La Organización Mundial de la Salud ha advertido contra calificar la variante ómicron de COVID-19 como «leve».
Una nueva ola de infecciones de COVID-19 recorre el mundo, causada por la nueva variante ómicron.
Desde los síntomas hasta la gravedad, esto es lo que necesita saber sobre ómicron en 2022.
«Al igual que las variantes anteriores, ómicron hospitaliza a personas y mata a personas.»
Esta fue la advertencia contundente contra la complacencia del doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en una rueda de prensa el 6 de enero.
Poco más de seis semanas después de que la variante ómicron fuera notificada por primera vez a la OMS en Sudáfrica el 24 de noviembre, se ha propagado rápidamente por todo el planeta, provocando lo que el doctor Tedros describió como un «tsunami de casos» que está desbordando los sistemas sanitarios.
Y la pandemia está lejos de terminar. La semana que terminó el 2 de enero registró el mayor número de casos desde el inicio de la pandemia, según la OMS, y nuevos récords de infecciones de COVID-19 notificados por países, desde Argentina hasta Israel, cada día.
Lo que sabemos ahora sobre la variante ómicron
Ómicron es menos grave que la variante delta. Janet Diaz, responsable de la OMS para el manejo clínico, afirmó que los primeros estudios mostraron que había un riesgo reducido de hospitalización por parte de la variante en comparación con delta. También parece existir un menor riesgo de gravedad tanto en personas más jóvenes como en las mayores, pero persisten incertidumbres.
Sudáfrica anunció el 30 de diciembre que había superado el pico de infecciones por ómicron, sin registrar un aumento importante de fallecimientos.
Pero el doctor Tedros advirtió contra calificar la variante como «leve».
«Los hospitales están cada vez más saturados y con falta de personal, lo que provoca muertes evitables no solo por COVID-19, sino también por otras enfermedades y lesiones, cuando los pacientes no pueden recibir atención a tiempo.»
Ómicron se propaga rápidamente. En la última semana de 2021, 1 de cada 15 personas en Inglaterra tenía COVID-19, cifra que subió a 1 de cada 10 en Londres, según la Oficina Nacional de Estadística, mientras que el primer ministro Boris Johnson la calificó como el «crecimiento más rápido de casos de COVID que jamás hayamos conocido».
El número de personas en hospitales de Londres con COVID-19 se casi cuadruplicó en un mes, pasando de 1.100 a principios de diciembre a 4.000 a principios de enero, según informó la BBC, y 200 militares fueron desplegados para ayudar a los hospitales de Londres afectados por la falta de personal.
Y en Australia, las infecciones confirmadas totales de COVID-19 han superado el millón, con más de la mitad de ellas registradas en la última semana, según Reuters.
Los síntomas parecen ser diferentes de las variantes anteriores de COVID-19. Aunque se sigue diciendo que los principales síntomas de COVID-19 son tos, fiebre alta y pérdida del olfato y del gusto, ómicron representó la mitad de todos los cuadros gripales leves en el Reino Unido, según el estudio ZOE COVID publicado en diciembre.
Los cinco síntomas principales notificados en Londres a través de la aplicación ZOE por quienes dieron positivo en COVID-19 fueron secreción nasal, dolor de cabeza, fatiga, estornudos y dolor de garganta.
Los estudios en animales sugieren que ómicron infecta más las vías respiratorias superiores que los pulmones, lo que podría explicar los diferentes síntomas. Pero esto tiene implicaciones para los niños, según informa Nature, que tienden a verse más afectados por infecciones de las vías respiratorias superiores debido a sus fosas nasales más pequeñas.
¿Funcionan las vacunas contra la COVID-19 frente a la variante ómicron?
La investigación continúa, pero un estudio del Imperial College London sugiere que la mejor protección se obtiene con tres dosis de vacuna contra la COVID-19, por lo que los países han puesto en marcha programas de dosis de refuerzo de vacunación contra la COVID-19.
En comparación con la variante delta, los científicos comprobaron que ómicron evade la respuesta inmunitaria tanto de una infección previa como de la vacunación mucho más fácilmente.
En diciembre estimaron una eficacia de la vacuna frente a la infección sintomática por ómicron de entre el 0 % y el 20 % tras dos dosis de las vacunas de AstraZeneca y Pfizer, y de entre el 55 % y el 80 % tras una dosis de refuerzo.
La principal asesora médica de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, la doctora Susan Hopkins, dijo al Guardian: “Creo que lo que estamos viendo es que si recibió dos dosis hace más de tres meses, entonces ya no le va a evitar contraer una enfermedad sintomática.”
Pero no es sostenible administrar dosis de refuerzo cada tres o seis meses, ha afirmado Patrick Vallance, asesor científico jefe del Reino Unido. A largo plazo, la idea sería adoptar un «tipo de programa de vacunación más rutinario».
Mientras tanto, el doctor Tedros volvió a advertir de que la desigualdad en el acceso a las vacunas en todo el mundo corre el riesgo de prolongar la pandemia.
Según el ritmo actual de despliegue de vacunas, 109 países no alcanzarán el objetivo de la OMS de que el 70 % de la población mundial esté completamente vacunada para julio, según dijo. Ese objetivo se considera clave para poner fin a la fase aguda de la pandemia.
«Las dosis de refuerzo una tras otra en un pequeño número de países no pondrán fin a una pandemia mientras miles de millones permanecen completamente desprotegidos», dijo el doctor Tedros.
