Nuestra obsesión por el PIB, la globalización y el crecimiento económico no ha tenido en cuenta el impacto sobre la salud y el medio ambiente.
Debemos recuperarnos de este colapso de una manera que beneficie a las personas, al planeta y a la economía. Necesitamos un Gran Reinicio. ¿Podrían las «monedas» basadas en la salud y el bienestar ser la respuesta para crear las ciudades prósperas del mañana?
Del PIB a la salud
El PIB ha llegado a dominar la economía en detrimento de muchas otras cosas que hacen que la vida merezca la pena. El PIB es poderoso porque el dinero sirve tanto como medio de intercambio cotidiano, comprendido por todos, como unidad de cuenta a nivel nacional e internacional. Por tanto, el dinero une los mundos de la microeconomía y la macroeconomía: el dinero en nuestro monedero y las políticas y la política nacionales.
Sin embargo, el PIB no es una buena medida del progreso. Proponemos ahora que la salud sea la moneda del Gran Reinicio. Estamos trabajando para adaptar el concepto de «año de vida ajustado por calidad», o Qaly, para ofrecernos una medida del bienestar que vincule la salud individual con la salud mundial: los nuevos mundos de la microeconomía sanitaria y la macroeconomía sanitaria.
Nada es más importante para nosotros, como individuos, que nuestra salud, felicidad y bienestar. La felicidad y el bienestar pueden ser más difíciles de definir, pero la Organización Mundial de la Salud ha definido la salud como ‘un estado de completo bienestar físico, mental y social bienestar y no simplemente la ausencia de enfermedad o dolencia’. La palabra ‘salud’ en sí misma procede del inglés antiguo y designa un estado de plenitud.
Todo afecta a nuestra salud
Cada acción que emprendemos y cada transacción que realizamos puede mejorar o reducir nuestra propia salud o la de los demás, de forma directa o indirecta. Algunos efectos son evidentes: coma más verduras de hoja verde y reducirá sus probabilidades de cáncer. Fume un cigarrillo y puede dañar tanto su salud como la de quienes están en su entorno inmediato. Otros son menos evidentes: invierta en educación y estará invirtiendo en mejores resultados sanitarios. Compre alimentos locales y reducirá el riesgo de que las enfermedades se propaguen a través de una economía globalizada. Por supuesto, las cosas son más complejas que esto, pero se hace una idea.
Desde hace tiempo reconocemos que los factores sociales y económicos afectan a nuestra salud. Si se tiene una buena formación y se es rico, en general la salud es mejor. Pero cada vez se reconoce más la importancia de los factores ambientales. A nivel local, la contaminación del aire afecta a la salud respiratoria. A nivel mundial, muchos profesionales de la salud pública consideran que la alteración climática es ahora la mayor amenaza para la salud, muy por encima incluso del coronavirus. Aumentará la mortalidad y la morbilidad más que cualquier otro factor aislado. Asimismo, estamos reconociendo que la pérdida de biodiversidad (y otros «límites planetarios») puede tener umbrales que, al superarse, desestabilicen la biosfera, afecten a todo, desde la disponibilidad de agua hasta los rendimientos de los cultivos, y, en consecuencia, repercutan en nuestra salud. Instituciones sanitarias de referencia, como el Wellcome Trust, hablan ya de Salud planetaria.
Disponemos ahora de enormes cantidades de datos sobre cada parte concebible de nuestros sistemas sociales, económicos y ambientales. Conceptualmente, al menos, podemos seguir cada transacción de nuestra economía y vincularla con los probables resultados sanitarios. Sabemos qué es probable que aumente la salud del individuo, de la comunidad y del planeta. También vemos la posibilidad de orientar nuestras transacciones hacia ese esquivo punto óptimo en el que se maximizan a la vez la salud individual, comunitaria y planetaria.
Para poner en práctica nuestro conocimiento emergente sobre la salud planetaria, disponemos de dos tipos de opciones: utilizar la información para orientar de arriba hacia abajo nuestras economías con el fin de generar salud (p. ej., mediante la fiscalidad o la regulación), o bien de abajo hacia arriba, sobre la base de la información contenida en las transacciones, en un funcionamiento de tipo mercado libre. La primera opción podría considerarse más fácil y se ajusta a la doctrina socialista convencional, en la que el Estado corrige las externalidades. La segunda es una nueva forma de economía de mercado basada en la información incorporada en cada transacción. En la práctica, deberíamos aplicar ambos mecanismos para obtener el máximo beneficio.
Los años de vida ajustados por calidad como modelo
Para que funcione un mercado libre que genere salud, necesitamos poder contabilizar la salud generada o destruida por cualquier transacción, de modo que podamos valorar las transacciones según su potencial para generar salud. Así, por ejemplo, esa taza de café ecológico de comercio justo podría valorarse adecuadamente. Esto requiere una nueva unidad de cuenta que acompañe al dinero, aplicada quizá como un sistema de puntos de fidelidad que recompense las transacciones que impulsan la salud mediante la creación de capital social y natural. Pero ¿qué unidad de cuenta podría abarcar impactos tan diversos como el cambio climático y el cáncer causado por fumar un cigarrillo? Y ¿podría alguna unidad de este tipo mantenerse lo bastante sólida ante el escrutinio científico como para ser útil en la gobernanza internacional?
Estamos trabajando para adaptar el «Año de Vida Ajustado por Calidad» o Qaly para desempeñar esta función. Un Qaly equivale a un año en perfecta salud. Lo ha desarrollado la profesión sanitaria para ayudar a decidir, en un mundo con recursos limitados, qué tratamientos médicos puede costear y cuáles no. Por supuesto, no es el único mecanismo de toma de decisiones, pero es una herramienta útil: nos indica qué es probable que aporte más salud y qué aportará menos.
Conceptualmente, podemos imaginar el cálculo del impacto en los Qaly de una persona al fumar un cigarrillo, o el impacto en la salud de la población mundial de las emisiones de carbono que provocan la alteración climática. Cada transacción, desde la compra de un cigarrillo hasta la de un litro de gasolina o esa taza de café ecológico de comercio justo, puede valorarse en términos de Qaly. De este modo, la salud se convierte en la moneda de la nueva economía. A medida que crecen los datos y mejora el conocimiento, nuestras estimaciones de los Qaly también mejoran. Nuestra economía es cada vez más eficaz para generar salud. Las cuentas de Qaly individuales, nacionales y mundiales vinculan la microeconomía con la macroeconomía, y la elección individual con la política gubernamental.
Reconstruir el mundo en la era de la Covid-19
Vivimos tiempos extraordinarios. Disponemos de cada vez más datos y conocimientos, y, sin embargo, el futuro nunca ha parecido menos seguro. Hemos estado atados a una economía que impulsó la desigualdad, la exposición a enfermedades de rápida propagación y la destrucción ambiental hasta el extremo de una crisis existencial. Tenemos una oportunidad sin precedentes. Necesitamos el Gran Reinicio. Imaginemos una economía en la que, junto con la información financiera, también se incluya la información sanitaria. Del mismo modo que el libre funcionamiento de los mercados crea eficiencia financiera, la capacidad de valorar y comerciar con la salud puede crear eficiencia sanitaria.
Imaginemos, entonces, un mundo en el que la salud sea la moneda.
