Dado que los ejércitos suelen operar en espacios reducidos y compartir alojamientos, son un foco de contagio del coronavirus.
Con las fuerzas armadas desplegadas por toda Europa para patrullar las calles durante el confinamiento, desinfectar espacios públicos y apoyar el control fronterizo, es fundamental minimizar la transmisión del virus.
Desde las pruebas masivas hasta el aislamiento de las personas infectadas, así están combatiendo el coronavirus las fuerzas armadas de toda Europa.
Las fuerzas militares de toda Europa han reducido sus operaciones e impuesto normas más estrictas al personal para intentar frenar la propagación del coronavirus entre los efectivos, que a menudo viven y trabajan en espacios reducidos y, por ello, son más vulnerables al contagio.
Evitar la propagación del virus entre los militares es importante tanto para la seguridad nacional como porque se está recurriendo a unidades especializadas del ejército de tierra, la marina y la fuerza aérea para ayudar a los gobiernos de muchos países a combatirlo.
Por ejemplo, Alemania movilizó a 15.000 soldados para ayudar a las autoridades locales a afrontar la crisis, mientras que Polonia activó a miles de efectivos para patrullar las calles durante el confinamiento, desinfectar hospitales y apoyar el control fronterizo, según informó su Ministerio de Defensa.
Los acontecimientos a bordo del portaaviones estadounidense Theodore Roosevelt han puesto de relieve el riesgo de que la enfermedad se propague rápidamente entre el personal. El buque de propulsión nuclear, con 5.000 tripulantes, está ahora atracado en Guam, territorio estadounidense, para que todos puedan hacerse la prueba.
La Armada de Estados Unidos relevó del mando al capitán del buque después de que escribiera una carta en la que expresaba su preocupación por la falta de medidas adecuadas para contener la enfermedad, altamente infecciosa.
En Francia, Italia y España, entre los países más afectados por el brote, las operaciones militares se han reducido o, en algunos casos, suspendido.
Alemania ha cambiado las normas: ya no se pasan lista ni se forman las tropas, y se ha puesto en cuarentena a parte del personal. Por su parte, las fuerzas armadas turcas han aplicado el distanciamiento social en los comedores y dormitorios, entre otras medidas.
El domingo, Turquía anunció que limitaría los movimientos de tropas en Siria mientras aumentaban los casos de coronavirus.
«Hemos tenido que cancelar misiones y despliegues marítimos no esenciales, o modificar su alcance», dijo el coronel Frederic Barbry, portavoz del mando del ejército francés, y añadió que hasta el momento no se había visto afectada la «capacidad operativa».
Los buques de la Armada francesa en el estrecho de Ormuz ya no hacen escala en puertos de la región, salvo en Abu Dabi, y las operaciones aéreas también se han visto afectadas: se han cancelado ejercicios y se han producido retrasos en los relevos de aeronaves en algunos teatros de operaciones, dijo Barbry.
El viernes, la ministra de Defensa dijo que 600 militares habían contraído el virus en Francia. Además, cuatro soldados que participan en la operación Barkhane contra militantes islamistas en África occidental también están infectados.
«Esta crisis tendrá un impacto, no solo en los recursos disponibles para la defensa y la seguridad, sino también en la forma en que se distribuyen», dijo Malcolm Chalmers, subdirector del centro de estudios Royal United Services Institute.
¿Ayudar e infectarse?
Las pruebas al personal militar son fundamentales, pero no está claro hasta qué punto se están realizando. El Reino Unido y Turquía se negaron a decir cuántos militares se habían sometido a pruebas o habían contraído la COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus.
El Ministerio de Defensa italiano solo facilitó información sobre oficiales: dijo que el jefe del Estado Mayor, Salvatore Farina, y otras doce personas habían dado positivo. Un teniente coronel ha fallecido.
En España, que ocupa el segundo lugar después de Estados Unidos en número de contagios, con más de 130.000, el Ministerio de Defensa dijo que 230 efectivos habían dado positivo y que unos 3.000 militares estaban aislados en sus domicilios.
El jefe del Estado Mayor de la Defensa de España, el general del Ejército del Aire Miguel Ángel Villarroya, dijo que el virus no había afectado a ninguna operación naval, pero que se había interrumpido el relevo del personal destinado en la operación Atalanta de la UE frente al Cuerno de África.
«Tuvimos que aplazar el relevo y repatriar al personal que iba a sustituir a quienes estaban en la misión porque encontramos a una persona infectada por el virus», dijo en una rueda de prensa.
Un portavoz del Ministerio de Defensa alemán dijo que alrededor de 250 soldados estaban infectados y que menos de 10 habían sido hospitalizados.
Entre ellos hay un puñado de soldados destinados en una misión de la OTAN en Lituania, donde actúan como elemento disuasorio frente a la injerencia rusa. Un portavoz militar dijo que se habían suspendido las maniobras debido al coronavirus, aunque el objetivo principal de la misión seguía vigente.
Los soldados alemanes que viajan a Afganistán deben pasar primero 14 días aislados. Por su parte, cuatro soldados italianos desplegados en Kabul dieron positivo al llegar. Unos 200 de los 800 soldados italianos desplegados en Irak están regresando a casa.
Pero, dado que los contagios podrían estar empezando a alcanzar su punto máximo en Europa, una preocupación fundamental es garantizar que el personal militar asignado a combatir el virus no esté infectado.
Las autoridades británicas han sido criticadas por las deficiencias en las pruebas: hasta el 2 de abril se habían realizado solo unas 65.000 entre una población de 66 millones. El ministro de Sanidad ha prometido realizar 100.000 pruebas al día antes de que termine el mes.
Las unidades militares ya están ayudando con la logística y la distribución de equipos médicos por todo el país, pero no está claro cuántos de sus integrantes se han sometido a pruebas.
«Si se emplea ampliamente al personal militar, alrededor del 20 por ciento estará infectado», dijo Jack Watling, investigador principal especializado en fuerzas terrestres del RUSI. «Y si empiezan a desplegar a los militares en distintos lugares, tendrán que hacer pruebas para asegurarse de que no estén propagando el virus».
