Nuevas investigaciones estiman que el cáncer de mama HER2 positivo y dos enfermedades retinianas costarán a 11 economías de Asia-Pacífico 180.000 millones de dólares en pérdida de productividad durante la década hasta 2027.
El gasto sanitario se contabiliza de forma rutinaria. Pero el valor que la salud protege a través del trabajo, los ingresos, la independencia y los cuidados no remunerados es mucho menos visible.
Tres cambios podrían ayudar a cerrar esta brecha: reconocer el valor total que genera la salud; ampliar la forma en que se evalúan las intervenciones sanitarias; y hacer más visibles los cuidados no remunerados en las medidas nacionales.
¿Cuánto vale realmente la salud? Asia-Pacífico envejece rápidamente, pero las vidas más largas son no siempre más saludables. Esto tiene consecuencias no solo para los sistemas sanitarios, sino también para que las personas puedan seguir trabajando, vivir de forma independiente y cuidar de quienes les rodean. Sin embargo, las decisiones se toman con solo una parte de este panorama: el gasto sanitario se contabiliza de forma rutinaria, mientras que gran parte del valor que protege una mejor salud sigue siendo invisible.
Lo que no se mide es más difícil de proteger, priorizar o invertir en. Nueva investigación del Instituto WifOR, desarrollada en colaboración con Roche, empieza a poner una cifra a ese valor que falta.
Dos áreas de enfermedad, una carga de 180.000 millones de dólares
La investigación examina dos áreas de enfermedad en 11 economías de Asia-Pacífico: el cáncer de mama HER2 positivo, que a menudo se diagnostica cuando las mujeres están trabajando y criando a sus familias, y dos enfermedades retinianas, la degeneración macular asociada a la edad neovascular y el edema macular diabético, que amenazan la vista que las personas necesitan para trabajar, vivir de forma independiente y cuidar de otros.
Cuando una mujer, a menudo en la plenitud de su vida, recibe un diagnóstico de cáncer de mama, las consecuencias inmediatas son humanas: miedo, tratamiento, una familia que se moviliza para apoyarla. Las consecuencias económicas aparecen más tarde y en otros ámbitos: trabajo interrumpido, ingresos perdidos, cuidados que deben proceder de otra persona. Cuando una persona mayor empieza a perder la vista, el patrón a menudo se repite: su cónyuge o sus hijos asumen responsabilidades adicionales y pueden reducir sus propias horas de trabajo.
Distintas enfermedades, distintas etapas de la vida, el mismo patrón: la mala salud se propaga por los hogares, cambiando quién trabaja, quién gana ingresos, quién cuida y quién sigue siendo independiente. Comprendemos estas consecuencias de forma intuitiva. Las medimos con menos consistencia.
La investigación de WifOR estima que el cáncer de mama HER2 positivo y las enfermedades retinianas habrán costado a 11 economías de Asia-Pacífico 180.000 millones de dólares en pérdida de productividad durante la década hasta 2027. El coste total es aún mayor, ya que no incluye el tiempo y los ingresos perdidos por los cuidadores, la pérdida de independencia ni la disrupción que absorben las familias. La pérdida sigue aumentando: se prevé que el coste anual de cada afección aumente cerca de un tercio entre 2023 y 2027.
Los costes que nadie suma
Las consecuencias más amplias de la mala salud se dispersan entre hogares, empleadores e ingresos públicos, y ninguna cuenta única las registra todas.
En una encuesta a más de 4.300 adultos mayores de 40 años en ocho mercados de Asia-Pacífico, el 46 % esperaba que la pérdida de visión limitara su capacidad para seguir trabajando. Entre los cuidadores de alguien con deficiencia visual, el 95 % informó de desafíos significativos, y uno de cada cuatro informó de pérdida de ingresos.
