• Incluso con las tasas de mortalidad actuales infladas, la mayoría de las personas se recuperarán del coronavirus.
• Los estudios difieren en cuanto al tiempo que los pacientes recuperados seguirán siendo infecciosos.
• Se han registrado casos aislados de reinfección, pero persisten dudas.
La gran mayoría de las personas que contraen la COVID-19 se recuperan por completo. Pero esto plantea nuevas incertidumbres sobre la rapidez con la que podemos esperar recuperar la salud y cuáles podrían ser nuestras responsabilidades sociales continuas.
Hablar de recuperación podría parecer prematuro en Europa y Estados Unidos, que están entrando en la fase máxima del virus, pero la primera oleada de convalecientes ya está llegando. Chris Gough, anestesista de Oxford, Reino Unido, fue uno de estos miles, que tuiteó sobre su salida de esta espeluznante experiencia: “Día 6: me siento un poco mejor. O eso creía, pero luego me quedé dormido en el sofá durante una hora. Sigo sin ganas de salir de casa. Espero que mañana traiga mucha más energía.”
En el otro lado de la curva, China – donde el 20 de marzo no se notificaron nuevos casos – puede indicar el camino más allá del coronavirus. Estas son cinco preguntas clave sobre la recuperación:
1. ¿Cuál es la tasa de recuperación?
En el momento de redactar este artículo, el 20 de marzo, la tasa de mortalidad entre los casos confirmados era del 4%. Aunque la buena noticia es que la cifra real probablemente sea menor, debido al gran número de personas no notificadas con síntomas leves. El director médico del Reino Unido, Chris Whitty, ha cuestionado la cifra mundial de la OMS del 3,4%, afirmando que cree que la cifra final de muertes rondará el 1%. Un punto de inflexión alentador que conviene tener en cuenta es que, aproximadamente un mes después del brote inicial en China, con medidas de contención estrictas, el número de recuperaciones comenzó a superar al de nuevos casos. Este es el punto que las medidas de contención de Occidente esperan alcanzar.
2. ¿Sigo siendo infeccioso después de recuperarme?
Probablemente en cierta medida, aunque el primer grupo de estudios está lejos de ser concluyente sobre cuánto tiempo dura. Un estudio provisional de Alemania ha sugerido que la infecciosidad de la COVID-19 –a diferencia del brote de SARS de 2003– alcanza su punto máximo al principio y que los pacientes recuperados con síntomas leves dejan de representar un riesgo bajo alrededor de 10 días después de enfermar por primera vez. Pero otro estudio, que siguió a cuatro profesionales médicos atendidos en un hospital de Wuhan, reveló que restos del virus podían persistir en el organismo hasta dos semanas después de que desaparecieran los síntomas; como los pacientes ya no tosían ni estornudaban, los posibles medios de transmisión se habían reducido mucho, aunque no del todo. Menos optimista fue un estudio publicado la semana pasada en la revista médica The Lancet que mostró que el virus sobrevivió en el tracto respiratorio de un paciente chino durante 37 días –muy por encima del promedio de 24 días para los pacientes con un estado de enfermedad crítico.
3. ¿Puedo contraer la COVID-19 por segunda vez?
Contraer un coronavirus generalmente significa que la persona queda inmune, al menos durante un tiempo, a una nueva infección. Pero surgieron dudas sobre la COVID-19 a finales de febrero, cuando una mujer de finales de los cuarenta años que había sido dada de alta de un hospital de Osaka, Japón, dio positivo por segunda vez. Hubo también un caso similar con uno de los pasajeros del Diamond Princess, y otro en Corea del Sur. Fueron casos aislados, pero más preocupante fue una investigación de la provincia china de Guangdong que informaba de que el 14% de los pacientes recuperados también había vuelto a dar positivo.
Sin embargo, es demasiado pronto para sacar conclusiones. Estos casos no se han confirmado por completo, y existen muchas explicaciones posibles, entre ellas pruebas defectuosas, excesivamente sensibles o excesivamente minuciosas; o que el virus hubiera permanecido inactivo durante un tiempo y luego reaparecido. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) subrayan que nuestra respuesta inmunitaria a esta enfermedad en concreto aún no se comprende claramente: “Es poco probable que los pacientes con infección por MERS-CoV se reinfecten poco después de recuperarse, pero aún no se sabe si se observará una protección inmunitaria similar en los pacientes con COVID-19.”
En cuanto a otras secuelas, los científicos también especulan actualmente con que los pacientes de coronavirus puedan sufrir una reducción de la capacidad pulmonar tras un episodio de la enfermedad. La Autoridad Hospitalaria de Hong Kong observó que dos de cada tres pacientes recuperados habían perdido entre el 20-30% de la función pulmonar, algo que puede tratarse con fisioterapia.
4. ¿Cuánto tiempo podría durar la inmunidad a la COVID-19?
“Si contraes una infección, tu sistema inmunitario se activa contra ese virus”, afirmó el Dr. Keiji Fukuda, director de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Hong Kong, según The LA Times. “Volver a infectarse en esa situación sería bastante inusual, a menos que tu sistema inmunitario no funcionara correctamente.” En muchos virus anteriores, la inmunidad puede durar años, pero la cuestión de la reinfección muestra que el panorama general en torno a la COVID-19 sigue siendo poco claro.
Una de las cosas que podría ayudar a aclarar la cuestión de la inmunidad es desarrollar pruebas serológicas para detectar anticuerpos contra el SARS-CoV2, el patógeno de la COVID-19. Esto no solo proporcionaría más información sobre las respuestas del sistema inmunitario individual, sino que también permitiría a los investigadores identificar con mayor precisión el total de la población afectada, al detectar a personas que podrían haber pasado desapercibidas tras su recuperación. Según The Guardian, ningún país tiene actualmente acceso confirmado a una prueba de este tipo. Pero numerosos científicos de todo el mundo –entre ellos uno de Singapur que ha afirmado haber realizado con éxito un ensayo – están trabajando en ellas.
5. ¿Cuándo puedo volver al trabajo?
Los CDC definen la recuperación de la COVID-19 como la ausencia de fiebre, sin uso de medicamentos antipiréticos, durante tres días completos; mejora de otros síntomas, como la tos y la dificultad para respirar; y un período de siete días completos desde la aparición de los primeros síntomas. Dos pruebas de hisopado negativas en días consecutivos se consideran como el visto bueno, lo que significa que el aislamiento puede terminar y el paciente puede, en teoría, empezar a tener contacto con otras personas, incluido en el trabajo.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al brote de coronavirus?
En la práctica, muchos gobiernos y empresas siguen fomentando el trabajo a distancia incluso entre los pacientes sanos. Además, se aconseja a cualquier persona que conviva con alguien con coronavirus que también se aísle durante 14 días tras la aparición de los síntomas en el paciente inicial.
