Se espera que la COVID-19 tenga un efecto significativo y duradero en las cadenas de suministro mundiales, lo que a su vez tendrá un gran impacto en la economía mundial, en las empresas y en los consumidores por igual.
El 94 % de las empresas de la lista Fortune 1000 ya están experimentando interrupciones en sus cadenas de suministro causadas por la COVID-19.
Existen 3 formas en que los líderes de las cadenas de suministro pueden prepararse para la economía posterior a la COVID-19.
El mundo ha cambiado. La COVID-19 es quizás el acontecimiento más significativo de nuestra época. Decenas (si no cientos) de miles de personas habrán perdido la vida en los próximos 12 meses. Aún no se ha comprendido plenamente el impacto de segundo orden de esta pandemia.
2008 fue la crisis financiera; 2020 es la crisis de las cadenas de suministro.
Primeras señales
El 94 % de las empresas de la lista Fortune 1000 registran interrupciones en sus cadenas de suministro debidas a la COVID-19 - según un informe de Fortune. 94 %. La «interrupción de la cadena de suministro» ha registrado un aumento significativo en las búsquedas en la web, un indicador temprano de lo que preocupa a los profesionales del sector.
Quizás un indicador más sólido de la magnitud del desafío de la cadena de suministro sea el interés meteórico que este tema ha suscitado en los medios de comunicación. Las cadenas de suministro se han convertido en un tema de actualidad como nunca antes, y los expertos prestan una atención seria a cómo la COVID-19 afectará a las cadenas de suministro. Esto es una señal de lo que está por venir.
El foco actual está en China. Esto no sorprende, dado que el virus se originó allí y dada la participación de China en el comercio mundial. Según un reciente artículo de The Economist, China representa ahora el 16 % del PIB mundial. Su participación en todas las exportaciones de textiles y prendas de vestir es del 40 % del total mundial. Genera el 26 % de las exportaciones mundiales de muebles. Consume el 20 % de todas las importaciones mundiales de minería. El mundo depende de las fábricas chinas por las eficiencias de costes que ofrecen. Sin embargo, existe una cara oculta de esta optimización de costes: la vulnerabilidad de la cadena de suministro ante las interrupciones. Las acciones de empresas estadounidenses con una fuerte exposición a China han tenido un rendimiento inferior al del índice S&P 500 en un 5 % desde principios de enero, cuando se conocieron por primera vez las noticias del brote.
El panorama general
Sin embargo, la historia más importante no es China. Es la interrupción de la cadena de suministro. Y no solo se ven afectadas las cadenas de suministro mundiales. En la India, por ejemplo, la migración de retorno de los pobres urbanos a las zonas rurales ha generado un enorme desafío logístico en los servicios de entrega de última milla. El cierre de fábricas está provocando un efecto dominó en sus proveedores, algunos de los cuales podrían colapsar por la presión financiera y la falta de liquidez.
Las métricas tradicionales de coste, calidad y entrega al desarrollar estrategias de cadena de suministro ya no serán suficientes. En adelante, los líderes de las cadenas de suministro deben considerar las 3R: resiliencia, capacidad de respuesta, y reconfigurabilidad.
No cabe duda de que las organizaciones seguirán utilizando el precio como un factor importante a la hora de seleccionar proveedores. Sin embargo, los parámetros posteriores a la COVID-19 serán más multidimensionales: deberán incluir una ponderación más alta de otras variables que antes. ¿Cuál es el riesgo financiero de un proveedor? ¿Con qué rapidez puede un proveedor aumentar o reducir su capacidad? ¿Qué porcentaje de su negocio depende de forma crítica de un solo proveedor?
La COVID-19 no es una excepción. La historia reciente demuestra que el mundo es cada vez más propenso a desastres naturales, cambios climáticos y tensiones geopolíticas. Todo ello exigirá que las cadenas de suministro se protejan de forma proactiva frente a las interrupciones y se adapten a ellas. En una época de interrupciones frecuentes, las cadenas de suministro tratarán tanto de garantizar los ingresos como de optimizar los costes.
Las empresas deben comprender sus cadenas de suministro con mayor profundidad y desde más dimensiones. Es probable que la COVID-19 dé lugar a transformaciones duraderas de las cadenas de suministro para generar resiliencia.
¿Qué puede hacer usted?
Entre los expertos (véanse las referencias al final de este artículo) existe un consenso creciente sobre cómo deben evolucionar las cadenas de suministro.
1) Crear transparencia en las cadenas de suministro de varios niveles,
El primer paso para lograr la resiliencia y la capacidad de respuesta de la cadena de suministro es obtener visibilidad de su cadena de suministro. ¿Sabe quiénes son los proveedores de sus proveedores? ¿Se encuentran en una región muy afectada por la COVID-19? ¿Se encuentran en una zona propensa a conflictos? ¿Están operativas las rutas logísticas entre ellos?