Uno de los mayores puntos ciegos es el trabajo no remunerado. Cocinar, el cuidado de niños y el cuidado de personas mayores sostienen a las familias y hacen posible la economía formal; cuando ese trabajo se detiene, alguien más lo absorbe o reduce su trabajo remunerado. En muchos hogares de Asia-Pacífico, el hogar multigeneracional es la primera red de seguridad, y funciona gracias a un trabajo que nuestras cuentas no ven: abuelos que cuidan a sus nietos mientras los padres trabajan, cónyuges que cuidan a sus parejas, hijos adultos que apoyan a padres que envejecen. El trabajo de cuidados no remunerado no desaparece por no medirse; lo absorben las familias, por lo general una mujer.
El caso a favor de invertir en salud, en cambio, está bien documentado. Cada 1 dólar invertido en salud ocular en países de ingresos bajos y medianos devuelve un estimado de 28 dólares, y la Organización Mundial de la Salud estima que el diagnóstico temprano y el tratamiento integral del cáncer de mama pueden devolver hasta 7,80 dólares por cada 1 dólar. Muchos de estos rendimientos se basan, en parte, en la innovación: mejores formas de prevenir y detectar enfermedades, tratarlas y prestar atención.
Cómo puede Asia-Pacífico cerrar la brecha
Los gobiernos de la región ya se están adaptando a los desafíos de las sociedades que envejecen. Contabilizar lo que la salud devuelve, con la misma intencionalidad con que contabilizan lo que gastan, sería una extensión de ese trabajo. Tres cambios nos llevarían hasta allí.
1. Reconocer el valor total que genera la salud. Cuando las personas se mantienen sanas, los beneficios se acumulan con los años, a través del empleo continuado, la independencia y la menor necesidad de cuidados. Los presupuestos anuales captan el gasto inmediato, pero pueden pasar por alto estas ganancias a largo plazo; los marcos que adoptan una perspectiva más amplia pueden permitir a los responsables de la toma de decisiones planificarlas.
2. Ampliar la forma en que se evalúan las intervenciones sanitarias. Las evaluaciones actuales suelen sopesar el beneficio clínico, la seguridad y el coste para el sistema sanitario, y estos aspectos siguen siendo esenciales. Añadir una perspectiva social, que incluya los efectos en la productividad, el tiempo de los cuidadores y la participación socioeconómica cuando existan pruebas creíbles, daría a los responsables de la toma de decisiones una base más completa para juzgar el valor.
3. Hacer más visibles los cuidados no remunerados. Las estadísticas nacionales captan el trabajo remunerado con mucha más consistencia que los cuidados no remunerados que lo acompañan: el cuidado de niños, de personas mayores y el apoyo doméstico que permiten a otros mantener empleos remunerados. Incluirlos en las cifras haría visible una importante contribución oculta y fortalecería las decisiones sobre el envejecimiento, las enfermedades crónicas y la resiliencia de los sistemas sanitarios.
Una intervención puede verse muy diferente cuando se evalúa más allá del presupuesto sanitario de un solo año, sopesando junto con los resultados clínicos el empleo continuado, el tiempo de los cuidadores y la independencia. Aquí es donde se hace visible el valor más amplio de la innovación sanitaria: avances que preservan el trabajo y la independencia, y reducen las exigencias para las familias.
Por qué necesitamos alianzas más allá de la atención sanitaria
Ninguna institución por sí sola puede lograrlo: el valor de la salud se genera mucho más allá del sector sanitario, y también lo son sus rendimientos. Esto requiere una alianza en todo el ecosistema sanitario y más allá: investigadores, sistemas sanitarios, empleadores, la sociedad civil y la industria desempeñan cada uno un papel fundamental.
La salud no necesita un rendimiento económico para tener valor humano. Pero su valor económico y social es real, y dejarlo sin medir conduce a decisiones incompletas.
Los sistemas que reconocen lo que se gana cuando las personas se mantienen sanas, y lo que absorben las familias cuando no lo están, permitirán tomar mejores decisiones sobre el envejecimiento, las enfermedades crónicas y la inversión. El valor ya está ahí. La tarea ahora es medirlo.
