Última actualización: 3 de marzo de 2020
La Organización Mundial de la Salud ha declarado el brote de coronavirus emergencia de salud pública.
La COVID-19 ha causado la muerte de más de 3000 personas e infectado a más de 88 000 desde que se identificó por primera vez en Wuhan (China) en diciembre.
Tiene una tasa de letalidad y un número de reproducción más altos que la gripe, lo que significa que podría propagarse más ampliamente.
El mundo se encuentra en las garras de un nuevo brote de coronavirus, que ha llegado a casi todos los continentes, salvo la Antártida.
Al 2 de marzo, se han notificado un total de 88 913 casos de COVID-19 a la Organización Mundial de la Salud (OMS), y el 90 % de ellos se encuentran en China, principalmente en una provincia.
En China, un total de 2912 personas han fallecido, mientras que fuera de China se han registrado 127 muertes, entre 8739 casos en 61 países.
Más de 130 países aún no han detectado ningún caso.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró el 30 de enero que la propagación del virus constituía una emergencia de salud mundial.
“Nuestra mayor preocupación es la posibilidad de que el virus se propague a países con sistemas de salud más débiles, que no están bien preparados para hacerle frente.”
Al mismo tiempo, en el hemisferio norte, la temporada de gripe está llegando a su fin. Hasta ahora, en Estados Unidos se han registrado unos 32 millones de casos de gripe y 18 000 muertes por gripe, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Entonces, ¿cómo se compara el coronavirus con la gripe?
Letalidad
La gravedad de una enfermedad puede medirse mediante su tasa de letalidad, es decir, la proporción de muertes entre los casos.
En términos porcentuales, alrededor del 0,06 % de quienes han contraído la gripe en Estados Unidos esta temporada (según las cifras anteriores) han fallecido a causa de ella.
A nivel mundial, se estima que las epidemias anuales de gripe provocan alrededor de 3 a 5 millones de casos de enfermedad grave, según la OMS, y entre 290 000 y 650 000 muertes respiratorias.
Según las cifras disponibles hasta ahora sobre el nuevo brote de coronavirus, que provoca fiebre y tos, la tasa oscila entre el 1,4 % fuera de China y el 3,4 % si se incluyen las cifras de China.
Revista médica The Lancet advierte de que cualquier estimación debe “tomarse con mucha cautela, ya que no todos los pacientes han concluido su enfermedad (es decir, se han recuperado o han fallecido) y se desconoce el número real de infecciones y el espectro completo de la enfermedad”.
Añade: “Es importante señalar que, en los brotes de infecciones virales emergentes, la tasa de letalidad suele sobreestimarse en las primeras etapas, porque la detección de casos está muy sesgada hacia los casos más graves.”
El síndrome respiratorio agudo severo, o SRAS, identificado por primera vez en China en 2003 y también causado por un coronavirus, tuvo una tasa de letalidad del 10 %.
La pandemia de gripe de 1918 (gripe española) tuvo una tasa de letalidad inferior al 5 %, según The Lancet, que señala: “Tuvo un enorme impacto debido a la transmisión generalizada, por lo que no hay lugar para la complacencia.”
Contagio
La capacidad de propagación de un virus depende de lo que se conoce como número de reproducción, o R0. Este indica cuántas personas puede contagiar cada persona infectada.
Hasta ahora, distintas fuentes han realizado diversas estimaciones sobre el nuevo coronavirus, pero la OMS fijó una estimación preliminar entre 1,4 y 2,5.
La pandemia de gripe (H1N1) de 2009, también conocida como gripe porcina, tuvo un R0 de entre 1,2 y 1,6, según la OMS, lo que facilitó el control de su propagación en comparación con virus de mayor transmisibilidad.
El sarampión tiene un R0 mucho más alto, de 12 a 18 personas.
Vacuna
Aunque la gripe mata a una pequeña proporción de las personas infectadas, afecta a millones de personas, por lo que se recomienda la vacunación.
En el caso del coronavirus, actualmente no existe ninguna vacuna, pero se está trabajando en una.
En la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos, la Coalición para las Innovaciones en Preparación ante Epidemias (CEPI) celebró una rueda de prensa para anunciarlo.
Protección
Al igual que el resfriado común y la gripe, el coronavirus se transmite entre personas a través de gotitas al estornudar o toser. La Organización Mundial de la Salud recomienda tomar las siguientes precauciones:
1. Lávese las manos con frecuencia, utilizando un desinfectante a base de alcohol o agua y jabón.
2. Al toser o estornudar, cúbrase la boca y la nariz con el codo flexionado o con un pañuelo; tire el pañuelo inmediatamente y lávese las manos.
3. Evite el contacto estrecho con cualquier persona que tenga fiebre y tos.
4. Si tiene fiebre, tos y dificultad para respirar, busque atención médica cuanto antes y comunique a su profesional sanitario los antecedentes de viaje recientes.
5. Al visitar mercados de animales vivos en zonas donde actualmente se registran casos de nuevo coronavirus, evite el contacto directo y sin protección con animales vivos y con superficies en contacto con animales.
6. Debe evitarse el consumo de productos de origen animal crudos o poco cocinados. La carne, la leche o los órganos animales crudos deben manipularse con cuidado para evitar la contaminación cruzada con alimentos no cocinados, siguiendo las buenas prácticas de seguridad alimentaria.
