La innovación ha impulsado la respuesta de India a la COVID-19.
En todo el país, emprendedores e innovadores han ideado con rapidez nuevas aplicaciones, robots y respiradores para ayudar a superar la pandemia.
Emprendedores e innovadores de toda India han respondido con rapidez al desafío que plantea la pandemia de COVID-19. En las últimas semanas han surgido numerosas innovaciones, algunas de ellas procedentes de empresas emergentes incubadas por universidades.
La rápida respuesta obedece a varias razones, entre ellas la urgencia de la situación humanitaria y un enfoque proactivo para recabar ideas del Gobierno mediante la colaboración abierta. India también cuenta con un gran caudal de talento ingenieril formado y contribuye a fomentar lo que se denomina jugaad – una mentalidad de innovación frugal que busca soluciones ingeniosas a problemas con recursos limitados.
Robots, aplicaciones y respiradores
En todo el mundo, el distanciamiento social y el rastreo de contactos se han convertido en los términos de moda de la respuesta a la COVID-19. Un problema particular a medida que se flexibilizan los confinamientos será cómo evitar que el virus se propague en espacios públicos como aeropuertos o estaciones de autobuses. Asimov Robotics, una empresa emergente con sede en Kerala, ha desplegado robots en las entradas de edificios de oficinas y otros lugares públicos para dispensar desinfectante de manos y transmitir mensajes de salud pública sobre el virus.
Los robots desarrollados por Asimov Robotics también se están desplegando en las salas de aislamiento de los hospitales para transportar alimentos y medicamentos, lo que alivia la presión sobre el personal sanitario.
A principios de abril, el Gobierno indio lanzó una aplicación de seguimiento de la COVID-19 llamada Aarogya Setu, que utiliza GPS y Bluetooth para informar a las personas cuando corren riesgo de exposición a la COVID-19. La aplicación se lanzó antes de que se pusiera en marcha una iniciativa similar de los gigantes tecnológicos Google y Apple.
Empresas emergentes como KlinicApp y Practo ofrecen pruebas de COVID-19 a domicilio y consultas en línea con médicos a través de su plataforma.
Ante la escasez de respiradores para cuidados críticos, empresas emergentes como Nocca Robotics (incubada en el Instituto Indio de Tecnología (IIT) de Kanpur), Aerobiosys Innovations (incubada en el IIT de Hyderabad) y AgVa Healthcare están desarrollando respiradores portátiles, de bajo coste y fáciles de usar, que pueden desplegarse incluso en zonas rurales de India. Estos respiradores necesitarían la aprobación de las autoridades reguladoras sanitarias antes de poder utilizarse.
Las empresas emergentes también apoyan la campaña de información pública del Gobierno sobre el coronavirus, desarrollando plataformas tecnológicas para difundir las notificaciones oficiales. El Gobierno del estado de Kerala lanzó una aplicación llamada GoK-Kerala Direct, desarrollada mediante una plataforma de QKopy. Envía actualizaciones sobre la COVID-19 e información de viajes a través de notificaciones telefónicas y, mediante SMS, a teléfonos antiguos para la menos de la mitad de la población de India que no tiene teléfonos inteligentes. Estos mensajes se transmiten tanto en inglés como en malayalam, la lengua local.
La higiene de los espacios públicos es otro ámbito de notable innovación. Empresas emergentes como Aqoza Technologies y PerSapien afirman haber desarrollado formulaciones químicas que desinfectan los espacios públicos. El enfoque de Aqoza, desarrollado durante un brote del virus Nipah en Kerala en 2018, es un desinfectante higienizante a base de agua, mientras que Airlens minus Corona de PerSapien es una máquina que, según afirma la empresa, dispensa gotas de agua ionizada para oxidar la proteína viral.
Otra empresa emergente, Droom, afirma haber desarrollado un recubrimiento antimicrobiano especial denominado Corono Shield, que inhibe el crecimiento de microorganismos como bacterias, algas, levaduras, mohos y moho blanco en las superficies de los vehículos. Está siendo probado por la policía de Gurugram, en el estado de Haryana.
Empresas emergentes como Marut Dronetech han establecido alianzas con gobiernos estatales para probar el uso de drones que supervisen el cumplimiento de las normas de distanciamiento social. Los drones también se utilizan para entregar suministros médicos e incluso para comprobar la temperatura de las personas mediante imágenes térmicas.
Conectar a las personas
Mis conversaciones con algunos de estos emprendedores e innovadores de India han puesto de manifiesto un buen ejemplo del modelo de la triple hélice de la innovación, que integra los esfuerzos de universidades, industrias (empresas emergentes) y Gobierno para responder a la COVID-19. Aunque la participación activa de voluntarios ingenieros procedentes de universidades e industria es el motor de estas innovaciones, otros dos factores facilitadores son también especialmente cruciales.
En primer lugar, las organizaciones intermediarias que ayudan a reunir a los tres grupos. Por ejemplo, el Departamento de Ciencia y Tecnología del Gobierno nacional ha creado un grupo de trabajo para identificar las tecnologías desarrolladas por empresas emergentes relacionadas con la COVID-19. También financia a empresas emergentes para desarrollar innovaciones pertinentes, como pruebas rápidas para detectar el virus.
Otro ejemplo es el de la Kerala Start-up Mission (KSUM), una agencia de desarrollo empresarial respaldada por el Gobierno. Ha puesto en marcha iniciativas como “Breath of Hope”, que reúne a un equipo voluntario interdisciplinar de profesionales de TI, ingenieros biomédicos y médicos para desarrollar dispositivos médicos innovadores. Empresas emergentes como Asimov Robotics y QKopy forman parte de KSUM.
Recabar ideas mediante colaboración abierta
En segundo lugar, las plataformas de colaboración abierta también han demostrado ser un canal importante para reunir el conocimiento de universidades, industria y Gobierno. El Gobierno nacional lanzó el reto de soluciones para la COVID-19 el 16 de marzo, que invita a los innovadores a presentar ideas y soluciones para hacer frente a la pandemia. Asociaciones industriales como la Federación de Cámaras de Comercio e Industria de la India colaboraron en un hackatón en línea para desarrollar soluciones no médicas contra la COVID-19.
Plataformas de colaboración abierta similares, promovidas por incubadoras de empresas emergentes como BreakCorona recibieron 1300 ideas y 180 soluciones de productos en dos días desde su lanzamiento. En otra iniciativa, voluntarios han creado un portal en línea de colaboración abierta llamado Coronasafe-Network, una plataforma pública de código abierto en tiempo real que recoge información sobre precauciones, herramientas y respuestas frente a la COVID-19, y que sirve como útil kit de inicio para los innovadores.
India necesita mantener y potenciar esta mentalidad emprendedora para crear la próxima oleada de innovación que permita seguir luchando contra la COVID-19 y lograr la recuperación socioeconómica una vez que se flexibilicen las restricciones de confinamiento.
