Comprender cómo la pandemia de COVID-19 y las medidas para prevenir la transmisión del virus afectan a nuestra salud mental puede ayudarnos a adaptarnos;
Desde centrarse en pequeñas acciones cotidianas que mejoran la salud mental hasta empoderar a nuestras comunidades, estas recomendaciones de expertos pueden ayudar.
Mejorar ahora nuestros hábitos de cuidado de la salud mental podría ayudarnos a crear una «nueva normalidad» para el bienestar mental en el futuro.
¿Cuántos estamos experimentando ahora mismo una mezcla intensa de confusión, ansiedad e incluso algunos momentos sorprendentes de alivio frente a la cultura de estar siempre ocupados que teníamos antes de la COVID-19?
En una nueva encuesta de la Kaiser Family Foundation, el 45 % de los estadounidenses sentía que la crisis del coronavirus estaba perjudicando su salud mental (el 19 % consideraba que tenía un «impacto importante»).
Nuestros canales de medios tradicionales y redes sociales están llenos de instrucciones urgentes y a menudo contradictorias para cambiar nuestras rutinas y mantenernos constantemente alerta.
La avalancha en línea de noticias que se actualizan rápidamente y describen los peores escenarios puede alimentar el miedo y el pánico. El consumo excesivo y acrítico de esos mensajes puede erosionar uno de nuestros recursos humanos más preciados y esenciales para sobrellevar la crisis de la COVID-19: nuestra salud mental.
Incluso antes del brote del virus, la depresión y la ansiedad ya se habían señalado como rasgos definitorios de nuestra época. El aislamiento y la incertidumbre no nos ayudarán a afrontar las nuevas realidades de nuestras vidas recién virtualizadas —el trabajo virtual, las escuelas virtuales y el cuidado virtual de la familia— bajo el enorme estrés de circunstancias desconocidas.
Una oportunidad para una nueva normalidad en la salud mental
¿Cómo podemos fortalecer nuestra salud mental en la era de la COVID-19 para minimizar el impacto del virus y del «distanciamiento social» en nuestras vidas, y desarrollar una «nueva normalidad» más saludable y resiliente para el futuro? ¿Prestaremos por fin atención seria al vínculo entre la regulación del estrés y nuestra salud y bienestar?
En primer lugar, hay cinco datos sobre el estrés, el cerebro y la salud mental que pueden ayudarnos. Prácticamente no hay enfermedad, dolencia ni lesión que no pueda beneficiarse de una buena salud mental. ¿Por qué?
1. Nuestro cerebro y nuestro sistema inmunitario están profundamente vinculados entre sí. El sistema inmunitario es el principal mediador frente a agentes ambientales como los microbios, las sustancias químicas y la infame COVID-19. Está estrechamente vinculado a nuestro estado de ánimo y a varias afecciones cerebrales, desde la enfermedad de Alzheimer hasta el accidente cerebrovascular y la depresión.
2. El estrés es normal y puede ser saludable (e impulsar conductas saludables: pensemos en una cebra que intenta escapar de un león que se acerca rápidamente), pero un exceso de estrés sostenido no lo es. Los niveles altos y no regulados de estrés tienen varias consecuencias negativas para el cerebro, la inmunidad y el sistema vascular, y provocan desequilibrios del azúcar en sangre, presión arterial alta y respuestas inmunitarias e inflamatorias deterioradas: justo lo contrario de lo que necesitamos para combatir el posible impacto de la exposición a la COVID-19.
3. El ejercicio físico es un componente esencial para mejorar tanto la salud física como la mental y se ha vinculado el ejercicio regular con cambios en la conectividad cerebral, así como con un aumento de los factores de crecimiento cerebral (por ejemplo, el factor neurotrófico derivado del cerebro) y una disminución del estrés oxidativo, que daña las células y los tejidos.
4. Las técnicas de atención plena y relajación pueden mejorar el estado de ánimo y la calidad del sueño al mejorar el control del sistema de activación del cuerpo y la concentración, además de ayudar a gestionar la ansiedad y las preocupaciones.
5. Invertir en salud mental rinde frutos duraderos. Los estudios han demostrado que la salud mental y física futura está relacionada con las inversiones previas en salud mental y física. Cuanto antes, mejor, pero nunca es demasiado tarde.
Una «nueva normalidad» más saludable: tres hábitos de higiene mental para hacer frente a la COVID-19
Estos cinco datos muestran el importante desafío que tenemos por delante para la salud física y mental, y una gran oportunidad. ¿Cómo podemos reunir todas estas ideas?
1. Céntrate cada día en lo que puedes hacer y actúa, por pequeño que sea.Las soluciones de baja tecnología, e incluso las que no usan tecnología, importan mucho. Sal y disfruta de la naturaleza (según lo permitan las directrices locales) a un ritmo más pausado para obtener una dosis diaria de ejercicio físico, relajación y vitamina D. Llama a ese familiar o amigo con quien hace tiempo que no hablas. Durante las próximas semanas, practica estar presente, prestar más atención plena y apoyar a quienes te rodean. Todos podemos aprender a ser más flexibles y a aceptar (lo cual no es lo mismo que resignarse) lo que podemos hacer en el presente, en lugar de centrarnos en lo que no podemos hacer.
2. Explora —e incluso da forma— al nuevo conjunto de herramientas para la salud mental.La COVID-19 está atrayendo mucha atención hacia los crecientes recursos disponibles en línea. Exploremos y aprovechemos todo el abanico de oportunidades para establecer conexiones sociales significativas, practicar la atención plena y el autocuidado, aprender a distancia, acceder a la telemedicina y mucho más. No hay mejor momento que el presente para revisar nuestro uso de la tecnología en general y de la tecnología para la salud mental en particular. Las aplicaciones no nos concederán mágicamente bienestar o sueño, ni pondrán fin a los problemas de salud mental, pero son herramientas que podemos aprender a utilizar con criterio.
El Consejo Global del Futuro sobre Tecnología para la Salud Mental ha hecho un llamamiento a la acción para empoderar a 8.000 millones de mentes mediante el desarrollo y la adopción responsables y éticos de una amplia variedad de tecnologías emergentes.
En respuesta a la COVID-19, muchos desarrolladores ofrecen herramientas gratuitas en línea que pueden fomentar una mayor reflexión personal y ayudar a desarrollar mejores hábitos de sueño, ejercicio y autocuidado.
Cultivar estos hábitos puede tener efectos importantes y muy oportunos, como cambios en nuestros sistemas inmunitarios. Si esta idea se extendiera lo suficiente, podría revolucionar la manera en que abordamos la salud general y mental en el futuro.
3. Empodera a quienes te rodean. Todos podemos asumir la responsabilidad de nuestras comunidades —nuestras familias, nuestros vecindarios, nuestros lugares de trabajo y nuestras sociedades—, apoyarlas y responder a sus necesidades. Un estudio reciente de Estados Unidos ha demostrado que los mensajes de salud pública más eficaces para frenar la propagación de la COVID-19 son los que apelan al deber y la responsabilidad hacia la familia, los amigos y los conciudadanos, y no solo a nuestros propios intereses.
Estamos en un momento de «creciente tensión reveladora»; para muchos de nosotros, es la primera vez que vemos cómo la «vieja normalidad», tanto en lo relativo a la salud física como a la mental, puede quedar relegada en las prioridades de la vida cotidiana.
Tenemos ante nosotros la oportunidad de establecer una comunidad global aún más fuerte y resiliente, que practique la higiene física y mental. Es hora de actuar individual y colectivamente para avanzar hacia una «nueva normalidad» más saludable para todos.
