コロナウイルスの流行とともに、恐怖も広がっています。
懸念を抱くのは当然ですが、微生物学者がなぜパニックになるべきではないのかを説明し、楽観できる理由をいくつか示します。
この記事は3月8日に更新されました。
新型コロナウイルスをパンデミックと分類するかどうかにかかわらず、深刻な問題であることに変わりはありません。2か月足らずで、複数の大陸に広がりました。パンデミックとは、三つを超える異なる地理的地域において、同時に、継続的かつ持続的に感染が広がることを指します。パンデミックはウイルスの致死性ではなく、その感染力と地理的な広がりを指す言葉です。
確かに、私たちが直面しているのは恐怖のパンデミックです。世界中のメディアがコロナウイルス一色になっています。最悪のシナリオに備えて深刻な懸念が広がり、大規模な計画が立てられているのは当然です。そして当然ながら、その影響は世界の保健分野からビジネスや政治にまで及んでいます。
しかし、パニックに陥ってはならないのも確かです。COVID-19からよい知らせがあるとは言えませんが、楽観できる理由はあります。ウイルスを封じ込め、打ち負かす方法があるかもしれないと考えるべき根拠があるのです。そして、将来に向けて学ぶべき教訓もあります。
1. 何であるかはわかっている
エイズの最初の症例は1981年6月に報告され、その病気の原因となるウイルス（HIV）を特定するまでに2年以上かかりました。COVID-19では、2019年12月31日に中国で重症肺炎の最初の症例が報告され、1月7日までにはウイルスがすでに特定されていました。ゲノムは10日目には入手可能になりました。すでにわかっているのは、これがグループ2Bに属する新型コロナウイルスであり、SARSと同じ系統に属するということです。私たちはこれをSARSCoV2と名付けました。病気はCOVID-19と呼ばれています。コウモリのコロナウイルスと関連があると考えられています。遺伝子解析により、このウイルスは比較的最近（11月末から12月初めの間）に自然発生したことが確認されており、ウイルスは変異によって増殖するものの、その変異率はそれほど高くないかもしれません。
2. ウイルスを検出する方法はわかっている
1月13日以降、ウイルスを検出する検査が利用可能になっています。
3. 中国で状況は改善している
中国が実施している強力な管理・隔離措置は効果を上げています。ここ数週間、毎日診断される症例数は減少しています。他の国々では非常に詳細な疫学的追跡調査が行われており、感染の発生は地域ごとに非常に特定的であるため、より容易に管理できる可能性があります。
4. 症例の80%は軽症である
81%の症例では、無症状か軽症にとどまります。もちろん、残りの14%では重症肺炎を引き起こす可能性があり、5%では重篤化し、さらには致命的となる場合もあります。致死率がどの程度になるかは、まだ明確ではありません。これまでの推定値の一部より低くなる可能性もあります。
5. 人々は回復している
報告されているデータの多くは、確認された症例数と死亡者数の増加に関するものですが、感染者の大半は治癒しています。治癒した症例数は死亡者数の13倍にのぼり、その割合は増加しています。
6. 子どもでは症状は軽いようである
症例の3%のみが20歳未満の人々で発生しており、40歳未満の死亡率はわずか0.2%です。子どもでは症状が非常に軽いため、気づかれないこともあります。
7. ウイルスは拭い去ることができる
ウイルスは、エタノール（62〜71%のアルコール）、過酸化水素（0.5%の過酸化水素）、または次亜塩素酸ナトリウム（0.1%の漂白剤）の溶液を用いると、表面からわずか1分間で不活化できます。石けんと水による頻繁な手洗いが、感染を防ぐ最も効果的な方法です。
8. 科学は世界規模で取り組んでいる
今は国際的な科学協力の時代です。1か月強が経過した時点で、PubMedでCOVID19またはSARSCov2に関する164本の論文にアクセスできました、さらに多数の論文が、リポジトリ上で利用可能になっており、査読を経ていない論文です。これらは、ワクチン、治療法、疫学、遺伝学と系統学、診断、臨床面などに関する予備的な研究です。これらの論文は、世界中に分布する約700人の著者によって作成されました。これは共有され、オープンな協力の科学です。2003年のSARS流行時には、その半分にも満たない論文数に達するまでに1年以上かかりました。さらに、ほとんどの科学雑誌がコロナウイルスに関する出版物をオープンアクセスとして公開しています。
9. ワクチンの試作品はすでに存在する
新しいワクチンを設計する私たちの能力は目覚ましく、すでに8件を超えるプロジェクトが進行中で、ワクチン開発を目指す取り組みがあります（新型コロナウイルスに対するもの）。類似のウイルスに対するワクチン接種プロジェクトに取り組んでいるグループもあります。
オーストラリアのクイーンズランド大学のワクチン研究グループは、次のように発表しました：すでに「分子クランプ」と呼ばれる新規技術を用いた試作品に取り組んでいる。これは、記録的な期間でのワクチン生産を可能にし得る一例にすぎません。試作品はまもなくヒトでの試験が行われる可能性があります。
10. 抗ウイルス薬の臨床試験が進行中である
ワクチンは予防のためのものです。今まさに重要なのは、すでに病気にかかっている人々の治療です。すでに80件以上の臨床試験がコロナウイルスの治療法を分析する行われています。これらは、他の感染症に用いられてきた抗ウイルス薬で、すでに承認されており、安全性が確認されているものです。
そのうちの一つで、すでにヒトで試験されているものはレムデシビルであり、現在も研究が続けられている広域スペクトルの抗ウイルス薬で、エボラ出血熱およびSARS/MERSに対する試験が行われてきました。
もう一つの候補はクロロキンで、抗マラリア薬であり、強力な抗ウイルス活性も確認されています。クロロキンは、エンドソームのpHを上昇させることでウイルス感染を阻害することが知られています。エンドソームのpH上昇は、ウイルスと細胞の融合に必要であり、その結果、侵入を阻害します。この化合物は新型コロナウイルスをin vitroで阻害することが実証されており、すでにコロナウイルス肺炎の患者に使用されています。
他に提案されている試験は、インフルエンザウイルスに対して使用されるオセルタミビル、抗ウイルス機能を持つタンパク質であるインターフェロン1b、回復した人の抗血清、またはウイルスを中和するモノクローナル抗体の使用に基づくものです。阻害物質として、baricitinibineなどの新たな治療法も提案されており、人工知能によって選定された物質です。
1918年のインフルエンザのパンデミックでは、25週間足らずで2,500万人以上が死亡しました。現在も同様のことが起こりうるでしょうか。おそらくそうはならないでしょう。パンデミックと闘う準備が、これまでになく整っているからです。
イグナシオ・ロペス＝ゴニ氏は微生物学者で、スペインのナバラ大学に勤務しています。
