Apoyar la competitividad digital puede ayudar a las economías a recuperarse de la pandemia de COVID-19.
La inversión extranjera directa en la economía digital puede contribuir especialmente a llevar tecnología, conocimientos especializados, empleo y crecimiento a los países en desarrollo.
¿Qué políticas, regulaciones y medidas pueden adoptar los gobiernos para atraer inversión extranjera directa digital?
La COVID-19 ha cambiado nuestra forma de vivir y trabajar casi de la noche a la mañana. A los analistas les cuesta seguir el ritmo del impacto en las economías, los sectores y las empresas. Sin embargo, ya sabemos que esta crisis está acelerando una tendencia creciente hacia la digitalización.
Desde las reuniones virtuales hasta las fábricas automatizadas, y desde los pedidos en línea hasta las entregas con drones, los servicios digitales cobran cada vez más importancia y llegan a un número creciente de sectores y actividades. Ágiles en el ámbito digital las empresas se están adaptando con más éxito a la crisis actual, y otras están desarrollando rápidamente sus competencias para responder a los desafíos que afrontan sus modelos de negocio.
Para los gobiernos que buscan impulsar la recuperación económica tras la pandemia, apoyar esa competitividad digital será clave. Una forma de hacerlo es mediante la inversión extranjera directa (IED) en la economía digital, es decir, la «IED digital».
El poder de invertir en la economía digital
Hay pruebas sólidas de que la IED puede aportar tecnología, conocimientos especializados, empleo y crecimiento. La IED también suele ser la mayor fuente de financiación para las economías en desarrollo. Al igual que las empresas tradicionales, las digitales invierten en el extranjero para estar cerca de sus clientes, acceder al conocimiento local, abrir nuevos mercados y más.
Sin embargo, atraer IED en la economía digital requiere políticas y regulaciones diferentes, porque las empresas digitales tienen modelos de negocio distintos de los de las empresas tradicionales con presencia física. Dependen en gran medida de los datos y la tecnología, suelen participar en economías de plataformas y aprovechan activos no tradicionales.
La nueva iniciativa del Foro Económico Mundial sobre IED digital busca identificar políticas, regulaciones y medidas que los gobiernos puedan adoptar para atraer este tipo de inversión. Estamos trabajando con empresas tecnológicas, gobiernos y expertos para responder a la pregunta: ¿cuál es la «receta secreta» para crear un clima de inversión favorable a lo digital? La respuesta cobrará aún más importancia ante la inminente desaceleración económica, cuando quizá haya menos recursos para invertir y, por tanto, más competencia por atraer capital escaso.
Sobre la base del marco conceptual presentado por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) en su Informe sobre las inversiones en el mundo, las políticas, regulaciones y medidas habilitadoras se agrupan en tres pilares.
Facilitar la inversión en empresas digitales
La economía digital ha generado una gran variedad de nuevos modelos de negocio. Desde las redes sociales y la economía de plataformas hasta la computación en la nube y los centros de datos, estas empresas no habrían surgido sin internet. Es probable que los gobiernos que acogen estos nuevos modelos de negocio, crean un entorno propicio para que prosperen las empresas digitales y promueven activamente su economía digital tengan más éxito a la hora de atraer inversiones.
El Sudeste Asiático es un ejemplo destacado de una región donde las políticas y medidas han fomentado la inversión, como los miles de millones invertidos en Gojek y Grab, empresas de transporte compartido y reparto que compiten por una cuota de mercado en la región.
Facilitar la adopción digital por parte de empresas tradicionalmente no digitales.
Además de crear nuevos modelos de negocio, la revolución digital puede transformar las formas tradicionales de hacer negocios. Las empresas locales pueden adoptar diversos servicios digitales para reducir los obstáculos causados por las barreras físicas, simplificar las cadenas de suministro y de valor, y agilizar la entrega de bienes y servicios. Para atraer este tipo de inversión, es fundamental contar con políticas y medidas que fomenten la adopción de herramientas digitales en las actividades empresariales, como la telemedicina, la banca móvil y las ventas en línea.
Por ejemplo, la empresa polaca de telemedicina MedApp invirtió en los Estados bálticos, lo que permitió ofrecer diagnósticos cardiovasculares mediante telemedicina.
Facilitar la inversión en infraestructura digital.
Una infraestructura digital sólida es clave para el desarrollo y el crecimiento de la economía digital. Atraer inversión en infraestructura digital requiere un marco regulatorio propicio; por ejemplo, políticas y medidas que fomenten la inversión en procesadores de pagos. El éxito en la atracción de inversión extranjera en infraestructura digital puede beneficiar considerablemente a las empresas locales, en especial a las pequeñas y medianas.
Por ejemplo, Visa invirtió en la empresa nigeriana Interswitch, una compañía de procesamiento y compensación de pagos, y convirtió a Interswitch en un unicornio de la noche a la mañana.
Preguntas que deben hacerse los inversores
En cada uno de estos tres escenarios, hay políticas, regulaciones y medidas específicas que influyen en la decisión de un posible inversor de comprometer capital y otros recursos. Los inversores se plantean tres preguntas principales.
¿Los requisitos de localización de datos afectan a la inversión en empresas y actividades digitales?
Las disposiciones sobre localización de datos obligan a las empresas a almacenar y procesar los datos localmente mediante centros de datos. Aunque esto exige establecer cierto grado de presencia física en un país, aún no se ha estudiado en profundidad si constituye un obstáculo para la IED digital.
¿Los impuestos sobre bienes y servicios digitales afectan a la adopción digital en sectores tradicionalmente no digitales?
En los últimos años, varios países han impuesto o están considerando imponer impuestos al uso de teléfonos móviles e internet, a los productos electrónicos y a servicios digitales como los libros electrónicos y el streaming en línea. Sin embargo, más allá de las cuestiones relacionadas con el costo de recaudación, no está claro hasta qué punto esos impuestos afectan a la adopción digital.
¿El uso de normas internacionales afecta a la inversión en infraestructura digital?
Las normas técnicas para las telecomunicaciones, los datos, la electrónica y otras infraestructuras de la economía digital facilitan la armonización. Varias organizaciones internacionales, regionales, sectoriales y profesionales participan activamente en la elaboración de normas. Sin embargo, estas rara vez se adoptan universalmente. En este contexto, es necesario comprender mejor el impacto del uso de normas internacionales en la atracción de inversiones.
Próximos pasos
Para responder a estas y otras preguntas, el Foro ha puesto en marcha una nueva encuesta confidencial en la que pide a las empresas que clasifiquen opciones en una escala de 10 puntos. Los resultados de la encuesta ayudarán a formular recomendaciones para los gobiernos, tanto a nivel nacional como multilateral, y señalarán las políticas, regulaciones y medidas más importantes que conviene considerar en cada ámbito.
Con estos avances, impulsar el crecimiento de los bienes y servicios digitales mediante la atracción de inversión entrante, al tiempo que se facilita la inversión saliente de las empresas en bienes y servicios digitales de otros mercados, puede desempeñar un papel importante en la recuperación mundial de la crisis actual.