Las organizaciones rara vez tienen visibilidad de las operaciones y la capacidad más allá de sus proveedores de primer nivel, si es que la tienen. Esta falta de visibilidad se traduce en un mayor riesgo y es el primer cuello de botella para lograr la resiliencia de la cadena de suministro. Según el Informe de riesgos empresariales de Allianz de 2014, el 51 % de las interrupciones de la cadena de suministro se originan en proveedores de nivel 2 y de nivel 3.
Comprender el riesgo y la resiliencia de una cadena de suministro requiere información sobre los ingresos totales de productos vinculados a componentes específicos de proveedores, el grado en que los componentes clave tienen una única fuente de suministro, y los riesgos geopolíticos y ambientales asociados al lugar donde opera un proveedor, así como la solidez financiera de los proveedores. Afortunadamente, tecnologías como la cadena de bloques y el IoT tienen el potencial de mejorar de forma notable la visibilidad a lo largo de toda la cadena de suministro de extremo a extremo.
2) Estimar el inventario y la demanda: aguas arriba y aguas abajo
La mayoría de las organizaciones saben exactamente cuánto inventario tienen. Muy pocas saben cuánto inventario está disponible en su cadena de suministro aguas arriba y aguas abajo. ¿Cuánto inventario de repuestos y componentes está disponible en los proveedores? ¿Y en los distribuidores? ¿Cuánta capacidad está disponible para atender un aumento o una disminución repentinos de la demanda de los consumidores? ¿Es probable este cambio en la demanda?
La previsión de la demanda tradicional, cuantitativa o estadística, fracasa estrepitosamente en escenarios de interrupción, ya que toma como datos de entrada las tendencias pasadas. Pero una interrupción, por definición, es una anomalía: el pasado no es un indicador de lo que sucederá después de la interrupción. Esperar que las cosas continúen como antes cuando la planificación de la capacidad se realiza internamente y se comunica a los proveedores sin una visión de la capacidad real de estos puede resultar contraproducente. Este enfoque podría generar problemas de resiliencia y de capacidad de respuesta en tiempos de crisis.
La visibilidad de la cadena de suministro que proporciona una visión clara de las limitaciones de capacidad de los proveedores de primer, segundo y tercer nivel. Al profundizar en las cadenas de suministro, las organizaciones pueden obtener un perfil más completo de dónde proceden los componentes, si el inventario existente podría reutilizarse para la producción de nuevos productos o si la refabricación con existencias usadas podría resolver problemas de suministro. Esta visibilidad es fundamental a la hora de evaluar la resiliencia de la cadena de suministro y su capacidad para responder a las interrupciones.
El principal desafío para hacer posible esto es de incentivos adecuados más que técnico. Las organizaciones rara vez quieren compartir sus datos privados con otras organizaciones. Un proveedor no tiene incentivos para revelar su verdadera capacidad o inventario a su cliente. Un minorista no tiene incentivos para revelar la demanda que observa con el fabricante.
3) Identificar y asegurar la capacidad
Las interrupciones de la cadena de suministro son el momento de planificar, identificar y asegurar la capacidad para cuando repunte la demanda. Por supuesto, es difícil saber exactamente cuándo sucederá. Sin embargo, cuando sea posible, los contratos a largo plazo para asegurar la capacidad en la cadena de suministro pueden beneficiar tanto al fabricante como al proveedor.
Para los fabricantes, garantizar la capacidad es una forma de asegurar los ingresos de sus clientes cuando repunte la demanda. Para el proveedor, se trata de ingresos garantizados que pueden ayudarle a obtener préstamos y a superar la falta de liquidez financiera.
En la situación actual de la COVID-19, los contratos logísticos pueden beneficiarse especialmente de este enfoque. Cuando los fabricantes buscan aumentar la producción y recuperar tiempo en sus cadenas de suministro, la capacidad logística reservada con antelación permitirá controlar los costes y garantizar un acceso prioritario a la logística.
El desafío, por supuesto, es el equilibrio entre riesgo y recompensa de estas estrategias. ¿Qué ocurre si la demanda no repunta a tiempo y la capacidad reservada no se utiliza? ¿Qué pasa si el proveedor se retracta del contrato y no entrega la capacidad prometida? Los contratos negociados deben incluir cláusulas para estos escenarios, en las que el riesgo y la recompensa de ambas partes estén equilibrados.
Resumen
La COVID-19 es el cisne negro de este siglo. Ha supuesto un intercambio de información sin precedentes y una posterior colaboración entre países de todos los continentes desde la perspectiva de la atención sanitaria. Hay una lección aquí para los profesionales de la cadena de suministro: una mayor visibilidad y colaboración son fundamentales para superar las interrupciones de la cadena de suministro.
Las interrupciones suelen convertirse en catalizadores del cambio. Las cadenas de suministro digitales llevan algún tiempo en el horizonte, con tecnologías habilitadoras como la cadena de bloques, el IoT y la IA. Este es el momento adecuado para que los líderes de las cadenas de suministro actúen: aprovechar la tecnología para transformar sus cadenas de suministro, no solo para superar la interrupción causada por la COVID-19, sino también para preparar sus cadenas de suministro para el futuro.
