Las nuevas medidas han establecido un confinamiento de facto en una amplia zona del norte de Italia, incluida la ciudad de Milán.
Es probable que unas 16 millones de personas se vean afectadas hasta, al menos, el 3 de abril.
Las medidas establecen que las personas no deben entrar ni salir de Lombardía, así como de 14 provincias de otras regiones.
Este artículo se actualizó por última vez el 8 de marzo.
El domingo, Italia impuso un confinamiento de facto en una extensa zona de su próspero norte, incluida Milán, la capital financiera, en un drástico intento por contener el rápido aumento de los contagios de coronavirus.
Las restricciones sin precedentes, que afectarán a unos 16 millones de personas y estarán vigentes hasta el 3 de abril, fueron promulgadas durante la noche por el primer ministro Giuseppe Conte.
Las nuevas medidas establecen que las personas no deben entrar ni salir de Lombardía, la región más rica de Italia, ni de 14 provincias de otras cuatro regiones, incluidas las ciudades de Venecia, Módena, Parma, Piacenza, Reggio Emilia y Rímini.
«No se podrá entrar ni salir de estas zonas, ni desplazarse dentro de ellas, salvo por motivos laborales debidamente acreditados, emergencias o razones de salud», dijo Conte en una rueda de prensa a medianoche, tras horas de confusión sobre sus planes.
«Tenemos que limitar la propagación del virus e impedir que nuestros hospitales se vean desbordados», añadió.
Sin embargo, no estaba claro de inmediato con qué rigor se haría cumplir la orden y, al amanecer del domingo, los vuelos parecían operar con normalidad desde los dos aeropuertos de Milán y el aeropuerto de Venecia, mientras las compañías ferroviarias seguían vendiendo billetes de tren.
Según el decreto, cerrarán todos los museos, gimnasios, centros culturales, estaciones de esquí y piscinas de las zonas afectadas, mientras que se cancelaron los permisos del personal sanitario, ya que los hospitales italianos ceden ante la presión del virus.
Los restaurantes y bares podrán abrir de 6:00 a 18:00 (0500-1700 GMT), y solo si pueden garantizar que los clientes estén separados por al menos un metro (una yarda).
El Gobierno promulgó el borrador pocas horas después de que las autoridades anunciaran que el número de casos de coronavirus había aumentado en más de 1.200 en un período de 24 horas: el mayor incremento diario desde que la epidemia comenzó en el país dos semanas antes.
Las muertes causadas por el virus infeccioso también habían aumentado, en 36, hasta llegar a 233, mientras que el número de pacientes en cuidados intensivos subió a 567, un 23% más que el día anterior. De los 5.883 italianos infectados inicialmente, 589 se han recuperado por completo.
Las regiones norteñas de Lombardía, Emilia-Romaña y Véneto representan el 85% de todos los casos y el 92% de las muertes registradas.
Conte dijo que se levantarían las zonas de cuarentena originales, que afectaban a 11 localidades situadas en el epicentro del brote. Sin embargo, instó a toda persona con fiebre a no salir de casa, incluso si no sabía si tenía coronavirus.
Algunos políticos locales italianos se habían opuesto a las medidas, filtradas a la prensa el sábado por la tarde antes de acordarse con los gobernadores regionales.
El jefe de Lombardía, Attilio Fontano, dijo que las propuestas «van en la dirección correcta», pero añadió que eran un «desastre».
El jefe de la región vecina de Véneto, Luca Zaia, dijo: «Hemos visto estas medidas a última hora. No hemos contribuido a elaborarlas y ahora se nos pide que demos nuestro asentimiento casi de inmediato. Es literalmente imposible».
