Las comunidades indígenas se consideran especialmente vulnerables durante las pandemias mundiales.
En la isla indonesia de Sumatra, los Orang Rimba se retiran más adentro de la selva, lo que podría ayudar a preservar su forma de vida.
Jangat Pico, miembro del pueblo indígena Orang Rimba que vive en la isla indonesia de Sumatra, se mostró reacio a pronunciar el nombre del nuevo coronavirus cuando lo oyó por primera vez.
"Según la costumbre de los Orang Rimba, el nombre de una enfermedad no puede pronunciarse en voz alta", explicó Pico, de 24 años, a la Fundación Thomson Reuters en una videollamada. "Si lo decimos (el nombre), esa enfermedad llegará hasta nosotros."
Las supersticiones en torno a las enfermedades forman parte de un sistema de creencias que practican Pico y unos 5.000 miembros más de la tribu.
"Fiebre" y "tos" se consideran palabras malditas.
Para evitar decir "corona", los Orang Rimba han empezado a usar "cororoit", una alternativa que hoy emplean de forma coloquial unas pocas cientos de personas, según Pico.
Nacido en el parque nacional Bukit Duabelas, Pico enseña defensa de derechos y otras habilidades a los jóvenes de su comunidad, y se desplaza entre la selva y las zonas urbanas cercanas.
Sus padres y cuatro hermanos llevan un estilo de vida seminómada dentro del parque, regido por leyes consuetudinarias transmitidas de generación en generación.
Según estas tradiciones, la relación con la selva perdura desde la cuna hasta la tumba.
Cuando nace un bebé orang rimba, el cordón umbilical que une a la madre y al hijo se entierra bajo un árbol recién plantado.
Cuando muere un miembro de la tribu, la comunidad se traslada a una nueva zona de selva, una tradición nómada llamada "melangun".
"La relación de los Orang Rimba con la selva me parece especialmente estrecha", afirmó Sophie Grig, investigadora de Survival International, una organización que hace campaña por la protección de los pueblos tribales.
El miedo a la enfermedad también está muy arraigado en una comunidad donde las infecciones pueden propagarse rápidamente.
Mucho antes de la pandemia de COVID-19, cualquier persona que regresara desde fuera de la selva debía pasar al menos 24 horas en cuarentena según unas normas sanitarias consuetudinarias llamadas "besasandingon".
Permanecen en una zona aislada río abajo, por la creencia de que las enfermedades fluyen por los cursos de agua.
Un saludo habitual en el idioma del grupo consiste en preguntar si alguien está sano o enfermo.
Cuando los Orang Rimba oyeron hablar por primera vez de una nueva enfermedad infecciosa que se extendía por gran parte del mundo en marzo, los ancianos endurecieron de inmediato sus normas de cuarentena existentes.
Ahora Pico debe caminar seis horas para visitar a su familia, que se ha internado más en la selva en respuesta a la pandemia. Vio a sus padres por última vez hace aproximadamente un mes.
"Tenemos que cumplir la besasandingon", dijo Pico. "Eso significa que debemos mantenernos a 20 o 30 metros (66-98 pies) de distancia."
Tierra perdida
A diferencia de Brasil y la India, Indonesia carece de un departamento gubernamental específico que supervise los asuntos indígenas.
En 2015, el presidente Joko Widodo se convirtió en el primer líder indonesio en visitar a los Orang Rimba y se ha comprometido a devolver 12,7 millones de hectáreas (31,4 millones de acres) de tierra a las comunidades indígenas y rurales.
Durante décadas, los pueblos indígenas han estado inmersos en conflictos provocados por la expansión de las industrias minera, del aceite de palma y maderera en sus tierras consuetudinarias.
En abril, una coalición de grupos de derechos humanos envió una carta abierta a los legisladores pidiendo una ley de derechos de los pueblos indígenas.
Las comunidades rurales de todo el archipiélago también presionan al gobierno para que aplique una sentencia judicial de 2013 que reconoce los derechos de las comunidades sobre sus tierras ancestrales.
