Los gobiernos están convocando a trabajadores con permisos laborales suspendidos y a personas desempleadas para que ayuden a recoger frutas y verduras.
Los agricultores están suministrando alimentos directamente a los consumidores mediante iniciativas que esperan que perduren más allá de la pandemia.
Francia está retransmitiendo en línea relatos de la vida rural para ayudar a los habitantes de las ciudades a comprender la realidad de la agricultura.
A medida que la COVID-19 altera las cadenas de suministro en todo el mundo, los consumidores prestan cada vez más atención al origen de sus alimentos.
A finales de marzo, los compradores de los países desarrollados, acostumbrados a que los supermercados ofrecieran alimentos de temporada durante todo el año, se encontraron con estantes vacíos, mientras los minoristas lidiaban con un aumento de la demanda y un suministro irregular por parte de productores que afrontaban dificultades bajo las nuevas normas de confinamiento.
Al mismo tiempo, los productores lecheros vieron desplomarse los precios cuando restaurantes y cafeterías cerraron sus puertas indefinidamente, lo que provocó una caída del 70 % de la demanda del sector alimentario. Muchos no tuvieron más remedio que desechar la leche que no habían vendido. Ahora se teme que las frutas y verduras se pudran en los campos, ya que las restricciones de viaje para frenar la propagación de la COVID-19 han dejado a las granjas de toda Europa occidental sin cientos de miles de trabajadores migrantes.
1. Un nuevo «ejército rural»
En el Reino Unido suelen necesitarse entre 70.000 y 80.000 recolectores de temporada, pero las restricciones de viaje impiden que los trabajadores migrantes cubran las vacantes. Por ello, el Gobierno ha puesto en marcha un programa Pick for Britain para reubicar a estudiantes y trabajadores con permisos laborales suspendidos en granjas de todo el país. Sin embargo, hay preocupación por la sostenibilidad de la iniciativa si se levanta el confinamiento en junio y muchos pueden volver a sus empleos.
España, el mayor exportador de frutas y verduras de la UE, afronta una escasez similar. Su Gobierno ha dicho que permitirá que los inmigrantes indocumentados trabajen en el campo junto con las personas desempleadas, una idea que también se debate en Italia. La ministra de Agricultura italiana, Teresa Bellanova, dijo: «A quienes no tienen documentos legales, pero quizá han trabajado en el campo, se les debería regularizar».
Alemania y Francia han puesto en marcha iniciativas para poner en contacto a empleadores y trabajadores, y han hecho un llamamiento a quienes han perdido su empleo durante la pandemia para cubrir el déficit. El Gobierno alemán lanzó un sitio web llamado The Land Helps para conectar a los agricultores con los millones de personas cuyos lugares de trabajo han cerrado y con estudiantes cuyos exámenes se han cancelado.
Alrededor de 70 personas de centros de acogida para migrantes y solicitantes de asilo en Seine-et-Marne, al este de París, respondieron a los llamamientos para cosechar bayas y espárragos. The Guardian informa que recibirán contratos y al menos el salario mínimo. Pero la iniciativa está plagada de dificultades, y los defensores de los refugiados temen que pueda haber «esclavitud moderna».
2. De la granja a la mesa
En Estados Unidos, muchas granjas están respondiendo a la crisis vendiendo directamente a los consumidores, una tendencia que algunos pequeños productores esperan que perdure más allá de la pandemia. Simon Huntley, fundador de Harvie, una empresa que ayuda a los agricultores a promocionar y vender sus productos en línea, dijo a Reuters: «Creo que estamos acercando a los alimentos locales a muchas personas que nunca antes habían probado comprarle a su agricultor local».
Muchos están adoptando un programa de agricultura sostenida por la comunidad (CSA, por sus siglas en inglés). Una CSA de Wisconsin utiliza Harvie para ofrecer a los clientes de la zona una selección de 95 productos, desde verduras hasta miel y carne. Chris Duke, uno de los agricultores, dijo que las granjas recaudaron en conjunto unos 7.000 dólares en una semana de abril, una cifra enorme para una temporada en la que no crece gran cosa.
En India, crece el interés por un programa que lleva décadas en funcionamiento y que permite a los agricultores suministrar productos frescos directamente a los consumidores. En 2000, el Gobierno del estado de Maharashtra creó mercados semanales más pequeños y menos congestionados en zonas urbanas, donde los agricultores pueden vender sus productos sin recurrir a grandes mayoristas.
Durante la pandemia, la mayoría de los productores están reduciendo el contacto al vender paquetes de verduras personalizados y envasados de antemano. En varias zonas de Pune y Mumbai, estos mercados descentralizados han dado paso a entregas directas de los agricultores en las entradas de las comunidades residenciales. En otras partes de Maharashtra, la Fundación Paani está recogiendo los excedentes de los agricultores para distribuirlos, con el fin de reducir las aglomeraciones en los mercados de verduras y garantizar entregas prácticamente puerta a puerta.
3. Vivir la buena vida a distancia
Mientras tanto, en Francia, a los habitantes de las ciudades que llevan dos meses confinados se les ofrece una muestra de la buena vida a través de un nuevo servicio de televisión. Cultivons Nous.tv se presenta como un Netflix de la agricultura. Emite noticias, documentales y vídeos grabados por agricultores para mostrar una imagen fiel del arduo trabajo que supone alimentar al país.
La plataforma de suscripción fue creada por Edouard Bergeon, agricultor y director de cine, y Guillaume Canet, estrella del cine francés, con el objetivo de educar a la población urbana.
