El número de muertes por un brote de ébola en el Congo ha superado las 1.000, mientras los ataques contra los centros de tratamiento siguen obstaculizando los esfuerzos por controlar la «transmisión intensa» de la segunda epidemia más mortífera del virus registrada hasta la fecha.
La Organización Mundial de la Salud dijo que esperaba que el brote, que lleva nueve meses, siguiera propagándose por el este de la República Democrática del Congo, y anunció planes para ampliar la vacunación en las próximas semanas, una vez que se apruebe un nuevo tratamiento de Johnson & Johnson.
La OMS ya está utilizando otra vacuna experimental fabricada por Merck.
Michael Ryan, director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, dijo que había abundantes suministros, pero que la hostilidad hacia el personal médico dificultaba el acceso a las comunidades afectadas.
Dijo a los periodistas en Ginebra que desde enero se habían documentado 119 ataques y que, como resultado, «prevemos un escenario de transmisión intensa continuada».
Hasta ahora se ha vacunado a más de 100.000 personas y el tratamiento ha sido muy eficaz, afirma la OMS.
La vacuna de Merck seguirá utilizándose en la «vacunación en anillo» de las personas expuestas al virus y de sus contactos, dijo Ryan, pero la OMS también está estudiando el uso de una sola dosis para alargar las existencias, una opción que los expertos revisarían el lunes.
La vacuna de Johnson & Johnson se administraría fuera de los anillos, en las zonas circundantes, para proteger a la población de la infección, «como una forma de levantar una barrera contra el virus», dijo Ryan.
El Ministerio de Salud del Congo dijo el viernes 3 de mayo que se habían registrado 14 nuevas muertes por ébola, lo que elevaba a 1.008 el número de fallecimientos por casos confirmados y probables.
Solo el brote de 2013-2016 en África Occidental fue más mortífero. Entonces murieron más de 11.000 personas de las 28.000 que se infectaron.
A pesar de los importantes avances médicos logrados desde entonces, entre ellos la vacuna y los tratamientos experimentales, las autoridades sanitarias han tenido dificultades para controlar el brote actual debido a la violencia y la desconfianza de las comunidades en el este del Congo, donde operan decenas de milicias.
Hace dos semanas, milicianos atacaron un hospital que atendía a pacientes de ébola, mataron a un epidemiólogo de alto rango de la OMS e hirieron a otras dos personas.
«Las cifras son sencillamente aterradoras», dijo Jeremy Farrar, especialista en enfermedades infecciosas y director de la organización benéfica mundial de salud Wellcome Trust.
Mike Ryan, director ejecutivo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), asiste a una rueda de prensa sobre el brote de ébola en la República Democrática del Congo en las Naciones Unidas, en Ginebra, Suiza, el 3 de mayo de 2019. REUTERS/Denis Balibouse
«Esta epidemia no podrá controlarse sin un cambio realmente significativo en la respuesta», dijo. «La confianza y la seguridad de la comunidad, así como su participación y sentido de pertenencia respecto a la respuesta, son fundamentales».
El jueves se intentó asaltar un centro de tratamiento del ébola en la ciudad de Butembo, pero nadie resultó herido y los asaltantes fueron capturados, dijo Ryan, de la OMS.
