Los sistemas sanitarios de toda la Región Europea atraviesan una crisis y se enfrentan a desafíos existenciales desde múltiples frentes.
Los históricos avances en salud logrados tras la guerra en la Región Europea durante los últimos 75 años, desde el nacimiento de la Organización Mundial de la Salud, se están revirtiendo ante nuestros propios ojos.
Replantear nuestros sistemas de salud desde la perspectiva de la atención primaria no es solo una opción, sino una obligación moral, un requisito previo para la sociedad en la que todos aspiramos a vivir, donde la salud y la felicidad prosperen para todos.
Los sistemas sanitarios de la Región Europea atraviesan una crisis y se enfrentan a desafíos existenciales desde múltiples frentes. Esto incluye una escasez grave y persistente de personal sanitario, lo que, a su vez, provoca conflictos laborales y perturbaciones en toda Europa y Asia Central; un rápido envejecimiento de la población, que ejerce una enorme presión sobre los sistemas sanitarios; retrasos en todo, desde las pruebas de detección del cáncer hasta las intervenciones quirúrgicas; y perturbaciones en las cadenas de suministro de medicamentos y vacunas tras la pandemia de COVID-19. Mientras tanto, el coste de ofrecer una atención sanitaria de calidad sigue aumentando, especialmente para los más vulnerables, mientras que los profesionales sanitarios tienen dificultades para llegar a fin de mes.
Esto no solo es inaceptable, sino también insostenible. Los históricos avances en salud logrados tras la guerra en la Región Europea durante los últimos 75 años, desde la creación de la Organización Mundial de la Salud, se están revirtiendo ante nuestros propios ojos. Es hora de repensar y reiniciar, y una parte importante de la solución consiste en situar la atención primaria en el lugar que le corresponde dentro de nuestros sistemas de salud: en la cúspide, no en la base.
A menudo se pasa por alto en favor de avances médicos más llamativos y de alta tecnología, pero la atención primaria es el cimiento sobre el que se construyen comunidades resilientes y prósperas. Si nuestro sistema de salud fuera un árbol, la atención primaria serían sus raíces. En esencia, se trata de las personas —los médicos, enfermeros y terapeutas— que te acompañan a lo largo de la vida, en enfermedades complejas, en los buenos y en los malos momentos; te conocen a ti y a tu comunidad íntimamente. Ofrecen el tipo de atención personal y cercana que es imposible proporcionar en hospitales donde las camas escasean. Y, sobre todo, pueden ayudar a que no tengas que ingresar en el hospital en primer lugar.
Conocemos desde hace tiempo los beneficios de invertir en atención primaria. Sabemos que es la forma más rentable de evitar que los problemas de salud se agraven, lo que reduce la necesidad de hospitalizaciones costosas y tratamientos intensivos. Al identificar y abordar los problemas de salud en una fase temprana, en la comunidad, la atención primaria puede salvar vidas y ahorrar dinero. Es una inversión que genera dividendos al mejorar la salud general y, a la vez, reducir los gastos sanitarios. Sin embargo, la atención primaria sigue siendo injustamente relegada en general en la Región Europea, tanto en los países de ingresos altos como en los de ingresos bajos. Ello plantea la pregunta: ¿por qué?
Creemos que se debe a que las inversiones a gran escala para fortalecer la atención primaria exigen respaldo político y un reequilibrio de los incentivos en la economía sanitaria, lo que, a su vez, requiere un caso de negocio sólido para utilizar fondos públicos y cambiar el enfoque de la inversión. Y, aunque sabemos que la atención primaria es rentable, el valor que genera para nuestras comunidades y sociedades es extremadamente difícil de medir y cuantificar, porque no se trata solo de los avances en años de vida biológicos. También se trata de un mejor bienestar mental y social, que conduce a comunidades prósperas.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para mejorar los sistemas sanitarios?
El Centre for Health and Healthcare reúne a líderes para comprender los desafíos que afrontan los sistemas de salud en todo el mundo, entre ellos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
A través del diálogo de confianza y de la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas e impulsar la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
¿Cómo se puede medir el valor de la relación entre el médico, el paciente y sus familias a lo largo de toda una vida? ¿Cómo se pueden cuantificar los beneficios de la atención a la salud mental en la comunidad? ¿Cómo se puede dar valor al apoyo emocional y social a las víctimas de la violencia? Resulta mucho más fácil elaborar el caso de negocio para un flamante hospital de ladrillo y cemento, con un número determinado de camas y de rotación de pacientes.
