Adaptado de un discurso pronunciado ante el Royal College of Physicians de Londres con motivo de su 500.º aniversario, por Andrew Thompson, presidente y director ejecutivo de Proteus Digital Health
Permítanme empezar con una predicción concreta sobre la medicina.
Los medicamentos digitales —fármacos que se comunican con el teléfono móvil al ingerirlos— ya existen y pronto se convertirán en una parte necesaria del tratamiento. Ya se usan comercialmente y miles de pacientes los han utilizado. En diez años, todos los medicamentos de la cadena de suministro serán objetos digitales y cada paciente sabrá qué toma y cómo afecta a su organismo. A sus nietos les parecerá increíble que ustedes introdujeran cosas en su cuerpo sin saber si eran auténticas o falsas, si estaban vigentes o caducadas, si eran el medicamento correcto o el equivocado, o la dosis adecuada o inadecuada. Ciento veinte años de innovación basada en la química (Bayer 1899, Aspirina) y 36 años de biología (Genentech 1982, Humulin) recibirán un impulso extraordinario gracias a una nueva era de la física: la innovación basada en el silicio y el software (Proteus, 2017, Abilify MyCite). El silicio y el software están impulsando la innovación en todas las demás industrias. Harán lo mismo en la farmacéutica, y ese proceso ya está en marcha.
Cuesta imaginar lo que puede ocurrir en los próximos 30 años, pero sin duda será asombroso. Hoy trabajan más científicos que en toda la historia anterior junta. Si quieren saber qué ocurrirá en los próximos treinta años, conviene mirar hacia atrás, a los últimos 100 años.
Mi abuela, Kathleen Mabel Bayles, nació en Norwich en 1899. Tenía dos hermanas, Alice y Gladys. Su padre era auxiliar jurídico. Murió en 1904 de tuberculosis espinal y su madre no podía mantener sola a la familia.
Kathleen y sus dos hermanas acabaron en el hospicio de Norwich, un lugar muy difícil para crecer. Kathleen recibió su primer par de zapatos a los 11 años, en 1910, cuando la enviaron a trabajar como sirvienta en la planta baja (lo que significaba que no debía dejarse ver por encima del sótano).
A los 17 años ocurrió un pequeño milagro. Kathleen se casó con mi abuelo, Hammond. Él trabajaba en algo inventado por GE: una central eléctrica. Esta invención —la red eléctrica— cambió drásticamente la vida de todos en Norwich, en Inglaterra y, de hecho, en toda Europa y América.
Transformó el curso de la vida de Kathleen. Fue testigo, por primera vez en la historia, de un enchufe para un aparato eléctrico; bombillas; un automóvil (un carruaje sin caballos); el vuelo; los refrigeradores; el crédito al consumo (otra invención de GE que permitió a personas pobres como Hammond y Kathleen tener un refrigerador); los motores a reacción; las máquinas de rayos X; un hombre en la Luna; una reducción de más del 90 % de las muertes por enfermedades infecciosas; y una esperanza de vida casi duplicada.
Kathleen murió en 1994. Todos sus nietos llevaban zapatos. Cuando falleció, GE era la mayor empresa industrial del mundo y sus ingresos equivalían a cerca del uno por ciento del PIB de Estados Unidos.
En 1999 nació Robert, bisnieto de Kathleen (mi hijo). Para el 17.º cumpleaños de Robert (la misma edad a la que Kathleen se casó con Hammond, que trabajaba en la central eléctrica de Norwich), había otra empresa, con otra nueva red, que estaba transformando su vida y, esta vez, la de casi todo el mundo. Con menos de 20 años, esa empresa ya valía más del doble que GE... Como habrán adivinado todos los lectores perspicaces, se llama G….OOGLE.
La internet móvil representa un cambio tecnológico transformador. Está rehaciendo todos los aspectos de nuestra vida, y cada vez abarcará más la medicina. Por eso, la principal megatendencia que transformará la medicina es la tecnología digital. El paradigma del siglo XX —edificio, personas, producto (ir a una librería, ver a un dependiente, comprar un libro)— está dando paso a móvil, software, servicio (ir a un iPad, usar un programa, descargar contenido).
