La polarización extrema en torno a los desacuerdos sociales se ha convertido en animadversión.
Pero la compasión y la empatía pueden promover la resolución de conflictos y permitirnos apreciar otros puntos de vista.
Poder convivir pacíficamente con quienes no estamos de acuerdo no solo hace del mundo un lugar más agradable, sino que es vital para el funcionamiento de la sociedad civil.
¿Alguna vez se han burlado de ti o te han agredido por tus opiniones sobre la COVID? Si es así, no eres el único. Quienes desean entablar un diálogo abierto sobre la pandemia suelen encontrarse con un clima hostil, especialmente en internet.
Esta polarización extrema en torno a la COVID refleja una «guerra cultural» más amplia en la sociedad, donde los desacuerdos sobre cuestiones políticas, culturales y sociales se han convertido en animadversión genuina.
Cabe esperar que una crisis mundial como la COVID una a la gente. Pero ha ocurrido lo contrario: la COVID y nuestra respuesta han echado más leña a un fuego que ya ardía con fuerza, y la gente está profundamente dividida en torno a cuestiones como las mascarillas, los confinamientos e incluso las vacunas.
Una minoría sostiene opiniones extremistas y anticientíficas sobre la COVID, como creer en teorías conspirativas que niegan que el virus exista. Sin embargo, incluso entre la mayoría que reconoce la realidad y la gravedad de la pandemia, persisten numerosos puntos de vista divergentes, centrados en dilemas éticos para los que no necesariamente hay una única respuesta correcta.
Por ejemplo, aunque los confinamientos y otras restricciones pueden haber sido importantes para controlar la propagación del virus, sigue habiendo un intenso debate sobre el grado de rigor adecuado de esas medidas y sobre si sus beneficioshan superado sus costos. Las vidas salvadas gracias a los confinamientos deben sopesarse frente al daño que han causado a la economía y a la salud mental (que a su vez cuesta vidas), así como al consiguiente aumento delmaltrato infantil y laviolencia doméstica.
Estos debates siguen desarrollándoseen las comunidades científicas, donde distintos investigadores llegan a conclusiones diferentes, y también entre el público general.
¿Qué pasa si te encuentras con alguien que tiene una opinión distinta a la tuya sobre la COVID? Quizá sea un nuevo colega del trabajo o de la universidad. O tal vez surja un tema incómodo con alguien a quien has conocido en un contexto social. Así puedes evitar la hostilidad cuando no estás de acuerdo con alguien.
Cultivar la compasión
Las investigaciones han demostrado que lacompasión y la empatía pueden promover la resolución de conflictos. En el contexto de un desacuerdo, la compasión y la empatía nos permiten comprender mejor que otras personas pueden tener una opinión distinta de la nuestra debido a sus propias circunstancias personales.
Es importante señalar que la empatía y la compasión no son necesariamente rasgos inmutables. Se pueden reforzar. Por ejemplo, los psicólogos pueden recurrir con sus pacientes a una intervención llamadaadopción de perspectiva para mejorar su capacidad de ponerse en el lugar de otra persona. Pero es un concepto que todo el mundo puede llevar a la práctica.
Imaginemos que conocemos a alguien que está en contra de las restricciones por la COVID que apoyamos, o que está a favor de las que rechazamos. Puede que la persona partidaria de restricciones estrictas haya perdido a un familiar a causa de la COVID. Quizá la persona opuesta a las restricciones tenga hijos que hayan sufrido por el cierre de las escuelas, o un familiar de edad avanzada a quien no pudo visitar y que posteriormente falleció.
Entonces debemos preguntarnos: ¿cómo me sentiría si estuviera en esa situación? Con solo reflexionar sobre ello durante un minuto podemos mejorar nuestra capacidad para afrontar conversaciones difíciles.
Otra defensa psicológica frente al conflicto es lahumildad intelectual. En pocas palabras, significa estar abierto a la posibilidad de que podamos estar equivocados. Este rasgo tambiénse puede cultivar.
Si alguien no está de acuerdo con nosotros, podemos tomarlo como una simple diferencia de opinión o como un ataque personal. Cuando estamos en un estado emocional intenso, aumenta nuestra sensación de amenaza personal, por lo que es más probable que interpretemos el desacuerdo de esta última manera. Esto eleva el potencial de conflicto.
Lo ideal es trabajar para adoptar una mentalidad abierta, asumir una postura que evite juzgar y reducir la sensación de amenaza personal. Una forma de lograrlo puede ser mediante ejercicios derelajación o de atención plena. También se ha demostrado que estas técnicas refuerzan la compasión y laempatía.
Investigaciones recientes también han demostrado que las personas con mayor humildad intelectual son más propensas a verificar los datos de posibles informaciones falsas sobre la COVID, en lugar de aceptar las afirmaciones sin cuestionarlas. Cultivar la humildad intelectual no solo facilita que aceptemos que podemos estar en desacuerdo sobre la COVID (y otros asuntos). También puede ayudarnos a evitar ser víctimas de la desinformación relacionada con la COVID desde el principio.
Estar en desacuerdo sin enemistarse
En el contexto de la respuesta a la COVID, algunas cuestiones han dejado de ser asuntos científicos y se han convertido en juicios morales. Mientras continúa la pandemia, muchos tendremos que afrontar encuentros con alguien que adopta una postura opuesta a la nuestra ante un dilema ético.
En estas situaciones, conviene practicar la compasión, la empatía y la humildad intelectual. Estos principios pueden aplicarse no solo a los desacuerdos sobre la COVID, sino también a otras cuestiones polémicas.
Poder convivir pacíficamente con quienes no estamos de acuerdo no solo hace del mundo un lugar más agradable, sino que es vital para el funcionamiento de la sociedad civil. Si aprendemos a ver a quienes discrepan de nosotros no como «otros» inmorales, sino como nuestros semejantes, ojalá estemos mejor preparados para el próximo desafío mundial.
