Sharan Burrow, secretaria general de la CSI, comparte sus reflexiones sobre los extraordinarios desafíos que afrontan los trabajadores del mundo.
Entre las preocupaciones figuran la falta de acceso a la atención sanitaria y a la licencia por enfermedad remunerada.
Se prevé que la pérdida de puestos de trabajo supere las previsiones de 25 millones en todo el mundo.
Asegurarse de que las personas enfermas reciban la atención que necesitan y no contagien a otras es fundamental para contener la COVID-19, pero la mayoría de los trabajadores del mundo tienen pocas opciones: deben acudir al trabajo incluso si no se encuentran bien.
Este es uno de los hallazgos preocupantes de una encuesta publicada por la Confederación Sindical Internacional, que encuestó a sus miembros en 86 países de todo el mundo para hacer un seguimiento de las respuestas de los gobiernos y los empleadores a la pandemia.
Según el estudio, solo el 21% de los países ofrece licencia por enfermedad a todos o algunos trabajadores. Los países encuestados representan una amplia franja de las economías más poderosas del mundo, incluidos 28 de los 36 países de la OCDE y quince G20 países.
Como reflejo de la gravedad de la situación, más de la mitad de los países encuestados (53%) estaban conteniendo la propagación del coronavirus con medidas nacionales de confinamiento, como el cierre de escuelas y empresas no esenciales.
Esta situación sin precedentes está sacudiendo el mundo del trabajo. Para amortiguar el impacto, según la CSI, lo más probable era que los gobiernos optaran por las cinco políticas siguientes:
Prestación de atención sanitaria gratuita: 50% de los países
Protección del empleo para quienes se aíslan: 34% de los países
Alivio fiscal para las empresas: 31% de los países
Licencia por enfermedad remunerada durante un período de aislamiento: 29% de los países
Fondos de rescate para empresas o sectores: 29% de los países
Para conocer mejor los extraordinarios desafíos que afrontan los trabajadores y cómo las empresas y los gobiernos pueden proteger mejor sus medios de vida, hablé con Sharan Burrow, secretaria general de la CSI. A continuación, presentamos una transcripción editada de la conversación, que puedes escuchar íntegra aquí. Suscríbete a nuestro pódcast sobre la COVID aquí.
¿Dónde estás y cómo es tu jornada laboral ahora mismo?
Ahora trabajo desde casa, en Bruselas. Todo nuestro personal trabaja a distancia, excepto el equipo de seguridad y algún que otro empleado de TI. Gestionar ahora una oficina global formada por personas en sus propios hogares es todo un desafío. La tecnología de la que disponemos realmente potencia las oportunidades, pero también pone de relieve los costes y los posibles riesgos de que las personas queden aisladas de su lugar de trabajo.
¿Cuál te ha parecido el problema más difícil de resolver en esta situación?
El impacto de esta crisis en la salud mental se hará sentir en los próximos meses; por eso, creo que es fundamental asegurarse de que las personas estén conectadas y mantengan el contacto. Y esas interacciones humanas que damos por sentadas a diario —cruzarse con alguien junto a la cafetera, tener una breve reunión informativa, sea cual sea el ritmo cotidiano—: uno no se da cuenta de lo eficaces que pueden ser hasta que intenta gestionarlas a distancia.
Y para quienes tienen hijos pequeños, este es un momento increíblemente difícil. Conciliar el trabajo y la familia plantea toda una nueva serie de desafíos. Así que, tanto desde el punto de vista personal como desde el económico, esto puede ser francamente desastroso para los medios de vida de las personas y, de hecho, para la estabilidad de las economías.
¿Qué pueden hacer los lugares de trabajo para apoyar mejor a los padres durante este período?
Tenemos que pensar cómo ofrecer una combinación viable de trabajo y crianza, porque los niños también importan. Su salud mental importa, y sus necesidades de apoyo, actividad, horarios e incluso atención son muy importantes para su salud y desarrollo.
Hay que tener presente que los padres no pueden estar conectados y disponibles para trabajar las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Las personas deben sentirse capaces de decir: «No puedo trabajar en ese horario, pero estoy disponible en estos momentos».
¿Qué impacto esperas que tenga esta crisis en el mercado laboral mundial?