"Los grupos indígenas son las personas más vulnerables de Indonesia", afirmó Andre Barahamin, de la Alianza de Pueblos Indígenas del Archipiélago (AMAN).
"Pero, mientras tengamos soberanía sobre nuestro territorio ancestral, estaremos bien: podemos salvarnos nosotros mismos."
Hace tres meses, AMAN escribió a sus 2.371 comunidades miembros recomendándoles que almacenaran alimentos e iniciaran medidas estrictas de distanciamiento social ante la amenaza del coronavirus.
Algo más de la mitad de los grupos indígenas que representa AMAN impusieron alguna forma de confinamiento, la mayoría antes de que el gobierno central introdujera restricciones de circulación en abril.
Indonesia ha registrado unos 47.000 casos de COVID-19 desde el inicio de la pandemia y más de 2.500 muertes, pero los bajos niveles de pruebas, especialmente en zonas remotas, hacen que no esté claro en qué medida pueden haberse visto afectados los grupos indígenas.
Vidas marginales
Más de 2.500 Orang Rimba han perdido sus tierras tradicionales a manos de empresas de plantaciones de palma aceitera, según KKI Warsi, una organización ambiental sin ánimo de lucro con sede en Sumatra que realizó entrevistas en el idioma local con miembros de la tribu para la Fundación Thomson Reuters.
Algunos viven en los márgenes de las plantaciones, mientras que los más pobres mendigan a lo largo de la carretera que une el este y el oeste de la isla.
"El contraste entre estas personas es tan inmenso y trágico porque se ve cómo vivirían si no hubieran perdido su tierra", afirmó Grig, de Survival International.
Minan, que solo usa un nombre, vive con su mujer y su hijo bajo una vieja lona cerca de la carretera, en la aldea de Rejosari.
"Antes esto seguía siendo bosque", dijo en una entrevista realizada por KKI Warsi. "Luego llegaron los pueblos y lo convirtieron en sus plantaciones y asentamientos."
Robert Aritonang, antropólogo de KKI Warsi, afirmó que la vida de quienes han perdido sus tierras es "muy marginal". "Si cogen aceite de palma, se les considera ladrones", dijo. Señaló también que desde 1997 han muerto trece miembros de los Orang Rimba en conflictos con comunidades externas y con madereros.
De vuelta a la naturaleza
Los miembros de los Orang Rimba que hoy viven en aislamiento voluntario en la selva afirman que el coronavirus está reforzando una forma de vida tradicional que había disminuido por el contacto con asentamientos externos.
Neliti, de 45 años, que vive en la selva y solo usa un nombre, dijo que el comercio con las aldeas vecinas había disminuido por la caída de los precios del caucho y la fruta, mientras que los Orang Rimba también temen visitar los asentamientos cercanos por el virus.
"Han empezado a volver al conocimiento ancestral", afirmó Butet Manurung, fundadora de Sokola, una organización indonesia sin ánimo de lucro dedicada a la educación que trabaja con comunidades indígenas. "Hace veinte años eran autosuficientes, pero mucho ha cambiado."
Sokola, que ha suspendido su labor en la selva debido al virus, considera la pandemia una oportunidad para que los niños se concentren en el aprendizaje tradicional.
"Cada segundo en la selva es una lección", afirmó Manurung.
El anciano orang rimba Tumenggung Nyenong, de 57 años, dijo que el retroceso de la tribu hacia el interior del parque nacional la estaba acercando más a la selva. "Ojalá se conserven las costumbres", afirmó en una entrevista realizada por KKI Warsi.
El maestro Pico todavía puede visitar a sus padres, pero, debido a sus frecuentes contactos externos, no se le permitirá reincorporarse a la comunidad de la selva hasta que los ancianos consideren que la pandemia ha pasado.
"Para los Orang Rimba, dentro de 10 años en el parque nacional Bukit Duabelas, creo que será como siempre fue", dijo. "Seguirá habiendo selva y una forma de vida en la selva."
