Más de una cuarta parte de los adultos de EE. UU. ha declarado sentirse deprimida a causa del coronavirus.
Antes del inicio de la pandemia, apenas el 8,5% de los adultos de EE. UU. declaró tener síntomas de depresión; la cifra aumentó al 27,8% a mediados de abril.
Se cree que las presiones económicas derivadas de la pandemia son el principal factor de este aumento.
Más de una cuarta parte de los adultos estadounidenses presenta síntomas de depresión relacionados con la COVID, según informan investigadores.
Aunque el 8,5% de los adultos presentaba síntomas de depresión antes de la pandemia, la tasa aumentó al 27,8% a mediados de abril de 2020.
«Se ha observado que la depresión en la población general tras otros grandes acontecimientos traumáticos como máximo se duplica», afirma Sandro Galea, profesor y decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston y autor principal del artículo publicado en JAMA Network Open.
Cita ejemplos como el 11 de septiembre, el brote de ébola en África occidental y los recientes disturbios civiles en Hong Kong.
El estudio de Galea, el primero de ámbito nacional en Estados Unidos que evalúa el cambio en la prevalencia de la depresión antes y durante la COVID-19, utilizó el Cuestionario de Salud del Paciente-9 (PHQ-9), la principal herramienta de autoevaluación de la depresión utilizada por profesionales de la salud mental.
Los investigadores compararon datos de 5.065 personas encuestadas en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) de 2017-2018 y de 1.441 personas encuestadas en el estudio sobre el impacto de los factores de estrés vitales de la COVID-19 en la salud mental y el bienestar (CLIMB), realizado del 31 de marzo al 13 de abril de 2020. En ese momento, el 96% de la población de EE. UU. estaba sujeta a avisos de quedarse en casa o a políticas de confinamiento domiciliario.
Ambas encuestas utilizaron el PHQ-9 para evaluar los síntomas de depresión y recopilaron los mismos datos demográficos de referencia. La encuesta de 2020 también recopiló datos sobre factores de estrés relacionados con la COVID, como la pérdida del empleo, la muerte de un amigo o un ser querido por COVID-19 y los problemas económicos. La exposición a un mayor número de factores de estrés relacionados con la COVID fue un importante factor predictivo de los síntomas de depresión.
En todos los grupos demográficos, los investigadores observaron un aumento de los síntomas de depresión. Sin embargo, la mayor diferencia en las tasas de depresión entre los grupos demográficos dependía de las finanzas.
Tras ajustar los resultados teniendo en cuenta todos los demás factores, los investigadores descubrieron que, desde el inicio de la pandemia de coronavirus, quienes tenían menos de 5.000 dólares en ahorros tenían un 50% más de probabilidades de presentar síntomas de depresión que quienes tenían más de 5.000 dólares.
«Las personas que ya estaban en situación de riesgo antes de la COVID-19 y contaban con menos recursos sociales y económicos tenían más probabilidades de declarar una posible depresión», lo que sugiere que la desigualdad ha aumentado durante este período y que las brechas en salud se han ampliado, afirma la autora principal, Catherine Ettman, doctoranda de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Brown y directora de desarrollo estratégico de la Oficina del Decano de la Escuela de Salud Pública.
Los resultados subrayan la importancia de trabajar para construir una sociedad «en la que exista una sólida red de protección, las personas reciban salarios justos, haya políticas y prácticas equitativas y las familias no solo puedan vivir con sus ingresos, sino también ahorrar para el futuro», afirma Ettman.
Mientras la COVID-19 sigue afectando gravemente al país, señala, «los responsables de formular políticas podrían tomar medidas ahora para ayudar a reducir el impacto de los factores de estrés relacionados con la COVID-19 en la depresión, como las moratorias de desahucios y la prestación de un seguro médico universal desvinculado del empleo, así como ayudar a las personas que puedan hacerlo a volver al trabajo de forma segura».
Al mismo tiempo, Ettman afirma que ella y sus colegas esperan que los resultados del estudio también ayuden a quienes sufren depresión en este momento increíblemente difícil a ver que no están solos: al contrario, uno de cada cuatro adultos de EE. UU. está pasando por lo mismo.
El estudio fue financiado por la Comisión 3-D de la Fundación Rockefeller y la Universidad de Boston y los Institutos Nacionales de Salud.
