ha agravado esta situación. Los padres con ingresos más bajos tienen mucha más probabilidad que los de ingresos más altos de afirmar que sus hijos se enfrentarán a «obstáculos digitales» durante la pandemia.
Puede leer más sobre una iniciativa de Microsoft para abordar esta brecha aquí.
4. Empleo en un mundo virtual
También existe una brecha digital en los adultos, tanto entre países como dentro de ellos. Los datos sugieren que la proporción de personas que trabajan desde casa está estrechamente relacionada con la penetración de internet.
(Nota: se han omitido los trabajadores agrícolas en el siguiente gráfico)
Y quienes tienen una conexión a internet deficiente en casa, incluso en países con altos niveles de acceso a internet, tendrán dificultades para adaptarse a un nuevo mundo virtual de videoconferencias.
Pero también intervienen otras desigualdades.
Los trabajadores con mayor nivel educativo y de cualificación tienen más probabilidades de trabajar en ocupaciones en las que es posible el teletrabajo, según una investigación realizada en los Países Bajos.
Como consecuencia, los trabajadores menos cualificados son más propensos a perder su empleo o a sufrir una reducción de horas.
Un estudio realizado en Alemania mostró un patrón similar, con quienes tienen ingresos más altos con más oportunidades para teletrabajar.
El economista de Stanford Nicholas Bloom considera que esta tendencia está «generando una bomba de relojería para la desigualdad».
En una sesión de preguntas y respuestas con la universidad, explicó el impacto de su investigación sobre las repercusiones sociales del trabajo desde casa:
Nuestros resultados muestran que los empleados con mayor nivel educativo y mayores ingresos tienen mucha más probabilidad de trabajar desde casa, por lo que siguen cobrando, desarrollando sus competencias y avanzando en sus carreras. Al mismo tiempo, quienes no pueden trabajar desde casa, ya sea por la naturaleza de sus empleos o porque carecen de un espacio adecuado o de conexiones a internet, se están quedando atrás. Se enfrentan a perspectivas sombrías si sus competencias y su experiencia laboral se erosionan durante un cierre prolongado y más allá.
Nicholas Bloom
Puede leer esta sesión de preguntas y respuestas completa aquí.
5. Accesibilidad y discapacidad
Muchas personas con discapacidad se han visto afectadas de forma desproporcionada durante la pandemia.
Investigación en el Reino Unido ha demostrado que dos tercios de las personas con discapacidad visual sienten que se han vuelto menos independientes desde el inicio del confinamiento.
Además, también en el Reino Unido, más de dos tercios de las muertes por COVID-19 corresponden a personas con discapacidad.
La OMS también ha advertido de los riesgos que afrontan las personas con discapacidad durante la pandemia, entre ellos un mayor riesgo de desarrollar enfermedades graves. El distanciamiento social también puede ser difícil para estos grupos debido a la necesidad de cuidados y apoyo adicionales.
Las interrupciones de los servicios esenciales también podrían poner en riesgo a las personas.
Pero esto no es nada nuevo. La OMS explica que «las personas con discapacidad sufren peores resultados de salud, tienen menos acceso a la educación y a oportunidades laborales, y es más probable que vivan en la pobreza que las personas sin discapacidad».
Por ejemplo, en toda la UE, menos de una de cada dos personas con dificultades básicas para realizar actividades tiene empleo, según Eurostat.
Y, de forma significativa en el contexto de la pandemia, las personas con discapacidad pueden encontrar barreras para acceder a servicios esenciales, incluida la atención sanitaria. La OMS informa sobre una encuesta realizada a personas con trastornos mentales graves. Entre el 35 y el 50 % en los países desarrollados y entre el 76 y el 85 % en los países en desarrollo no recibieron tratamiento durante el año anterior.
La pandemia de COVID-19 y la respuesta a la misma han puesto en primer plano, y han hecho más urgente la necesidad de abordarlas, desigualdades sistémicas preexistentes como estas.
En respuesta, la plataforma UpLink del Foro Económico Mundial ha puesto en marcha el COVID Social Justice Challenge, un concurso para encontrar ideas y soluciones que aborden las desigualdades e injusticias sociales en la respuesta y la recuperación frente a la COVID-19.