Ahora se está haciendo sentir el desequilibrio de la economía mundial. En primer lugar, debemos dar las gracias a las empresas que han mantenido a su personal y se han asegurado de que tenga seguridad de ingresos y cierta seguridad laboral a medio y largo plazo. Pero muchas empresas simplemente han aprovechado la oportunidad para despedir personal. En algunos casos, reciben ayuda del gobierno y aun así despiden a trabajadores.
Así que hay una división en el mundo empresarial. Hay un grupo de empresas que dice: tenemos que cuidar a nuestros trabajadores y colaborar con los sindicatos para abordar los aspectos humanos de esta crisis de la manera más positiva posible. Se han hecho llamamientos conjuntos al gobierno para que apoye a las personas, ante todo a los trabajadores en primera línea. El personal sanitario, los trabajadores del transporte, de los supermercados y de servicios relacionados, de centros de atención y de escuelas que siguen funcionando: en esos entornos, los trabajadores afrontan riesgos elevados para su seguridad, y les debemos una enorme gratitud.
Pero, más allá de eso, cuando cierran las fábricas, los comercios minoristas y los servicios, muchas personas reciben una licencia por enfermedad remunerada muy insuficiente, si es que reciben alguna. Faltan garantías salariales y laborales. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) afirma que podríamos perder hasta 25 millones de puestos de trabajo en todo el mundo; y, según el período que se considere, la cifra podría ser aún mayor.
Por eso, debemos hacer todo lo posible para minimizar las consecuencias. En primer lugar, solo el 50% de los países ofrece atención sanitaria pública gratuita: es una carencia flagrante. Y si eso ocurre en los países más ricos, en las economías en desarrollo, donde el virus apenas empieza a propagarse, las consecuencias sanitarias podrían ser desastrosas. Así que, si se combina la atención y las pruebas públicas y privadas, debe hacerse conforme a los principios de salud pública, estar al alcance de todos y basarse en una colaboración.
Y cuando las empresas se han visto obligadas a cerrar, por supuesto, no todo el mundo puede trabajar desde casa. De hecho, el 50% de la población mundial no tiene conexión a internet. Al examinar las respuestas hasta la fecha, procedentes en su mayoría de Europa, Estados Unidos, Australia y algunos otros países, hemos visto bastantes iniciativas para apoyar especialmente a las pequeñas empresas.
Pero si se tiene en cuenta que solo el 21% de los países del mundo más rico ofrece licencia por enfermedad remunerada a los trabajadores, estamos ante una catástrofe de dimensiones humanitarias. Es inadmisible.
Además de la licencia por enfermedad remunerada, las personas necesitan seguridad de ingresos. Si no eres empleado directo, también necesitas ingresos, tanto si trabajas por cuenta propia como si lo haces en la economía informal. Sin duda, necesitamos apoyo a los ingresos. Hay que ampliar los paquetes de garantías adoptados hasta la fecha.
Además, en cuanto a la protección del empleo, solo unos 15 países del G20 han ofrecido garantías para proteger los puestos de trabajo. Esta cuestión debe formar parte de la próxima ronda de medidas que estudien todos los gobiernos. Hemos pedido a los gobiernos del G20 que consideren medidas para apoyar conjuntamente a los trabajadores y a las pequeñas empresas, porque no basta con dar dinero a las empresas si este no llega a sus trabajadores. Tiene que haber algún tipo de criterio, condiciones y una inversión directa en las propias familias trabajadoras. Esa es la mejor garantía para la economía real. Debemos considerar la economía en su conjunto desde la perspectiva de los trabajadores y sus familias, algo que no se hizo en el proceso de 2008/2009.
¿Hay algún país que, a tu juicio, esté haciendo las cosas realmente bien?
Sí: los países que han tenido en cuenta los elementos clave de la licencia por enfermedad remunerada y las garantías de ingresos para todos los trabajadores, así como la combinación que deberían ofrecer. Los mejores paquetes se han negociado con los sindicatos en Europa y el Reino Unido. Fuera de Europa, países como Nueva Zelanda, Singapur y Argentina han tomado muy buenas decisiones económicas fundamentales y han procurado incluir a toda la población. En algunos países latinoamericanos también hemos visto medidas para incluir al sector informal, en particular a quienes trabajan en comunidades agrícolas. Eso es muy positivo.
