Casi 10 000 personas viven en las calles o en refugios de San Francisco.
Los funcionarios municipales han asegurado 4500 habitaciones para quienes necesitan autoaislarse.
Los legisladores progresistas de San Francisco quieren triplicar el número de habitaciones hasta 14 000, suficientes para alojar a todas las personas sin hogar.
La crisis del coronavirus empieza a hacer algo que la ciudad de San Francisco no ha logrado durante años: sacar a las personas sin hogar de las calles y trasladarlas a refugios, incluidos algunos de los hoteles de la ciudad, que ahora están vacíos.
Ante la posibilidad de que el virus se propague entre las casi 10 000 personas que viven en las calles o en refugios, los funcionarios municipales están asegurando 4500 habitaciones para quienes necesitan autoaislarse. Las habitaciones también serían para residentes sin hogar que necesitan aislarse y que no pueden ser devueltos a la comunidad sin riesgo de contagiar a otros.
Los hoteles podrían alojar además a personas de alto riesgo entre las 19 000 que viven en edificios de habitación individual (SRO, por sus siglas en inglés), con cocinas y baños compartidos, y que de igual modo no pueden aislarse por sí mismas.
Al menos 160 personas que dieron positivo por coronavirus o que esperaban resultados estaban siendo derivadas a hoteles a fecha de 25 de marzo, según informaron los funcionarios municipales.
«Los hospitales no los darán de alta a la calle», afirmó Trent Rhorer, director ejecutivo de la Agencia de Servicios Humanos de la ciudad. «Solo darán de alta a personas que puedan autoaislarse».
Los legisladores progresistas de San Francisco quieren triplicar el número de habitaciones hasta 14 000, suficientes para alojar a todas las personas sin hogar y a algunas personas adicionales de los edificios SRO.
El jueves, los legisladores afirmaron que se había confirmado en un refugio para personas sin hogar el primer caso conocido de COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el coronavirus, y reiteraron su exigencia de alojar a los residentes en habitaciones privadas.
Las estrictas órdenes de permanecer en casa han reducido considerablemente los viajes, dejando casi vacíos los hoteles de la ciudad. La industria hotelera ha preguntado a los líderes municipales cómo funcionaría alojar a personas sin hogar, incluidas cuestiones sobre posibles daños a la propiedad y si las leyes de California podrían otorgar derechos de inquilino a los huéspedes sin hogar tras estancias de 30 días.
Trasladar a personas a hoteles podría ser la intervención más contundente en años para abordar la falta de vivienda en el Área de la Bahía, de tendencia liberal. Entre 2015 y 2019, la población sin hogar de San Francisco creció casi un 30 %, según las cifras municipales.
Sobredosis en el Tenderloin
En el barrio central de Tenderloin, en San Francisco, los campamentos de tiendas de campaña seguían bordeando las calles después de que los funcionarios municipales emitieran órdenes de permanecer en casa a partir del 17 de marzo.
Una tarde reciente, poco antes de las 22:30, bomberos y policías del Tenderloin, con mascarillas protectoras, se arrodillaron junto a un hombre para administrarle un aerosol nasal de naloxona para tratar una sobredosis. Fue la sexta de la noche, según indicaron los agentes.
«Se supone que la gente debe quedarse en casa, pero no veo cómo es posible cuando hay tanta gente alrededor», afirmó Jackie Cismowski, de 28 años, que ha estado sin hogar de forma intermitente desde 2012, mientras caminaba por el Tenderloin con guantes de goma y una mascarilla N95.
Para dar a las personas sin hogar más espacio para dispersarse, los funcionarios municipales están convirtiendo en refugios un club de tenis de lujo del barrio de South of Market y parte del Centro Moscone, sede de conferencias tecnológicas de gran espectacularidad.
Alrededor del 60 % de los 50 hoteles que se reunieron con la ciudad para hablar del alojamiento de personas sin hogar y de los primeros intervinientes se inscribieron en el programa de la ciudad en cuestión de días tras su anuncio, según dijo Kevin Carroll, presidente y director ejecutivo del Consejo Hotelero de San Francisco.
Los funcionarios municipales afirmaron que San Francisco ya tiene 1055 habitaciones contratadas, pero se negaron a revelar los nombres de los hoteles del programa, alegando que hacerlo podría infringir las leyes de privacidad sanitaria y estigmatizar los inmuebles.
Anand Singh, presidente de United Here Local 2, el sindicato que representa a más de 14 000 trabajadores del sector hotelero de San Francisco, dijo que conocía dos hoteles económicos locales cerca del Tenderloin que han aceptado acoger a huéspedes en cuarentena.
Singh afirmó que la ciudad está proporcionando formación y equipos de protección a los limpiadores sindicados de los hoteles.
«Podría darse una situación en la que estas instalaciones fundamentales... que están destinadas a frenar la propagación de COVID-19 acaben provocando brotes», afirmó Singh.
Louis Charles Brown, de 51 años, que vive en un edificio con baños compartidos en el Tenderloin, recorrió recientemente las calles intentando advertir a sus vecinos sobre la COVID-19.
«Esto te matará y no es ninguna broma», dijo Brown. «Deberían abrir una iglesia, poner en cuarentena y hacer algo, porque dicen que va a empeorar antes de mejorar».
