El precio del petróleo crudo ha caído por debajo de los 0 dólares por barril, un mínimo histórico.
Esto se debe a un exceso de oferta y a una caída significativa de la demanda por la pandemia de coronavirus.
No se espera que los consumidores vean reflejada en los precios de las gasolineras la magnitud de la caída.
El precio del barril de petróleo de referencia de EE. UU. cayó el lunes por debajo de los 0 dólares por barril por primera vez en la historia, una señal preocupante de un excedente mundial de energía sin precedentes, mientras la pandemia de coronavirus paraliza los viajes y frena la actividad económica.
El contrato de crudo West Texas Intermediate, o WTI, es la referencia para los precios del petróleo crudo de EE. UU. El 20 de abril se veía así:
(GRÁFICO: El histórico desplome del petróleo crudo de EE. UU. por debajo de cero - aquí)
Una caída tan pronunciada del petróleo de referencia provocó fuertes reacciones más allá de los parqués.
Esta es una explicación de lo que significan los precios negativos del petróleo crudo en el mundo real:
¿Qué significa un precio negativo de los futuros?
El precio de un barril de petróleo crudo varía en función de factores como la oferta, la demanda y la calidad. La oferta de combustible ha superado ampliamente la demanda desde que el coronavirus obligó a miles de millones de personas a dejar de viajar.
Debido al exceso de oferta, los tanques de almacenamiento de WTI se están llenando tanto que resulta difícil encontrar espacio. La Administración de Información Energética de EE. UU. dijo la semana pasada que, al 10 de abril, el almacenamiento en Cushing, Oklahoma, el centro de la red de oleoductos de EE. UU., estaba lleno en alrededor de un 72 %.
«Ya no hay almacenamiento disponible, así que la materia prima prácticamente no tiene valor», dijo Bob Yawger, director de futuros de Mizuho en Nueva York. «Así que, cuando está a menos un dólar, te pagan un dólar para que te lo lleves de allí».
El desplome del precio se debió en parte a la forma en que se negocia el petróleo. Un contrato de futuros corresponde a 1.000 barriles de crudo, con entrega en Cushing, donde las empresas energéticas poseen tanques de almacenamiento con una capacidad aproximada de 76 millones de barriles.
Cada contrato se negocia durante un mes y el contrato de mayo vence el 21 de abril. Los inversores que tenían contratos de mayo no querían recibir el petróleo y asumir los costes de almacenamiento, y al final tuvieron que pagar a otras personas para que se lo llevaran.
El contrato de junio, cuya entrega es dentro de un mes, sigue cotizando por encima de los 20 dólares por barril, pero el desplome de los precios indica que se ha ocupado casi todo el espacio de almacenamiento.
¿Qué significa esto para los consumidores?
El desplome de los precios de los futuros del petróleo crudo en Cushing no se traducirá necesariamente en una caída de los precios en las gasolineras, dijo Tom Kloza, analista veterano de Oil Price Information Services.
«Creo que es más bien una cuestión interna del sector», dijo Kloza. «Seguiremos viendo cómo bajan los precios de la gasolina, el diésel y el combustible para aviones hasta mayo, pero no se debería concluir que van a regalar el combustible ni que veremos caídas tan increíbles y sin precedentes como las que vimos hoy en el petróleo crudo», dijo Kloza.
Con los recientes precios más bajos del petróleo, es probable que una familia estadounidense típica ahorre entre 150 y 175 dólares este mes en sus compras de combustible, dijo.
¿Qué significa esto para las aerolíneas?
Para las aerolíneas con problemas de liquidez, la caída de los precios del petróleo crudo abaratará la operación de vuelos que ya están casi vacíos, mientras la gente permanece confinada en casa por el coronavirus.
El desplome de los futuros del petróleo crudo también indica que el mercado no espera que las aerolíneas vuelvan a añadir muchos vuelos a sus redes reducidas en un futuro próximo, dijo Savanthi Syth, analista de Raymond James.
¿Qué dice esto sobre la recuperación económica?
Mientras los inversores y analistas examinan los aspectos técnicos de los mercados petroleros que contribuyeron al desplome, otros intentan deducir qué podría revelar sobre la economía. En los últimos dos o tres meses se han bombeado a depósitos de almacenamiento de todo el mundo hasta 30 millones de barriles al día, una cantidad que antes equivalía al 30 % de la demanda mundial.
Aunque la demanda volviera a los niveles anteriores al virus, se tardaría mucho en consumir todo ese crudo almacenado.
«Lo que te dice el mercado energético es que la demanda no volverá en un futuro próximo y que hay un exceso de oferta», afirma Kevin Flanagan, responsable de estrategia de renta fija de WisdomTree Asset Management, en Nueva York.
El precio de los contratos de crudo de junio también cayó bruscamente el lunes, un 18,4 %, hasta los 20,43 dólares por barril. Esto ofrece una visión más fiable de lo que piensan los operadores sobre la demanda de energía de los consumidores en el futuro inmediato. No está por debajo de cero, pero cae rápidamente.
