La COVID-19 agravó la escasez mundial de trabajadores sanitarios y los desafíos a los que se enfrentan.
Dado que las mujeres representan el 70% de la fuerza laboral sanitaria, se necesitan políticas con enfoque de género para protegerlas y apoyarlas.
Al mejorar las condiciones de trabajo en el sector sanitario e invertir en nuestra fuerza laboral sanitaria, podemos prepararnos mejor para la próxima pandemia.
En todo el mundo, la pandemia de COVID-19 puso de manifiesto las vulnerabilidades estructurales y la falta de preparación ante pandemias de nuestros sistemas de salud.
Estas vulnerabilidades se vieron agravadas aún más por la escasez de trabajadores sanitarios.
La pandemia generó una demanda sin precedentes de capacidad asistencial en clínicas, hospitales, unidades de cuidados intensivos y atención domiciliaria. Los trabajadores sanitarios prestaban atención durante jornadas considerablemente más largas en centros desbordados, a menudo con competencias y formación insuficientes, y con escasez de equipos de protección. Ante la falta de personal en los centros, muchos trabajadores realizaban doble turno como cuidadores y ofrecían formación clínica a voluntarios.
Las condiciones de trabajo estresantes han tenido un impacto negativo en la capacidad física, intelectual y psicológica de los trabajadores sanitarios para seguir ejerciendo en el sector. Se prevé una alta tasa de rotación entre los trabajadores sanitarios, especialmente entre quienes atienden directamente a los pacientes y trabajan en centros desbordados.
Esto no solo perjudica a los propios trabajadores. Los trabajadores sanitarios seguirán siendo nuestro mayor activo para combatir la COVID-19 hasta el final, como responsables de la vacunación, además de hacer frente a otros riesgos sanitarios mundiales mediante la promoción de la salud, la prevención, el tratamiento y la atención a los pacientes. No resolver los problemas de las condiciones de trabajo en el sector sanitario ni las presiones a las que se enfrentan estos trabajadores podría menoscabar nuestra capacidad para afrontar futuras emergencias sanitarias.
Las mujeres son clave para la seguridad sanitaria
Durante un debate del Foro Económico Mundial, El papel fundamental de los trabajadores sanitarios durante la pandemia, la Dra. Githinji Gitahi, directora general del grupo Amref Health Africa, señaló que, dado que las mujeres representan el 70% de la fuerza laboral sanitaria mundial, desempeñan un papel fundamental en la seguridad sanitaria.
Al mismo tiempo, la pandemia de COVID-19 ha afectado de manera desproporcionada a las mujeres. Se ha registrado una mayor prevalencia de infecciones por COVID, así como de ansiedad, miedo y suicidio entre las trabajadoras sanitarias, agravados por la carga de los cuidados domiciliarios, que suele recaer en las mujeres.
Responder a las crisis en el entorno sanitario hizo que las condiciones de trabajo fueran aún más complejas. La Dra. Jennifer White, directora del Departamento de Emergencias Sanitarias de Jefferson Health en Filadelfia, Pensilvania, explica que el mayor desafío fue el temor a lo desconocido: qué es el virus, cómo se propaga y cómo tratarlo.
Este temor se vio agravado por las experiencias laborales diarias. El Departamento de Urgencias de Jefferson atendía 220 pacientes al día y las residencias de ancianos estaban devastadas. Mientras atendían a los pacientes, los trabajadores también sentían ansiedad por cómo proteger a sus familias, explica la Dra. White.
Para fortalecer los sistemas de salud y prepararnos para la próxima pandemia, está claro que necesitamos políticas con enfoque de género que protejan y mejoren las condiciones de las trabajadoras sanitarias.
6 medidas para mejorar las condiciones de trabajo en el sector sanitario y la preparación ante pandemias
1. Prepararse e invertir. Pese a las advertencias reiteradas de que podríamos enfrentarnos a una pandemia sanitaria en un futuro próximo, ningún país ni servicio de salud estaba preparado. La atención sanitaria debe reconcebirse a partir de los desafíos planteados por la pandemia de COVID-19, y los trabajadores sanitarios deberían liderar el trabajo de política sanitaria. Se requiere más inversión para construir sistemas e instalaciones sanitarias resilientes, aprovechar el papel de las comunidades y centrar el trabajo sanitario en la prevención.
2. Abordar la escasez de enfermeras y de competencias en la fuerza laboral sanitaria. Todos los países informaron de una escasez de personal sanitario. Empoderar a los trabajadores sanitarios mediante la formación y crear un flujo constante de profesionales es fundamental, y hacerlo de manera oportuna y accesible aliviará los centros desbordados y permitirá una respuesta sanitaria más eficaz.
3. Dar prioridad a la seguridad de los trabajadores sanitarios. Al inicio de la pandemia, un gran número de trabajadores sanitarios no disponía de suficiente equipo de protección individual (EPI). El Consejo Internacional de Enfermeras “cree que, en promedio, alrededor del 10% de todas las infecciones confirmadas por COVID-19 se producen entre trabajadores sanitarios, con un rango de 0-15%. Al revisar los datos, más de 90 millones de personas se habían infectado con COVID-19”. La inseguridad en los entornos de trabajo sanitario, incluida la falta de EPI, comprometió la salud y la seguridad de los trabajadores sanitarios, sus familias y los pacientes.
4. Recopilar datos sanitarios exhaustivos y sistemáticos. Los datos sanitarios son fundamentales para ofrecer la mejor respuesta asistencial, así como para comprender y responder a la transmisión de la infección. Durante la pandemia, la falta de datos exhaustivos y el hecho de que los países no registraran los datos sanitarios de forma sistemática provocaron demoras en la respuesta y una acumulación de pacientes, lo que agravó la saturación de los centros.
5. Atender las necesidades de salud mental de los trabajadores sanitarios. Combatir un virus nuevo, atender una afluencia de pacientes, trabajar en entornos frágiles y saturados y limitar el contacto con familiares y seres queridos son solo algunos de los desafíos que afectan negativamente al bienestar psicológico de los trabajadores sanitarios. Muchos trabajadores sanitarios señalaron que las difíciles condiciones laborales les causaban estrés, ansiedad y depresión, agravados aún más por los sesgos personales y profesionales.
6. Adoptar un enfoque entre gobiernos y con múltiples partes interesadas. Los ministerios de salud por sí solos no pueden resolver los desafíos de las condiciones de trabajo en el sector sanitario: se requiere un enfoque de todo el gobierno. También es importante aprovechar la experiencia de múltiples partes interesadas para impulsar un cambio transformador que permita construir entornos de trabajo sanitarios seguros, protegidos y capaces de responder adecuadamente.
