Con los habitantes de las ciudades obligados a permanecer en casa durante los confinamientos, algunos arquitectos están repensando la infraestructura urbana para promover un estilo de vida más local y ayudar a las personas a adaptarse a un mundo posterior a la pandemia.
«Los beneficios de una ciudad compacta bien planificada incluyen tiempos de desplazamiento más cortos, aire más limpio y menos ruido, así como un menor consumo de combustibles fósiles y energía.»
Desde hacer que el ciclismo urbano sea más seguro hasta promover espacios verdes que faciliten el distanciamiento social, estos son los cambios que podríamos ver en los próximos años.
En el otrora bullicioso distrito del Eixample, el canto de los pájaros y el ocasional zumbido de un repartidor de comida en bicicleta han reemplazado el continuo estruendo del tráfico, lo que hace que la vida durante el confinamiento resulte inesperadamente bucólica en este barrio de Barcelona.
Lara Ocon, residente local que trabaja en marketing, afirma que la vida se ha vuelto más tranquila en este cosmopolita distrito desde que España implementó órdenes estrictas de distanciamiento social el 14 de marzo para frenar la propagación del nuevo coronavirus.
«Paso los fines de semana tomando el sol con un libro... hay algo muy agradable en un ritmo más lento y en un estilo de vida más local», declaró Ocon a la Thomson Reuters Foundation.
Antes del confinamiento, según explicó, tenía una vida social muy activa y viajaba mucho al extranjero por trabajo; solo en enero voló a Colombia, Islandia y los Países Bajos.
«Esta pausa me hace pensar que, en realidad, ese estilo de vida es absolutamente una locura», dijo.
Mientras los habitantes de las ciudades de todo el mundo se ven obligados a permanecer más cerca de casa, algunos arquitectos están repensando la infraestructura urbana para promover un estilo de vida más local y ayudar a las personas a adaptarse a un mundo posterior a la pandemia.
Harm Timmermans, propietario de la firma neerlandesa de arquitectura y urbanismo Shift, afirma que se inspiró en su propia experiencia de compra en Róterdam cuando concibió el concepto de un «Micromercado Hiperlocal» adaptado a la pandemia.
«El primer día del cierre en los Países Bajos fui al supermercado y me di cuenta de que son el eslabón más débil en términos de distanciamiento social; allí es muy difícil cumplir las normas», explicó por teléfono.
Pero, con los mercados locales cerrados, muchas personas no tuvieron más remedio que enfrentarse a los supermercados de la ciudad, señaló.
Así, Timmermans diseñó una sencilla cuadrícula de 16 cuadrados para un pequeño mercado que puede montarse de forma rápida y económica en plazas públicas, lo que permite a las personas comprar productos locales y, al mismo tiempo, seguir las directrices de distanciamiento social.
Cada micromercado consta de solo tres puestos —cada uno de ellos vende un tipo diferente de producto— organizados alrededor de la cuadrícula, que admite un máximo de seis clientes a la vez.
Los puestos tienen mostradores separados para pedidos y recogidas, y el mercado cuenta con una entrada y dos salidas. «Se necesitan mercados más pequeños y cercanos en más puntos de las ciudades y los pueblos... esto podría aplicarse a la mayoría de las sociedades occidentales», subrayó Timmermans.
Los mercados locales también pueden ser esenciales para los más pobres de la ciudad, por lo que deben seguir abiertos incluso durante las pandemias, señaló el arquitecto.
«En algunos lugares, los mercados siguen siendo más baratos que los supermercados. Por eso, mantener los mercados accesibles puede ayudar a los grupos vulnerables», afirmó.
Parques laberínticos
La idea de organizar la infraestructura urbana en torno a los principios del distanciamiento social también subyace en un nuevo diseño laberíntico de parque público sin aglomeraciones, obra de Studio Precht, un estudio de arquitectura con sede en Austria.
Su Parc de la Distance se concibió como propuesta para un solar vacío en Viena, pero podría replicarse en cualquier parcela urbana sin uso, de cualquier tamaño, afirmaron los arquitectos.
Los senderos del parque están separados por 2,4 metros (8 pies), con setos de 90 cm (35 pulgadas) que los dividen, lo que permite a los visitantes disfrutar de los beneficios de los espacios verdes manteniendo una distancia física segura.
Pero no solo las zonas públicas podrían verse transformadas por el impacto del coronavirus.
