Millones de médicos y enfermeras llevan mascarillas de forma segura todos los días.
Son una imagen habitual en los países asiáticos desde hace muchos años.
Los expertos señalan muchas buenas razones para usar una y pocas para no hacerlo.
¿Taparse o no taparse? Esa es la cuestión. No es solo una pregunta, sino un asunto polémico que ha provocado protestas en algunas partes del mundo – sobre todo en Estados Unidos – y una explosión de noticias falsas en internet.
En muchos países asiáticos, el uso de mascarilla ha sido habitual durante el brote de coronavirus; mucho menos en algunos países occidentales, según una encuesta realizada en abril. Pero las divisiones no terminan ahí. En Estados Unidos, las mascarillas se han politizado.
Según el doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos: “Podemos afirmar con total claridad que llevar una mascarilla es sin duda útil para prevenir tanto la adquisición como la transmisión.”
Ese mensaje podría estar llegando a muchas personas. En una reciente encuesta de ABC News/Ipsos, el 89 % de los estadounidenses afirmó que ahora usa mascarillas en público. Pero también reveló que los demócratas eran más propensos a usarlas (con un 99 % que elegía llevar una cobertura en público) que los republicanos (79 %).
Así que, con el debate probablemente en curso, estas son algunas de las razones que más se citan para no usar mascarillas, ya sean médicas o de tela, en público, y por qué deben ser cuestionadas.
Mito 1. Los niveles de oxígeno bajarán y el dióxido de carbono volverá a inhalarse
Si no estás acostumbrado, usar mascarilla puede resultar incómodo o extraño. Pero, llevar una mascarilla médica no provocará intoxicación por CO2 ni déficit de oxígeno.
Piensa en el personal quirúrgico, que lleva mascarillas de forma rutinaria desde hace décadas sin desmayarse por falta de aire.
“Las personas normales y sanas pueden hacer cosas bastante enérgicas mientras llevan los tipos de cubiertas faciales de las que hemos hablado en el contexto de la prevención de la COVID”, dijo el doctor William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt en Nashville y director médico de la National Foundation of Infectious Diseases, al programa Today de NBC.
Un médico irlandés, Maitiu O Tuathail, incluso publicó en Twitter cómo su nivel de saturación de oxígeno en sangre se mantuvo en un 99 % mientras llevaba no solo una mascarilla, sino seis.
“Si te sientes incómodo con tu mascarilla”, dice la Clínica Mayo, “intenta limitar la conversación y respirar por la nariz. Eso reducirá el nivel de humedad dentro de tu mascarilla.”
Pero, la OMS sí dice que no debes llevar mascarilla al hacer ejercicio. El sudor puede humedecer la mascarilla más rápido, reduciendo la capacidad de quien la lleva para respirar cómodamente y favoreciendo el crecimiento de microorganismos.
Mito 2. Si no estás enfermo, no necesitas mascarilla
Un estudio realizado en Italia concluyó que el 40 % de las personas que dieron positivo en coronavirus no tenía síntomas. Otras investigaciones señalan que este “contagio silencioso” podría ser incluso más frecuente – lo que sugiere que más de la mitad de las infecciones por COVID-19 se deben a casos asintomáticos y presintomáticos.
Lo que implican estos hallazgos es que es posible que no presentes síntomas visibles, pero aun así podrías estar infectado y ser contagioso.
Mito 3. Una mascarilla no evitará que quien la lleva se enferme
La principal finalidad de llevar mascarilla es prevenir la propagación de la COVID-19, especialmente “en entornos públicos y cuando se está cerca de personas que no viven en tu mismo hogar, especialmente cuando otras medidas de distanciamiento social son difíciles de mantener”, según los CDC.
Aunque las mascarillas ayudarán a proteger a quien las lleva, sirven a un bien mayor: evitar que otros se infecten si tú resultas ser quien contagia. Las mascarillas atrapan las gotitas de humedad que podrían actuar como medio de transmisión del virus.
Mito 4. Si tienes una afección médica, no tienes que llevar mascarilla
Esto puede variar de un lugar a otro; algunas autoridades pueden considerar que algunas personas no necesitan usar cubierta facial. Los trastornos de ansiedad, la claustrofobia o algunas dificultades de salud mental pueden hacer que algunas personas consideren angustiante usar mascarilla, según la psicoterapeuta Susanne Babbel, con sede en San Francisco.
Escribiendo en Psychology Today, afirmó: “Muchos recuerdos traumáticos pueden estar relacionados con las mascarillas. Por ejemplo, a veces a las personas les roba o agrede alguien con mascarilla, o quizá han sufrido procedimientos médicos como tratamientos contra el cáncer o han contraído un virus que obligó a otros a usar mascarillas a su alrededor.
También aconseja a las personas que identifiquen el origen de cualquier asociación negativa que puedan tener con las mascarillas, y que trabajen en “aprender a calmarlas, lo que puede ayudarte a superar estos tiempos difíciles”.
Pero, según un clínico, cualquier persona con enfermedades respiratorias preexistentes, incluido el asma, tiene más motivos que la mayoría para usar mascarilla. Al hablar en el programa de noticias estadounidense Good Morning America, la doctora Jennifer Ashton describió los beneficios de usar cubiertas faciales como “ciencia básica”.
"Si alguien está lo bastante bien como para salir en público, está lo bastante bien como para ponerse algún tipo de cubierta facial o mascarilla", dijo Ashton. “No quedas herméticamente sellado por ponerte una cubierta facial.”
“Intentemos atenernos aquí a los hechos y no a la ficción, porque en juego están realmente las vidas de las personas”, concluyó.
Mito 5. Basta con llevar mascarilla
Como ha subrayado la OMS, llevar mascarilla por sí sola no es suficiente. El distanciamiento social y la higiene personal siguen siendo importantes.
Del mismo modo, la organización subraya la necesidad de usar mascarillas de tela de forma segura y tiene una lista de qué hacer y qué no hacer, desde cómo limpiarlas hasta cómo ponérselas correctamente.
