El embarazo puede afectar profundamente a la salud y el bienestar de las niñas, a la vez que obstaculiza el desarrollo socioeconómico más amplio.
En la región de Asia y el Pacífico, que alberga alrededor de dos tercios de los jóvenes del mundo, los adolescentes necesitan mejores servicios y educación en salud sexual y reproductiva.
Reducir los embarazos adolescentes entre las niñas de la región podría transformar los resultados sanitarios y económicos, pero exigirá una colaboración y una inversión comprometidas.
Asia y el Pacífico alberga más del 60 % de los jóvenes del mundo, y con esta demografía llega la urgente y creciente carga de los embarazos adolescentes
Los 3,9 millones de embarazos adolescentes que se producen cada año en la región tienen un efecto multiplicador enorme y profundamente subestimado. Para millones de niñas, quedarse embarazadas limita sus oportunidades de educación y empleo y, por tanto, su progreso económico a largo plazo. Dado que el embarazo adolescente ya tiende a ser más frecuente entre las niñas con menor nivel educativo o estatus económico más bajo, también perpetúa los ciclos de pobreza y desigualdad en los países de ingreso bajo y medio.
También existen posibles implicaciones sanitarias graves para las niñas jóvenes embarazadas en los países en desarrollo. De los millones de embarazos adolescentes en la región de Asia y el Pacífico, el 43 % no son planificados. Cada año se estima que hay 3,6 millones de abortos inseguros entre mujeres. Los trastornos relacionados con el embarazo y el parto también siguen siendo las principales causas de mortalidad entre las adolescentes.
Las mujeres y niñas más vulnerables necesitan acceso urgente a atención reproductiva esencial y educación. Pero en toda Asia y el Pacífico, una de cada tres mujeres (34 millones) de entre 15 y 24 años no tiene acceso a métodos anticonceptivos modernos para sus necesidades de planificación familiar. Menos de una de cada cuatro adolescentes sexualmente activas utiliza un método anticonceptivo moderno, según la agencia de las Naciones Unidas para la salud sexual y reproductiva, el UNFPA. Asimismo, informa:
Se ha informado de que menos del 35 % de los jóvenes ha recibido información sobre salud sexual y reproductiva en la escuela.
Ningún país de la región ofrece actualmente una educación integral en sexualidad como parte del currículo escolar que cumpla las normas internacionales.
Más de una de cada dos adolescentes informa de al menos un problema grave para acceder a la atención sanitaria.
Las implicaciones económicas también son de gran alcance para las niñas que abandonan la escuela porque se quedan embarazadas. La organización humanitaria Plan International estima que los países en desarrollo podrían aumentar el PIB en un 10 % de media garantizando que todas las niñas terminen su educación secundaria para 2030.
Y los beneficios de invertir en el acceso a la atención sanitaria y en educación superan con creces los costes. Cada dólar adicional invertido en servicios anticonceptivos permitiría ahorrar un estimado de 1,95 dólares en atención materna, neonatal y de aborto, principalmente al reducir los embarazos no planificados, según la ONG de investigación y políticas Guttmacher Institute. El UNFPA considera que, si se satisfacen plenamente las necesidades anticonceptivas, los países de ingreso bajo y medio podrían reducir casi a la mitad los 2.800 millones de dólares que gastan anualmente en aborto y atención posaborto, hasta 1.500 millones de dólares.
Trabajar juntos para abordar los embarazos adolescentes
Transformar los resultados sanitarios y económicos mediante la reducción de los embarazos adolescentes requerirá una colaboración y una inversión comprometidas. Con esto en mente, un evento de dos días organizado por la Federación Internacional de Planificación Familiar (IPPF) en colaboración con el UNFPA, UNICEF, Plan International y la empresa de salud Organon en octubre de 2023, reunió a más de 100 líderes y redes juveniles, representantes gubernamentales, socios para el desarrollo e instituciones privadas.
Los asistentes exploraron enfoques basados en la evidencia para abordar los embarazos no planificados entre adolescentes en el sudeste asiático. Identificaron lagunas y oportunidades de cambio, y elaboraron las siguientes recomendaciones para los próximos pasos urgentes:
Los gobiernos deberían establecer marcos normativos integrados, multisectoriales y basados en los derechos para abordar directamente los determinantes sociales y de otro tipo de la salud, junto con las desigualdades de género a las que se enfrentan las adolescentes. Esto permitiría reconocer la naturaleza interrelacionada de las vulnerabilidades sociales, económicas, y de salud sexual y reproductiva de las niñas.
Es urgente aumentar la inversión en la recopilación de datos sobre salud sexual y reproductiva. Esto ayudaría a mejorar la comprensión de las causas y los efectos de los embarazos no planificados en los derechos de las mujeres y las niñas. Esa información podría ayudar a crear políticas y decisiones de inversión más sostenibles que generen impacto.
Los servicios de salud sexual y reproductiva para adolescentes deben integrarse en los esquemas de cobertura sanitaria universal. Esto debe incluirse en todas las políticas, estrategias y programas de salud pertinentes que respondan a las necesidades de todos los adolescentes, en particular de las adolescentes.
Las niñas necesitan acceso a una educación inclusiva y de alta calidad en un entorno escolar seguro. Esto debe promover la igualdad de género como parte de una educación integral en sexualidad para aumentar la autonomía y el poder de decisión de las niñas.
Invertir en salud sexual y reproductiva
Estos cambios deben respaldarse con alianzas sólidas y un enfoque de toda la sociedad. En 2022, las asociaciones miembro de la Región de IPPF del Este, el Sudeste Asiático y Oceanía (ESEAOR) y sus socios prestaron 19,3 millones de servicios integrados de salud sexual y reproductiva, incluido el acceso a anticonceptivos.
Los servicios fueron prestados por diversos centros, desde clínicas fijas hasta clínicas móviles y servicios comunitarios. Mediante la colaboración con organizaciones sobre el terreno, IPPF ESEAOR logró que 3,6 millones de personas de las comunidades más vulnerables y marginadas, incluidas las mujeres y las niñas, tuvieran acceso a atención esencial.
La iniciativa Her Promise Access de Organon ya ha recorrido casi la mitad del camino hacia su objetivo de prevenir unos 120 millones de embarazos no planificados para 2030, proporcionando a 100 millones de niñas y mujeres en países de ingreso bajo y medio un acceso asequible a anticonceptivos.
También lanzó Her Plan is Her Power en 2023, una iniciativa de 30 millones de dólares para ampliar estos esfuerzos mediante la promoción mundial y la inversión en soluciones impulsadas por la comunidad, especialmente en mercados emergentes.
Los embarazos adolescentes no planificados proyectan una larga sombra de graves repercusiones sanitarias, sociales y económicas. El panorama se complica aún más por las barreras sistémicas y estructurales que restringen el acceso a métodos anticonceptivos modernos, lo que priva a las mujeres y las niñas de la capacidad de ejercer control sobre su salud sexual y reproductiva.
Las asociaciones público-privadas y la colaboración entre gobiernos y grupos de defensa son fundamentales para generar cambios. Nos debemos a las jóvenes de la región de Asia y el Pacífico, para fomentar la cooperación y una mayor rendición de cuentas con el fin de abordar colectivamente el embarazo adolescente y sus efectos. Las soluciones no solo deben beneficiar a las economías, sino también tener el poder de transformar los resultados sanitarios y salvar vidas.