Pero ahí radica el problema. Si nuestros sistemas de salud han de salir de los innumerables desafíos a los que se enfrentan, más fuertes y mejor preparados para el siglo XXI, necesitamos cambiar radicalmente nuestra mentalidad: pasar de un enfoque descendente a uno ascendente; de un modelo centrado en el médico a uno basado en equipos; de un enfoque paternalista a uno pluralista e inclusivo; y de una salud para unos pocos a una salud para todos, la visión que guía a la OMS.
Hacemos un llamamiento a una transformación radical de la forma en que todos los actores del sector sanitario —responsables políticos, profesionales sanitarios, educadores, proveedores, distribuidores, productores, administradores y gestores— piensan la atención sanitaria.
Nuestra petición a todos es que, en cada decisión que tomen, se detengan y se pregunten: ¿estoy promoviendo el fortalecimiento de la atención primaria? ¿Estoy contribuyendo a la equidad y la inclusión en salud? ¿Estoy dejando a alguien atrás? ¿Estoy promoviendo un sistema de salud liderado por la atención primaria o la atención primaria está condenada a quedar aislada y a competir una y otra vez con otros programas?
Estos países van por delante
Muchos países de la Región Europea de la OMS, que abarca 53 Estados miembros de Europa y Asia Central, ya han iniciado sus procesos de transformación de la atención primaria y comparten lecciones con otros, observando qué funciona y qué no. No existe un enfoque único para la atención primaria, y la Oficina Regional para Europa de la OMS desempeña un papel de liderazgo al reunir a países y responsables políticos para hacer realidad ideas e innovaciones.
En Suecia, por ejemplo, se están desplegando herramientas de salud digital para llegar a comunidades remotas y rurales alejadas. En Kazajistán, los equipos de atención primaria incluyen ahora especialistas en salud mental y trabajadores sociales accesibles para todos, lo que reduce la necesidad de desplazamientos costosos y de consultas con especialistas. En Kirguistán, un nuevo sistema de pago por desempeño está atrayendo a más médicos a la atención primaria.
Irlanda fue uno de los primeros países de nuestra región en reforzar las estructuras de salud ocupacional y de bienestar para los profesionales sanitarios con el fin de evitar el agotamiento. En Tayikistán, un análisis exhaustivo del mercado laboral sanitario ha ayudado a identificar los desafíos de la atención primaria, y se han adoptado medidas concretas para mejorar la contratación y la retención de médicos en las zonas rurales.
Atención primaria: impulsar la confianza
Otro tema actual es la confianza, o la falta de ella. Durante la pandemia, la base de confianza establecida a través de sólidos proveedores de atención primaria desempeñó un papel crucial en la difusión de información precisa y en garantizar el cumplimiento de las medidas de seguridad por parte de la población. No sorprende, por tanto, que los países con una atención primaria sólida y arraigada en las comunidades fueran los que mejor resultado obtuvieron durante la pandemia.
En pocas palabras, las sociedades sanas y felices son más resilientes, más productivas y más cohesionadas. Cuando las personas y las comunidades tienen acceso a la atención preventiva y a intervenciones tempranas sin sufrir penurias económicas, pueden llevar vidas más plenas, contribuir a la sociedad y desplegar todo su potencial.
En los próximos días, nos uniremos a líderes sanitarios, profesionales y responsables políticos en la capital kazaja, Astaná, para conmemorar los 45 años desde que la Declaración de Alma-Ata fue firmada. Este documento histórico fue un hito fundamental del siglo XX en el ámbito de la salud pública, ya que identificó la atención primaria como la clave para alcanzar la salud para todos a escala mundial. Los países se comprometieron a invertir en atención primaria en el largo camino hacia la cobertura sanitaria universal. Hoy, casi medio siglo después, en un mundo posiblemente más polarizado y desigual que nunca, la atención primaria no podría ser más pertinente.
A medida que miramos al futuro, es hora de replantear la salud.
La atención primaria no es un gasto ni algo deseable. Es una inversión a largo plazo en el bienestar de nuestras comunidades, que genera rendimientos sustanciales en términos de salud pública, estabilidad económica y equidad social, por difíciles que sean de medir.
Reconozcamos, por tanto, que replantear nuestros sistemas de salud desde la perspectiva de la atención primaria no es solo una opción, sino una obligación moral, un requisito previo para la sociedad en la que todos aspiramos a vivir: una sociedad basada en la confianza y la empatía, donde la salud y la felicidad prosperen para todos.