Nuestro mensaje es muy sencillo: hay que garantizar la licencia por enfermedad remunerada. Esta es una crisis sanitaria. Es distinta de la crisis de 2008/9: esta empezó con una dimensión humana, en la economía real, y ahora se está extendiendo al sector financiero. En 2008/9 vimos cómo la economía especulativa se descontrolaba, lo que provocó una crisis en la economía real. Sufrimos un duro golpe: el desempleo aumentó y la desigualdad se agravó, pero nuestras economías no se paralizaron. Este es un contexto muy distinto y debemos pensar en el corto plazo.
¿Qué medidas deben incluir los paquetes? Sabemos lo que deberían abarcar: apoyo a los trabajadores mediante ayudas a los ingresos y protección del empleo. Podemos apoyar a las pequeñas empresas y asegurarnos de recuperar una base económica a medio plazo. Después, a medio y largo plazo, tendremos que considerar marcos de políticas para la reconstrucción. No hemos tenido que enfrentarnos realmente a algo así desde grandes conmociones como la Gran Depresión o la Segunda Guerra Mundial, a la que siguieron el Plan Marshall y los canjes de deuda. Ahora, por supuesto, tenemos que diseñar políticas que se coordinen con la inversión en las personas y el medio ambiente.
Pero, sobre todo, la perspectiva a largo plazo consiste en reequilibrar las economías. No queremos una economía desequilibrada en la que no se pueda acceder a bienes esenciales, como productos sanitarios y alimentos, porque se producen en un grupo de países y no de forma equilibrada en todo el mundo. Debemos pensar cómo construir una economía mejor junto con la crisis ambiental que converge con esta y que no va a desaparecer.
La COVID-19 se cruza con la crisis de desigualdad subyacente que ya estaba fragmentando nuestras sociedades y creando una era de ira, además de los desafíos que plantea la tecnología. En cierto modo, esta experiencia nos dirá qué debemos hacer para acertar, de modo que las personas estén conectadas y no abusemos de la tecnología a costa de su salud física y mental.
Son desafíos enormes. Pero, de cara al medio y largo plazo, necesitamos más diálogo social para diseñar una economía mejor y más equilibrada.
Por supuesto, ahora todos estamos centrados en el corto plazo, porque es fundamental abordar en este momento todos los ámbitos de crisis que convergen. Lo más importante es mantener abiertas las cadenas de suministro esenciales, por ejemplo, las de productos sanitarios y alimentos. Los cierres de fronteras irreflexivos, sin considerar sus consecuencias, han hecho que esto sea más difícil de lo necesario.
El segundo ámbito de desafío son las cadenas de suministro de artículos no esenciales. Con sectores como el comercio minorista de productos electrónicos, por ejemplo, cerrados a corto plazo, corremos el riesgo de causar una devastación aún mayor que la provocada por la actual explotación deshumanizadora de las cadenas de suministro. Si hablamos de un millón de personas solo en el sector textil de Bangladesh y multiplicamos esa cifra por todas las cadenas de suministro de esos sectores en Asia, África y América Latina, podemos hacernos una idea del posible coste humano. También existe el riesgo de que buena parte de esa actividad no se reanude pronto. Es momento de diálogo social y de una respuesta rápida de los gobiernos. El sistema multilateral ha demostrado ser insuficiente; todos decíamos que estaba en crisis, pero ahora prácticamente ha desaparecido. La reunión del G20 nos dirá quién va a actuar y quién no, y qué podemos hacer con las empresas y las organizaciones de trabajadores para apoyar a los gobiernos que quieran actuar en interés de sus países y, algo crucial, en colaboración con el mundo en desarrollo, que quedará devastado.
¿Tu organización ha recibido testimonios de personas que no tienen más remedio que presentarse enfermas al trabajo y que, presumiblemente, propagan aún más la pandemia?
Oh, ocurre en todas partes. Si las personas trabajan en el sector informal, si son jornaleras, si trabajan en fábricas que siguen abiertas y no tienen licencia por enfermedad remunerada ni garantía de ingresos, no tienen elección. Tienen que alimentar a su familia, así que van a trabajar. Y eso es una receta para que el virus siga propagándose más allá del período de contención que todos intentamos alcanzar ahora.