Dado que muchos prevén que la pandemia llevará a más personas a trabajar desde casa incluso después de levantarse los confinamientos, la carrera por rediseñar los espacios domésticos ya está en marcha.
«La gente pasa menos tiempo volando, conduciendo y desplazándose al trabajo, y más tiempo con sus familias, cocinando, horneando y, sí, incluso trabajando más que nunca», declaró la firma de diseño australiana Woods Bagot en su sitio web.
A principios de este mes, la empresa lanzó su diseño Split Shift Home, destinado a ayudar a los padres que trabajan desde casa y que comparten las responsabilidades parentales.
La unidad cuenta con características como paredes móviles, una zona para cultivar frutas y verduras, y espacios adicionales de oficina y almacenamiento de alimentos.
Compacidad
Grupos sanitarios como la Organización Mundial de la Salud afirman que vivir en la ciudad puede hacer que los residentes sean vulnerables a enfermedades transmisibles como la tuberculosis, debido al hacinamiento y la mala ventilación, así como enfermedades transmitidas por el agua y por vectores, como el dengue.
Pero ONU-Hábitat, la agencia de las Naciones Unidas para la vivienda y el desarrollo urbano, afirma que las ciudades más compactas también pueden ayudar a frenar el contagio, porque los residentes tienen un acceso más fácil a los centros de atención sanitaria.
«Sin duda, medidas como el aislamiento, permanecer en interiores y practicar el distanciamiento social son más difíciles en un entorno urbano muy compacto», declaró Esteban Leon, director del Programa Global de Resiliencia Urbana de ONU-Hábitat.
«Sin embargo, las ciudades compactas ofrecen beneficios incluso en una crisis como esta, por ejemplo el acceso a servicios básicos y a atención médica», afirmó en declaraciones enviadas por correo electrónico.
«Los beneficios de una ciudad compacta bien planificada incluyen tiempos de desplazamiento más cortos, aire más limpio y menos ruido, así como un menor consumo de combustibles fósiles y energía», añadió Leon.
Varios líderes urbanos ya trabajan para crear comunidades urbanas físicamente más cercanas.
La alcaldesa de París, Anne Hidalgo, ha declarado que aspira a una «ciudad de 15 minutos», en la que la mayoría de las necesidades diarias de las personas estén a un corto trayecto a pie, en bicicleta o en transporte público.
Y el 25 de marzo, la alcaldesa de Barcelona, Ada Colau, anunció un plan de 4,4 millones de euros (4,8 millones de dólares) para hacer la ciudad más adecuada para peatones y ciclistas bajo las normas de distanciamiento social.
Incluye la ampliación de las aceras, la creación de 21 km (13 millas) adicionales de carriles bici y 12 km (7,5 millas) de calles peatonales.
«Ensayo y error»
Reforzar los servicios locales para reducir los desplazamientos reduciría en cierta medida la propagación de la infección, aunque no por completo, advirtió Christos Lynteris, antropólogo médico de la Universidad de St Andrews, en Escocia.
«El virus seguiría propagándose de alguna manera; basta con una sola persona para extenderlo de una zona a otra, y entonces se produce transmisión comunitaria,» dijo.
Sin embargo, las enfermedades y su control han tenido un enorme impacto en la planificación urbana a lo largo de la historia, y eso continúa hasta el día de hoy, afirmó.
Sara Jensen Carr, profesora adjunta de arquitectura en la Universidad Northeastern de Boston, señaló que los brotes de cólera y fiebre amarilla dieron lugar a la construcción de sistemas subterráneos de aguas residuales y de espacios verdes como el Central Park de Nueva York.
«La gravedad de estas enfermedades incentivó que los departamentos de planificación urbana, de ingeniería y de salud pública se unieran», señaló.
Pero Carr también advirtió que, aunque el nuevo coronavirus ha provocado hasta ahora que más personas caminen y trabajen desde casa, esos cambios podrían no ser permanentes.
«La gente podría decidir que conducir es más seguro que usar el transporte público, y habrá más presión para ceder de nuevo ese espacio a los coches, lo que sería perjudicial para nuestra salud», dijo.
Timmermans, de Shift architecture urbanism, instó a pensar de forma flexible y señaló que todavía estamos en las primeras etapas del proceso de reimaginar las ciudades.
«Estamos en una etapa muy experimental», afirmó el arquitecto. «Habrá mucho ensayo y error, pero la noción de lo local será sin duda muy importante.»
