La crisis de la COVID-19 obligó a las startups a replantearse todo, desde su gestión hasta sus modelos de negocio.
Reinventarse enseñó a estas 10 startups lecciones clave sobre cómo aprovechar sus capacidades, actuar con rapidez y sacar el máximo partido a sus equipos.
La COVID ha transformado la forma en que operan las empresas y dirigen sus líderes. La Global Innovators Community del Foro Económico Mundial, un grupo de startups y empresas en expansión innovadoras, explicó recientemente cómo utilizó sus tecnologías y conocimientos especializados para combatir la pandemia, y qué aprendió en el proceso para aplicarlo a futuras crisis.
1. Actuar rápido y resolver los problemas
MachineMetrics, una plataforma industrial de IoT para máquinas, redobló sus esfuerzos de supervisión tecnológica a distancia durante la COVID-19 para ayudar a los fabricantes a controlar desde lejos la productividad de sus fábricas y sus cadenas de suministro. Además, la empresa creó un programa para ofrecer acceso gratuito a su tecnología a cualquier fabricante que participara en la producción de artículos relacionados con la COVID-19, como componentes para respiradores, equipos de pruebas y protección, o cualquier otro producto relacionado con la COVID-19.
Reinventarse implicó desarrollar programas educativos y mecanismos de distribución para sus nuevos programas en aproximadamente una semana. La experiencia ayudó a la empresa a apoyarse en fortalezas como la agilidad y la confianza organizativa, esenciales para el éxito tanto de la empresa como de sus clientes del sector manufacturero. A través de esta experiencia, MachineMetrics aprendió a equilibrar las necesidades de la empresa con las de los sectores a los que presta servicio. Cuando esas necesidades están alineadas, se puede actuar rápido y lograr cosas extraordinarias, afirmó Graham Immerman, vicepresidente de Marketing.
2. Aprender primero, actuar después
KONUX, una empresa tecnológica que utiliza inteligencia artificial para respaldar el mantenimiento predictivo de instalaciones industriales, no fingió saber qué hacer a continuación ni cómo debía reaccionar la empresa. En un momento de grandes cambios, el fundador y director ejecutivo Andreas Kunze se preguntó: «¿Cuál es realmente la esencia de lo que hacemos? Y, si nuestro mercado se desplomara, ¿qué supuestos seguiría sin cuestionar?». Estas preguntas le ayudaron a centrarse en sus convicciones fundamentales y en las fortalezas y valores de la empresa.
Kunze afirmó que, en épocas de grandes cambios, «el papel del director ejecutivo debe transformarse en el de director de Aprendizaje». Y añadió: «Tenemos que aprender todo lo que podamos sobre el mercado, los clientes, los productos y el impacto en las personas, y hacerlo lo más rápido posible. Ahí es donde realmente se produce la innovación».
3. Encontrar nuevos problemas que resolver
Orbs, una plataforma pública de cadena de bloques que ayuda a empresas y gobiernos a desarrollar aplicaciones basadas en esta tecnología, vio la oportunidad de adaptar su tecnología a los nuevos desafíos que la COVID introdujo en la vida cotidiana. ¿Uno de los principales desafíos? Cómo podían los países abrir sus fronteras de forma segura tanto a residentes como a visitantes, y cómo podían las personas demostrar la autenticidad de su estado de salud protegiendo al máximo su privacidad. «Desde los primeros días del brote de COVID, nos propusimos averiguar cómo podía la cadena de bloques servir de base tecnológica para afrontar los desafíos actuales», afirmó Netta Korin, cofundadora de Orbs.
Como resultado, la empresa diseñó un pasaporte sanitario basado en cadena de bloques, en el que los resultados de las pruebas pueden firmarse criptográficamente. Esto permite a sus titulares demostrar cuándo, dónde y quién les hizo la prueba de COVID o, potencialmente, de cualquier otra enfermedad. A partir de estos datos, los países pueden determinar las condiciones para permitir o denegar la entrada de una persona. Además, permite autenticar los resultados allá donde viajen las personas, con el fin de rastrear y vigilar sus desplazamientos en caso de brote, y reducir al mínimo la intromisión en su privacidad.
Esta experiencia enseñó a Orbs que el verdadero desafío consiste en identificar la oportunidad dentro de una crisis. Gracias a estos esfuerzos, la empresa está actualmente en conversaciones con un gobierno interesado en adoptar la solución de Orbs como parte de la plataforma de salud pública del país.
4. Tener claro el «porqué»
Avellino cambió su modelo de negocio durante la crisis y pasó de los datos genéticos y el diagnóstico a cubrir una brecha en el mercado de las pruebas para la crisis de la COVID-19. El cambio se gestó tras apenas 3 semanas de sesiones de lluvia de ideas. La empresa atribuye su agilidad a que el equipo comparte un propósito y unas prioridades, afirmó Eric Bernabei, director de Ventas y Marketing.
Según explicó Bernabei, «nunca hubo debate» sobre si Avellino debía dar ese giro. La única conversación giró en torno a cómo hacerlo con éxito, identificar posibles riesgos y colaborar para determinar los puntos que activarían decisiones y acciones.
