El COVID-19 circulaba en Italia desde septiembre de 2019, según un estudio del Instituto Nacional del Cáncer de Italia.
El primer caso oficial de COVID-19 en Italia se detectó el 21 de febrero.
El nuevo estudio, que volvió a analizar muestras de un ensayo de cribado del cáncer de pulmón realizado entre septiembre de 2019 y marzo de 2020, sugiere lo contrario.
Mostró que, de los 959 voluntarios sanos incluidos en el ensayo, el 11 % había desarrollado anticuerpos contra el coronavirus mucho antes de febrero.
Un estudio de la Universidad de Siena también respalda esta teoría.
El nuevo coronavirus circulaba en Italia desde septiembre de 2019, según un estudio del Instituto Nacional del Cáncer (INT) de la ciudad italiana de Milán, lo que indica que el COVID-19 podría haberse propagado más allá de China antes de lo que se pensaba.
La Organización Mundial de la Salud ha afirmado que el nuevo coronavirus y el COVID-19, la enfermedad respiratoria que provoca, eran desconocidos antes de que se informara por primera vez del brote en Wuhan, en el centro de China, en diciembre.
El primer paciente de COVID-19 de Italia fue detectado el 21 de febrero en un pequeño municipio cercano a Milán, en la región septentrional de Lombardía.
Sin embargo, los hallazgos de los investigadores italianos, publicados por la revista científica Tumori Journal del INT, muestran que el 11,6 % de los 959 voluntarios sanos incluidos en un ensayo de cribado del cáncer de pulmón realizado entre septiembre de 2019 y marzo de 2020 había desarrollado anticuerpos contra el coronavirus mucho antes de febrero.
La Universidad de Siena realizó después una prueba específica adicional de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 para la misma investigación, titulada «Detección inesperada de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en el periodo prepandémico en Italia».
Mostró que cuatro casos fechados en la primera semana de octubre también eran positivos en anticuerpos neutralizantes del virus, lo que significa que se habían infectado en septiembre, según declaró a Reuters Giovanni Apolone, coautor del estudio.
«Este es el hallazgo principal: las personas sin síntomas no solo dieron positivo en las pruebas serológicas, sino que además tenían anticuerpos capaces de matar el virus», afirmó Apolone.
«Significa que el nuevo coronavirus puede circular entre la población durante mucho tiempo y con una tasa de letalidad baja, no porque esté desapareciendo, sino para volver a aumentar», añadió.
Los investigadores italianos declararon a Reuters en marzo que habían registrado un número de casos de neumonía grave y gripe en Lombardía superior al habitual en el último trimestre de 2019, lo que podría ser una señal de que el nuevo coronavirus había circulado antes de lo que se pensaba.
Información de Giselda Vagnoni; edición de Emelia Sithole-Matarise
