La COVID-19 sigue afectando a la economía estadounidense, mientras las solicitudes de prestaciones por desempleo continúan aumentando a un ritmo sin precedentes.
El número de estadounidenses que solicitan prestaciones por desempleo ha superado los 15 millones en solo 3 semanas.
Los datos confirman las previsiones de los economistas de que Estados Unidos podría perder hasta 20 millones de empleos debido a una recesión provocada por la COVID-19.
La Reserva Federal ha puesto en marcha un paquete de 2,3 billones de dólares para apoyar a los gobiernos locales y a las pequeñas y medianas empresas, pero algunos temen que no sea suficiente.
El número de estadounidenses que han solicitado prestaciones por desempleo en las últimas tres semanas ha superado ampliamente los 15 millones; la semana pasada, las nuevas solicitudes semanales volvieron a superar los 6 millones por segunda semana consecutiva, en medio de las estrictas medidas para controlar el brote del nuevo coronavirus, que han paralizado abruptamente el país.
Los datos más recientes sobre la salud de la economía refuerzan las previsiones de los economistas de que se perderán hasta 20 millones de empleos en abril y su convicción de que la economía atraviesa una profunda recesión. El Gobierno informó recientemente que en marzo se perdieron 701.000 empleos. Fue la mayor pérdida de empleos desde la Gran Recesión y puso fin al período de crecimiento del empleo más largo de la historia de EE. UU., que comenzó a finales de 2010.
«En su primer mes, la crisis del coronavirus está a punto de superar cualquier comparación con la Gran Recesión», afirmó Daniel Zhao, economista sénior de Glassdoor. «La nueva normalidad de las solicitudes del seguro de desempleo será el canario en la mina de carbón que indique cuánto tiempo perdurarán los efectos de la crisis para los millones de estadounidenses que acaban de quedarse sin empleo».
El Gobierno informó que las solicitudes iniciales de prestaciones estatales por desempleo disminuyeron en 261.000, hasta alcanzar una cifra ajustada estacionalmente de 6,606 millones en la semana que terminó el 4 de abril. Los datos de la semana anterior se revisaron y mostraron que se habían recibido 219.000 solicitudes más de las comunicadas previamente, lo que elevó el total de ese período a 6,867 millones. En total, más de 15 millones de personas han solicitado prestaciones por desempleo desde la semana que terminó el 21 de marzo.
Los economistas consultados por Reuters habían previsto que las solicitudes bajarían a 5,250 millones en la última semana, aunque las estimaciones de la encuesta llegaban hasta los 9,295 millones.
El Departamento de Trabajo afirmó que el coronavirus «sigue afectando al número de solicitudes iniciales».
El jueves, la Reserva Federal puso en marcha un amplio plan de 2,3 billones de dólares para apoyar a los gobiernos locales y a las pequeñas y medianas empresas, en su más reciente medida para mantener a flote la economía.
El dólar apenas varió, mientras que los precios de los bonos del Tesoro de EE. UU. subieron. Los futuros de los índices bursátiles estadounidenses revirtieron sus pérdidas tras las últimas medidas de estímulo de la Reserva Federal.
Con más del 95 % de los estadounidenses sujetos a órdenes de «quedarse en casa» o «refugiarse en el lugar», siguen acumulándose los informes de oficinas estatales de empleo desbordadas por una avalancha de solicitudes. Por ello, es probable que la moderación de las solicitudes de la semana pasada sea temporal.
La variedad de negocios cerrados debido a las estrictas medidas para frenar la propagación de la COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus, se ha extendido desde bares, restaurantes y otros lugares de reunión social hasta el transporte y las fábricas. Estados Unidos tiene el mayor número de casos confirmados de COVID-19 del mundo.
Millones de personas sin empleo
Las empresas también están animando a sus trabajadores por hora peor pagados a solicitar prestaciones por desempleo para aprovechar un suplemento de 600 dólares semanales durante un máximo de cuatro meses. Esta mejora forma parte de un paquete histórico de rescate de 2,3 billones de dólares y se suma a las prestaciones por desempleo existentes, que en enero promediaban 385 dólares por persona al mes.
Equivale a 15 dólares por hora en una semana laboral de 40 horas. El salario mínimo fijado por el Gobierno es de unos 7,25 dólares por hora.
«El nuevo pago federal de 600 dólares, por sí solo, sigue superando en casi un 50 % los ingresos medios de los sectores del ocio y la hostelería», afirmó Andrew Hunter, economista sénior para EE. UU. de Capital Economics.
«Esto podría ser, a su vez, parte de la razón por la que las solicitudes de prestaciones por desempleo se han disparado tan rápidamente en las últimas semanas. Los trabajadores podrían aceptar mejor las suspensiones temporales si apenas pierden ingresos, y varias grandes cadenas minoristas han citado las nuevas disposiciones al anunciar despidos».
El informe de solicitudes del jueves también mostró que el número de personas que siguieron recibiendo prestaciones después de una semana inicial de ayuda aumentó en 4,396 millones, hasta alcanzar la cifra récord de 7,455 millones en la semana que terminó el 28 de marzo, pulverizando el máximo histórico anterior de 6,635 millones, registrado en mayo de 2009.
Los llamados datos de solicitudes continuadas se publican con una semana de retraso y se consideran un indicador más fiable del desempleo y de su impacto en el producto interno bruto.
La tasa de desempleo subió 0,9 puntos porcentuales en marzo, hasta el 4,4 %; fue la mayor variación mensual desde enero de 1975. El Gobierno afirmó que la tasa podría haber sido del 5,4 % de no ser por un error de clasificación en la encuesta de hogares.
Se cree que la economía se contrajo bruscamente en el primer trimestre, y se prevé incluso una caída histórica del PIB en el segundo. Los economistas afirman que la economía entró en recesión en marzo.
La Oficina Nacional de Investigación Económica, el instituto de investigación privado considerado árbitro de las recesiones en EE. UU., no define una recesión como dos trimestres consecutivos de caída del producto interno bruto real, como suele hacerse en muchos países. En cambio, busca una caída de la actividad que se extienda por toda la economía y dure más de unos pocos meses.