La segunda megatendencia mundial es demográfica: envejecimiento, urbanización y prosperidad. En conjunto, estas tres tendencias están provocando pandemias mundiales de demencia, depresión y diabetes.
La tercera megatendencia mundial es la globalización de los mercados libres y el capitalismo. En 1990, cerca de mil millones de personas vivían en mercados más o menos libres desde el punto de vista económico. Hoy quizá sean cinco mil millones. Eso significa mucha más innovación y un ritmo de cambio más rápido. Actualmente, la atención sanitaria es una industria mundial de siete billones de dólares, la mitad de cuyos ingresos y casi todos sus beneficios se generan en Estados Unidos. Para 2040 será una industria de veinte billones de dólares, y la mayor parte de los ingresos y beneficios se generará fuera de Estados Unidos.
Profundicemos un poco más en la atención sanitaria. Lo primero que hay que señalar es que no tenemos un sistema de atención sanitaria; tenemos un sistema de atención a los enfermos. Se diseñó en el siglo pasado para hacer frente a los principales problemas de la época: las enfermedades agudas y los traumatismos. Cumple bastante bien la función para la que fue diseñado y utiliza la mejor tecnología del siglo XX. Edificios con conexión a la electricidad (el nuevo servicio básico de la época); personas con conocimientos en la cabeza (la educación, un avance importante del siglo XX); y productos diseñados y probados para ser seguros para todos y funcionar en algunos (la estandarización masiva fue otro gran logro de la era industrial).
Los desafíos sanitarios que afrontamos hoy son principalmente enfermedades crónicas no transmisibles. Dedicamos más del 80 % de nuestros recursos a tratar estas afecciones. Suelen tratarse en entornos comunitarios con medicamentos orales y no se prestan a que las gestione nuestro sistema de atención a los enfermos. Para afrontar este desafío con éxito, vamos a construir un sistema de atención sanitaria que aproveche las mejores tecnologías de las que disponemos hoy, no para sustituir la atención a los enfermos, sino para reforzarla y mejorarla.
El potencial de un edificio conectado a la electricidad se multiplica gracias al enorme poder de un dispositivo móvil con el que uno se conecta. La capacidad y la experiencia de las personas con conocimientos en la cabeza se amplían enormemente con software y servidores dotados de inteligencia en la nube. Los productos diseñados y probados para ser seguros para todos y funcionar en algunos se convertirán en servicios adaptados a cada persona, sus genes y su estilo de vida. Se ofrecerán allí donde uno viva, trabaje, juegue y rece; de maneras que pueda ver, medir y comprender; a un precio que pueda pagar. Ese es el enorme potencial de un sistema de atención sanitaria habilitado digitalmente.
Es posible crear soluciones sanitarias centradas en el paciente y habilitadas digitalmente siguiendo una hoja de ruta estratégica trazada por la industria tecnológica. Esa industria ya está muy avanzada en su camino hacia una informática potente para todos y en todas partes. La internet móvil se está extendiendo mucho más rápido de lo que jamás lo hizo la electricidad.
Hay tres claves para lograrlo que podemos adoptar en medicina.
Primero, orientarse al consumidor: el ordenador se ha convertido en un teléfono móvil, no en una estación de trabajo. Los consumidores poseen ahora más capacidad informática que los gobiernos y las empresas juntos. Segundo, sistematizar: las empresas tecnológicas operan en ecosistemas que permiten una experiencia fluida, mientras los productores, y no los consumidores, se ocupan de toda la complejidad. Tercero, globalizar: vender a todo el mundo, no solo a las personas ricas de los países ricos.
La mayoría de las personas que poseen un dispositivo móvil gana menos de 10 dólares al día. No es casualidad, ni obra del Congreso, ni una ley de la naturaleza. Es una estrategia empresarial. Pronto habrá al menos cinco empresas tecnológicas valoradas en un billón de dólares, entre tres y cuatro veces el tamaño de cualquier empresa sanitaria.
