Con los confinamientos vigentes en todo el mundo, las personas que dependían de bibliotecas o cibercafés para mantenerse conectadas se quedan sin conexión.
El impacto lo sienten especialmente los más pobres.
"Internet se ha convertido en una necesidad básica. Ya no es algo 'deseable'."
Los confinamientos por el coronavirus significan que las personas pobres sin acceso a internet están siendo aún más marginadas, según afirmaron el martes investigadores y grupos de derechos, que instaron a los gobiernos y a las empresas de telecomunicaciones a hacer más para conectarlas.
Desde la escolarización hasta la búsqueda de empleo y la solicitud de ayudas estatales, las medidas de confinamiento han trasladado muchas actividades clave al ámbito en línea, al tiempo que han dificultado a las personas con bajos ingresos conectarse, según la consultora tecnológica francesa Capgemini.
"Internet se ha convertido en una necesidad básica. Ya no es algo 'deseable'," declaró a la Thomson Reuters Foundation Aiman Ezzat, director de operaciones de Capgemini.
"La falta de acceso impide a las personas acceder a servicios públicos, a la educación y a una oportunidad en la vida. Simplemente limita lo que puedes hacer."
Casi una de cada dos personas en el mundo no utiliza internet, según la agencia de las Naciones Unidas especializada en telecomunicaciones (UIT).
Incluso antes de la COVID-19, los activistas afirman que ya se enfrentaban a perspectivas de vida más sombrías debido al aislamiento social y a la reducción de las oportunidades de empleo y educación.
Desde que comenzaron los confinamientos, han cerrado las bibliotecas y los cibercafés que muchas personas utilizaban para conectarse, según Helen Milner, responsable de la Good Things Foundation, una organización benéfica británica que trabaja en la inclusión digital.
Otras personas que tienen un teléfono inteligente, pero que tenían dificultades para pagar los datos, ya no pueden acceder a los puntos de acceso Wi-Fi gratuitos, afirmó.
"Tienen que priorizar otras cosas, como la comida y el alquiler", declaró Milner a la Thomson Reuters Foundation.
Una encuesta de Capgemini realizada a más de 1.300 personas sin acceso a internet en seis países (Francia, Alemania, India, Suecia, Reino Unido y Estados Unidos) reveló que el 69 % vivía en la pobreza.
Más del 40 % de las personas sin conexión tenían entre 18 y 36 años, según la encuesta.
La encuesta se realizó entre diciembre y febrero, antes de que comenzaran la mayoría de los confinamientos por el coronavirus, y Ezzat afirmó que la pandemia había agravado los problemas existentes.
Unos 1.600 millones de trabajadores, que representan casi la mitad de la fuerza laboral mundial, corren el peligro inmediato de perder sus medios de vida debido a la pandemia, según la Organización Internacional del Trabajo.
Milner afirmó que en Reino Unido y en otros lugares las personas sin acceso a internet a menudo no podían obtener información sobre el virus, hablar con sus familiares, hacer entrevistas de trabajo o de solicitud de asilo, y acceder a programas de asistencia social y servicios bancarios.
Desde Túnez hasta Estados Unidos, las compañías telefónicas de muchos países han tratado de abordar el problema con medidas como la reducción de precios, la ampliación de la cobertura de banda ancha y la eliminación de los límites de datos, según indicó la semana pasada en un informe el grupo de derechos digitales Access Now.
Pero afirmó que las empresas de telecomunicaciones deberían hacer más, y pidió que levanten todas las limitaciones de datos y renuncien a los cargos por exceso de consumo y por pago tardío. El informe también instó a los gobiernos a ampliar la conectividad y a levantar los cortes de internet en algunas regiones conflictivas, como las impuestas por Myanmar y la India.
"En todo el mundo, los responsables de la toma de decisiones en el gobierno y en el sector privado tienen la obligación de dar un paso al frente y solucionar este problema", declaró Eric Null, responsable global de neutralidad de la red de Access Now, en un comunicado.