¿Qué mensaje diriges a los líderes del G20 mientras se reúnen virtualmente para debatir la crisis?
Es muy sencillo. El plan de emergencia debe consistir en compartir nuestra riqueza y restablecer un contrato social que incluya licencia por enfermedad remunerada y garantías de ingresos. Eso significa, por supuesto, salarios, pero también incluye a quienes trabajan por cuenta propia, a los trabajadores autónomos, a quienes trabajan para empresas de plataformas y al sector informal. Es momento de reforzar la protección social en general e invertir en servicios públicos esenciales, empezando por la salud. Los países del G20 ofrecen atención sanitaria pública gratuita y hemos visto las tensiones que afrontan países como Italia y España, entre otros. Imaginen lo que ocurre cuando las personas simplemente no pueden permitirse ir al médico, incluso en países como Estados Unidos. Así que la protección social, los servicios públicos, la salud, la educación y los cuidados son cuestiones que debemos resolver al diseñar el futuro.
Si queremos evitar una devastación de esta magnitud, en un contexto de desigualdad persistente, y hacer algo frente a la emergencia climática, que no va a desaparecer, debemos combinar el diseño de mejores economías con medidas sobre el clima y la COVID-19, así como con esas áreas esenciales de protección del empleo. Necesitamos un nuevo contrato social. Esta crisis está mostrando las grietas de nuestro mundo: si las personas son vulnerables, la economía también lo es.
Históricamente, los períodos de crisis también han sido oportunidades de cambio. ¿Eres optimista y crees que, al salir de esta situación, podremos crear una economía mejor?
Veo cómo podríamos aprovechar esta oportunidad para diseñar un mundo mejor, pero necesitamos instituciones nacionales y multilaterales para hacerlo realidad. Estuve en la mesa de negociación en 2008, 2009 y 2010, cuando los gobiernos del G20, junto con el Fondo Monetario Internacional y otras instituciones, tomaron decisiones centradas en las personas, el empleo y el mantenimiento de los puestos de trabajo, además de estabilizar la economía, por supuesto.
Ahora bien, no acertamos. Sin duda, no establecimos las reglas adecuadas para el sector financiero. Nos preocupaban los bancos demasiado grandes para ser intocables, y no resolvimos ese problema. Ahora tenemos monopolios demasiado grandes para ser intocables en el sector tecnológico mundial, y ni siquiera hemos empezado a resolverlo. Todo lo que hay entre ambos extremos también reproduce el coste humano que surge cuando los gobiernos no regulan el mercado laboral. Hoy, el 60% de la fuerza laboral mundial trabaja activamente en la economía informal. Esto incluye, por supuesto, a quienes trabajan para empresas de plataformas y a quienes ocupan puestos informales sin derechos, salario mínimo ni protección social que están surgiendo en nuestras cadenas de suministro. Eso tiene que cambiar.
Puede cambiar si las personas pueden sentarse a la mesa. Pero, volviendo a la crisis financiera, muchos de los principales líderes del G20 de entonces —personas como Gordon Brown, Barack Obama, Kevin Rudd y Luiz Inacio Lula da Silva— han desaparecido de nuestras filas, junto con su experiencia. Actuaron unidos. Lo que vemos ahora es una especie de repliegue que quizá sea comprensible desde el punto de vista emocional, pero que no nos ayudará. La solidaridad, el compartir y decidir cómo proteger a las personas, tanto dentro de los países como a escala mundial, son absolutamente esenciales en este momento. Estamos intentando con urgencia, junto con parte del mundo empresarial, reconstruir ese diálogo social entre organizaciones laborales, empresas y gobiernos. Pero, aunque funciona muy bien en algunos países democráticos, en general no funciona en la mayoría de los países del mundo ni a escala mundial. Tenemos que revertir esa situación.
La gente conoce el extraordinario trabajo que se está realizando ahora mismo en el sector sanitario. Pero ¿qué hay de los héroes olvidados, las personas que quizá se exponen al riesgo para mantener en marcha nuestras sociedades? ¿Quiénes son los trabajadores vulnerables y qué se puede hacer para protegerlos?
