Debido a la COVID-19, las mascarillas tienen una gran demanda en todo el mundo.
Más de 50 países han hecho obligatorio el uso de mascarilla en espacios públicos.
China sigue fabricando la mayoría de las mascarillas, pero nuevos fabricantes están entrando en el mercado.
La humilde mascarilla facial se ha vuelto muy codiciada en todo el mundo.
Las existencias de mascarillas se han agotado a medida que el coronavirus se ha extendido, y las casas de moda y los fabricantes de automóviles están entre las empresas que han empezado a fabricarlas para proteger a los trabajadores sanitarios y a otras personas a medida que las restricciones comienzan a relajarse en muchos lugares.
Muchos gobiernos están haciendo del uso de mascarillas una condición previa para levantar los confinamientos, lo que permite a las personas volver a tiendas, oficinas y fábricas. Y, dado que cualquier posible vacuna está todavía a muchos meses vista, se van a necesitar miles de millones de mascarillas más.
Como resultado, los precios se están disparando. Las mascarillas quirúrgicas básicas que hasta el año pasado costaban unos pocos céntimos se venden ahora al por menor a hasta 1,25 $ cada una en algunos lugares, y se ha informado de que los precios de las mascarillas N95 de grado respirador, que bloquean al menos el 95 % de las partículas, han llegado a alcanzar los 25 $.
Mientras el coronavirus siga cobrándose vidas en todo el mundo, esto es lo que necesita saber sobre las mascarillas.
¿Qué dice la Organización Mundial de la Salud sobre las mascarillas?
La Organización Mundial de la Salud afirma que, si se está sano, solo es necesario llevar mascarilla si se cuida a una persona con COVID-19. La OMS también aconseja a las personas que la lleven si tosen o estornudan, y afirma que solo son eficaces si se combinan con un lavado de manos frecuente.
Las recomendaciones oficiales varían de un país a otro. El gobierno del Reino Unido, por ejemplo, recomienda llevar una mascarilla en espacios cerrados en los que no es posible mantener la distancia social, como en el transporte público.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), de manera similar, recomienda llevar mascarilla en lugares donde no es posible mantener la distancia social, como las tiendas, para frenar la propagación del virus. Al igual que el Reino Unido, aboga por las mascarillas de tela sencillas y afirma que las mascarillas quirúrgicas deben reservarse para el personal sanitario.
¿Dónde son obligatorias las mascarillas?
Se informa de que más de 50 países han hecho obligatorio el uso de mascarilla en lugares públicos, entre ellos Venezuela y Vietnam, que fueron de los primeros en actuar. La República Checa fue el primer país europeo en imponer el uso de mascarillas, el 18 de marzo.
Algunas aerolíneas, entre ellas American, Lufthansa y United, han anunciado que el uso de mascarilla también será obligatorio en las terminales y durante los vuelos. Eurostar, que opera servicios de tren entre Inglaterra y Francia, también exige a los pasajeros que lleven mascarilla.
Muchos países imponen multas por no llevar mascarilla y algunos las distribuyen gratuitamente. En Francia, no llevar mascarilla en el transporte público puede acarrear una multa de hasta 145 $.
¿Dónde se fabrican las mascarillas del mundo?
El año pasado, China fabricó algo más de la mitad de las mascarillas del mundo. Este año, se espera que la cuota suba hasta el 85 %. El mercado mundial de mascarillas desechables valía 75 000 millones de dólares en el primer trimestre de este año y se espera que crezca a un ritmo superior al 50 % durante los próximos siete años.
Desde que comenzó la pandemia, muchas empresas han empezado a producir mascarillas, entre ellas el fabricante de automóviles BMW, que ha anunciado que producirá millones de mascarillas para proteger a su personal y a otras personas frente al virus.
En todo el mundo, emprendedores han empezado a fabricar mascarillas, pero no todas tienen la calidad suficiente para cumplir las normas internacionales. Los Estados Unidos, los Países Bajos, España y Turquía han rechazado lotes importados por motivos de calidad.
¿Cuántas mascarillas se necesitan? ¿Y cuántas se están produciendo?
La OMS calcula que se necesitan a nivel mundial 89 millones de mascarillas médicas cada mes mientras dure la pandemia de coronavirus, junto con 76 millones de guantes de exploración y 1,6 millones de gafas protectoras y pantallas faciales.
Al inicio del brote, las autoridades estadounidenses calcularon que el país necesitaba 300 millones de mascarillas para hacer frente a la COVID-19 en 2020. Desde entonces, el fabricante estadounidense 3M, que fabricó 550 millones de mascarillas en 2019, ha anunciado que producirá 2000 millones este año en fábricas de todo el mundo.
En febrero, la producción diaria de China de todo tipo de mascarillas pasó de unos 10 millones a 115 millones a finales de ese mes, y la producción se ha multiplicado por 12 desde que comenzó la pandemia.
El suministro de mascarillas se ha visto alterado por países que prohíben las exportaciones o requisan los suministros dentro de sus fronteras, y por la escasez de tejidos especializados utilizados para fabricar los tipos más avanzados de mascarillas respiratorias.
¿Qué tipos de mascarillas se están utilizando?
Los fabricantes de todo el mundo producen tres tipos de mascarilla: quirúrgicas, respiradores y mascarillas de tela.
Mascarillas quirúrgicas están diseñadas para proteger a los pacientes de infecciones durante una intervención quirúrgica, por ejemplo, si un médico tose en un quirófano. Los respiradores, por su parte, filtran el aire que entra y sale de la mascarilla.
Las mascarillas de tela, incluidas las caseras, son recomendadas por los CDC porque ayudan a evitar que quien las lleva propague la infección. Pero la COVID-19 se propaga por microgotas que se emiten al respirar y que pueden entrar en el cuerpo a través de los ojos y la boca.
Para combatir las microgotas, el personal sanitario usa pantallas para proteger los ojos. La OMS afirma que la mejor manera de evitar la infección es lavarse las manos con frecuencia y no tocarse la cara. Una mascarilla puede ayudar a evitar que se propague el virus, pero la higiene es la clave para evitar contagiarse, según afirma.