5. Buscar formas de fomentar la comunidad
La pandemia planteó desafíos sin precedentes, sin hojas de ruta establecidas ni buenas prácticas que sirvieran de guía. En ese contexto, muchas empresas vieron el valor de las redes de apoyo que podían ofrecer. Por ejemplo, la empresa de tecnología agrícola Mooofarm comprendió el valor de la comunidad entre sus miembros. La empresa apoya a pequeños productores de leche marginados en mercados desatendidos de todo el mundo, y la pandemia puso de relieve cómo los ganaderos que utilizaban su plataforma compartían conocimientos y aprendían unos de otros sobre la salud y la nutrición del ganado, los programas gubernamentales, las subvenciones y el comercio de ganado. Los ganaderos más experimentados compartían consejos sobre qué hacer y qué evitar y respondían preguntas sobre la gestión de las explotaciones lecheras. Para respaldar este esfuerzo, la empresa está desarrollando una comunidad en línea que permitirá a sus integrantes interactuar mejor y reforzar los vínculos existentes.
6. Repensar la actividad habitual
Al comienzo de la crisis, la empresa de impresión 3D 3YOURMIND Inc. vio cómo su tecnología podía ayudar a producir equipos de protección personal y conectores para respiradores. En tan solo unos días, aprovechó su tecnología de software para crear una fábrica virtual con más de 40 proveedores profesionales de impresión 3D y un inventario digital de más de 60 diseños validados. Esto permitió entregar miles de piezas impresas bajo demanda, con el máximo nivel de seguridad de la propiedad intelectual y los datos.
Esta iniciativa ha ayudado a la empresa a preparar su negocio para el futuro, al reconocer la necesidad de digitalizar las existencias y reubicar la producción de productos y componentes clave. «Durante los próximos 10 años, más del 8% de las unidades de existencias se virtualizarán y producirán mediante impresión 3D bajo demanda», afirmó Aleksander Ciszek, director ejecutivo de 3YOURMIND Inc. Como resultado, la empresa ayuda a otras compañías a recopilar y evaluar datos de piezas y a crear sus propios almacenes digitales. «Tenemos una tarea enorme por delante», afirmó Ciszek.
7. Fortalecer las relaciones
A raíz de los confinamientos y de la necesidad de comunicarse virtualmente, la empresa de servicios financieros y cadena de bloques Diginex pasó al trabajo remoto. Dejó de ofrecer consultas presenciales y adoptó un nuevo enfoque que permitía implementar tecnología a distancia. Esto supuso estandarizar su oferta de productos para ampliar rápidamente la escala de sus soluciones tecnológicas.
Este enfoque permitió a Diginex centrarse en su fortaleza, la infraestructura tecnológica, y recurrir a socios locales para llevar a cabo implementaciones eficaces. Según afirmó Miles Pelham, presidente de Diginex, la empresa siempre ha valorado sus alianzas a largo plazo, pero este periodo ha demostrado lo importantes que son esas relaciones para ayudarla a adaptarse y crecer.
8. Ser creativos
La pandemia brindó una oportunidad especial de contribuir a Livinguard, fabricante de mascarillas innovadoras y otros equipos de protección personal. Sin embargo, cuando el trabajo pasó a realizarse a distancia, la empresa tuvo que ampliar sus operaciones y, al mismo tiempo, garantizar que el personal pudiera trabajar de forma segura y transportar mercancías después de que la COVID paralizara los viajes aéreos y otros medios de transporte.
Aunque la mayoría del personal trabajaba desde casa, la empresa encontró una localidad que no estaba sometida a un confinamiento total, donde podía mantener algunas operaciones clave y aún había vuelos disponibles. «Tuvimos que cambiar realmente de marcha y estirar nuestros límites», afirmó Jonathan Pantanowitz, vicepresidente ejecutivo de Desarrollo de Negocio de Livinguard.
9. Aprovechar las capacidades propias
La empresa de análisis basados en inteligencia artificial Contextere descubrió que la pandemia actual ofrecía una oportunidad transformadora para impulsar iniciativas de productividad que antes de la pandemia ni siquiera habría imaginado. La empresa, que utiliza el aprendizaje automático y datos industriales para ayudar a los empleados a realizar sus tareas con mayor eficiencia, vio la oportunidad de aplicar su tecnología a su propia organización. Este enfoque ayudó al equipo a eliminar tareas repetidas en Contextere e incluso a identificar nuevas formas de contribuir a la lucha contra la COVID-19. Las investigaciones posteriores sobre inteligencia artificial y COVID-19 que la empresa realizó para su propio personal llevaron a implementar inteligencia artificial para apoyar a los trabajadores de primera línea y eliminar obstáculos a la productividad de quienes estaban sobrecargados durante un momento crítico.
En épocas de grandes cambios, el papel del director ejecutivo debe transformarse en el de director de Aprendizaje.
10. Aceptar nuevos desafíos y oportunidades
La COVID dejó al descubierto debilidades y vulnerabilidades existentes y las hizo más complejas. Por ejemplo, el acceso a deuda de riesgo se ha vuelto cada vez más limitado debido a las restricciones regulatorias y a las prácticas crediticias convencionales de financiadores que exigen garantías físicas. Para los bancos asociados y los fondos de capital riesgo, «el entorno de financiación es aún más difícil que antes», afirmó Mohamed Wefati, fundador y director ejecutivo de MIZA, una empresa de tecnología financiera que ayuda a pequeñas y medianas empresas de la región de MENA. «El acceso a la financiación es un problema para las pequeñas empresas».
Sin embargo, los bancos centrales y los bancos de toda la región de MENA han puesto en marcha múltiples iniciativas, por ejemplo, para estimular el crédito a las pymes. La principal lección para MIZA fue que, con la inevitable adopción digital impulsada por la COVID, las pequeñas empresas pueden beneficiarse de un mayor acceso a la financiación gracias a una mayor presencia digital. Este nuevo paradigma amplía las oportunidades para impulsar la inclusión financiera en toda la región de MENA.
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