Los trabajadores sanitarios son muy vulnerables, porque la falta de equipos de protección individual ha provocado muchas más infecciones de las que debería haber habido entre algunos de quienes están en primera línea. Ojalá la situación esté mejorando, pero sé por nuestros sindicatos en muchos países que sigue siendo crítica.
Pero también necesitamos que los trabajadores del transporte y los supermercados, por ejemplo, mantengan todo en funcionamiento. La gente debería darles las gracias, porque si no puedes comprar comida, no puedes mantener a tu familia alimentada y sana. Afrontan una serie extraordinaria de desafíos. Y, por supuesto, están los servicios esenciales, pero también hay personas que trabajan en albergues para personas sin hogar y en refugios para víctimas de violencia doméstica, una situación que, por desgracia, va en aumento. Necesitamos más espacios seguros para mujeres y niños. También hay personas que trabajan en residencias para mayores y atienden al grupo más vulnerable. Y, por supuesto, están todos los servicios que rodean a cada uno de esos sectores, porque estas operaciones no pueden funcionar sin suministros y apoyo de servicios. Todas estas personas son héroes.
La terrible ironía suele ser que esos sectores, en particular los que están en primera línea de los cuidados, están dominados por mujeres que se encuentran entre las trabajadoras peor pagadas de nuestras comunidades. Así que, cuando salgamos de esta situación, habrá que preguntarse a quién valoramos y a quién estamos dispuestos a pagar un salario digno por un trabajo decente. Es una cuestión pendiente desde hace mucho tiempo. Se trata de sectores feminizados, desigualdad salarial y falta de reconocimiento. Pero creo que, a medio y largo plazo, tendremos la oportunidad de decir que esto debe acabar, que debemos valorar a esas trabajadoras y pagarles como corresponde, con algunas excepciones notables.
Sigue habiendo pocas mujeres en las reuniones de líderes, como las del G20. ¿Crees que eso influye en que algunas cosas no se estén detectando en la respuesta a esta crisis?
Sin duda. Creo que ahora faltan mesas de diálogo. No cabe duda de que el liderazgo de las mujeres es esencial, porque pondrá de relieve los ámbitos en los que las mujeres sostienen el tejido no solo de nuestras sociedades y comunidades, sino también de nuestras economías.
Por supuesto, los gobiernos están ofreciendo paquetes inmediatos para dar seguridad a las personas protegiendo sus empleos e ingresos. Pero, como ya he indicado, también hay que planificar a medio y largo plazo. El desafío consiste en preguntarnos: ¿cómo construimos economías mejores? ¿Cómo aprendemos a equilibrar la sostenibilidad, la inclusión y unas condiciones de trabajo dignas, sin que se abandonen los derechos humanos y laborales de los trabajadores, y construimos en cambio un futuro en el que el mundo sea más igualitario y también mucho más estable?
Avancemos hasta un escenario optimista. Es marzo de 2021. La economía se ha recuperado. ¿Qué esperas que haya cambiado para que la economía sea mejor para los trabajadores?
Espero que podamos superar la política dominante de líderes que no ponen a las personas en primer lugar. Por supuesto, queremos estabilidad económica. Trabajamos muy estrechamente con las voces del mundo empresarial que actúan con dignidad y responsabilidad, pese a sus propios desafíos, que se preocupan por sus trabajadores y defienden políticas gubernamentales equilibradas y justificadas en estos tiempos. Pero queremos poner fin a la mentalidad de obtener beneficios a cualquier precio, porque, si no construimos un futuro económico dentro de un marco sostenible que respete los límites planetarios y la necesidad de transformar nuestros sistemas energéticos y tecnológicos, no tendremos un planeta habitable para los seres humanos.
Y debemos asegurarnos de que este diseño incluya una protección social universal. El mundo podría financiarla ahora mismo y, sin embargo, el 70% de la población mundial carece de protección social. Debe respetar los servicios públicos, en vez de limitarse a intentar obtener beneficios de ellos. Por eso, son esenciales el apoyo público a las personas y, por supuesto, el diálogo social que nos permite lograr el equilibrio adecuado. Si los trabajadores, los empleadores y la sociedad civil se sientan a la mesa con los gobiernos de todos los niveles, podremos diseñar un futuro que tenga en cuenta las prioridades adecuadas para las personas, el planeta y, por supuesto, unas economías estables.