En la atención sanitaria nos queda mucho camino por recorrer si queremos seguir la hoja de ruta trazada por la industria tecnológica. ¿Orientarnos al consumidor? No, vendemos a gobiernos y profesionales. ¿Sistematizar? No, vendemos componentes caros y dejamos que el usuario averigüe cómo integrarlos en una solución funcional. ¿Globalizar? No, el foco de innovación de toda la industria farmacéutica está en terapias muy caras para los ricos.
Lo que hacemos hoy en la atención sanitaria tampoco es casualidad, ni obra del Congreso, ni una ley de la naturaleza. También es una estrategia empresarial. No es sostenible. En la atención sanitaria también vamos a orientarnos al consumidor, sistematizar y globalizar, y lo haremos con un paradigma asistencial de cuatro dimensiones: fármacos, dispositivos, tecnología digital y datos. Estos impulsarán tanto el diagnóstico como el tratamiento.
Para 2030, los pacientes recibirán diagnósticos gratuitos en casa, mediante su propio dispositivo móvil y conocimientos médicos colaborativos.
Se podrán integrar en los dispositivos móviles muchas pruebas de alta fidelidad, y serán extremadamente económicas. Esto ocurrirá primero en China, donde será algo generalizado para 2025.
La innovación terapéutica más importante serán los medicamentos digitales.
Los genes explican quizá el 15 % de los resultados de salud, la suerte, quizá otro 15 %. El lugar donde uno vive y cómo vive determinan alrededor del 70 % de su salud.
Por eso, en medicina, el código postal importa más que el código genético.
Las empresas digitales han podido utilizar la fenotipificación para crear productos y servicios de adaptación extraordinariamente precisa. Amazon determina el fenotipo de tus hábitos de compra y ofrece comercio de precisión. Lo mismo ocurrirá con los medicamentos. Tu equipo de atención sabrá cómo los tomas, cómo responde tu cuerpo y te ofrecerá medicamentos digitales de precisión.
En el ámbito de los dispositivos, pasaremos de los juguetes divertidos a los dispositivos ponibles de grado médico, fáciles de usar para el consumidor y certificados por la FDA, que proporcionan datos de salud precisos y útiles para actuar.
Las aplicaciones digitales serán mucho más sofisticadas y utilizarán sensores y análisis integrados en los propios dispositivos móviles de los consumidores. Estas aplicaciones almacenarán datos y enviarán a los equipos de atención información útil para actuar, basada en la IA, además de proporcionar herramientas de interacción que ayuden a los pacientes y sus familias.
Los datos serán cada vez más específicos, precisos y útiles para actuar, en lugar de generales, variables y entretenidos.
El énfasis en la fidelidad de los datos en la atención sanitaria dará paso al énfasis en la fusión de datos y el poder que surge de múltiples señales que captan el flujo de vida del consumidor, mucho más importante para obtener información sanitaria que el flujo de dinero del pagador o el flujo de trabajo del médico.
Para terminar, permítanme reformular lo que dije al principio y que ahora todos ustedes saben que es cierto:
Los medicamentos digitales —fármacos que se comunican con el teléfono móvil al ingerirlos— ya existen y se están convirtiendo rápidamente en una parte necesaria del tratamiento. Se usan comercialmente y miles de pacientes los han utilizado. En diez años, todos los medicamentos de la cadena de suministro serán objetos digitales y cada paciente sabrá qué toma y cómo afecta a su organismo. A sus nietos les parecerá increíble que ustedes introdujeran cosas en su cuerpo sin saber si eran auténticas o falsas, si estaban vigentes o caducadas, si eran el medicamento correcto o el equivocado, o la dosis adecuada o inadecuada. Ciento veinte años de innovación basada en la química (Bayer 1899, Aspirina) y 36 años de biología (Genentech 1982, Humulin) recibirán un impulso extraordinario gracias a una nueva era de la física: la innovación basada en el silicio y el software (Proteus, 2017, Abilify MyCite). El silicio y el software están impulsando la innovación en todas las demás industrias. Hoy no se podría utilizar un automóvil ni un televisor sin estas tecnologías. Muy pronto ocurrirá lo mismo con los productos farmacéuticos. La era de los medicamentos digitales ya ha comenzado.
