El sistema sanitario de India enfrenta desafíos para ofrecer atención accesible y de calidad, en particular en zonas rurales como Madhya Pradesh.
La Apollo Telemedicine Networking Foundation, parte de la EDISON Alliance, contribuyó a establecer dispensarios digitales en estas zonas rurales.
Los dispensarios digitales buscan cerrar la brecha sanitaria y proporcionar atención oportuna a las comunidades desatendidas.
En las últimas décadas, India ha logrado avances considerables en la mejora de los indicadores de salud y en el aumento de la esperanza de vida. Estos avances se deben en gran medida a los desarrollos en tecnología médica y en herramientas de telemedicina que han ampliado el acceso a los servicios de salud, pero en las zonas rurales del país persisten excepciones.
En Madhya Pradesh, el quinto estado más poblado de India, más del 71,1 % de la población reside en zonas rurales, y el estado afronta importantes desafíos sanitarios, entre ellos:
Infraestructura sanitaria insuficiente: El número de centros sanitarios es insuficiente para atender las necesidades de salud de la población, lo que provoca aglomeraciones y largas esperas. Por término medio, cada centro de atención primaria de salud (PHC, Primary Health Care) atiende a entre 40 000 y 50 000 personas, y cada centro de atención sanitaria continuada (CHC, Continuing Healthcare) atiende a entre 100 000 y 200 000 personas.
Escasez de profesionales sanitarios: Madhya Pradesh, como otros estados indios, sufre una escasez de profesionales sanitarios, especialmente en las zonas rurales, lo que provoca una distribución desigual de médicos, enfermeras y especialistas, que se concentran mayoritariamente en las regiones urbanas. Esta disparidad genera una brecha considerable en la prestación de servicios sanitarios.
Aumento del gasto de bolsillo: Los gastos derivados de consultas de especialidad limitadas en las zonas locales, al incluir pruebas de laboratorio básicas y medicamentos, ascienden aproximadamente a entre $9,75 y $12,2. Según los datos de renta per cápita de Madhya Pradesh, se necesitaría destinar aproximadamente entre el 8 y el 9 % de los ingresos mensuales para cubrir el coste de una sola consulta de especialidad, que incluye pruebas de laboratorio básicas y medicamentos.
Falta de concienciación y educación sanitaria: La falta de educación sanitaria ha dado lugar a indicadores de salud preocupantes, que afectan en particular a las mujeres. Por ejemplo, el 55 % de las mujeres padece anemia; solo el 1 % de las mujeres de entre 15 y 49 años se ha sometido alguna vez a una prueba de detección del cáncer de cuello uterino.; y el 40 % de las mujeres tiene bajo peso o sobrepeso/obesidad, lo que las expone a un mayor riesgo de desarrollar ENT (enfermedades no transmisibles).
Para afrontar estos desafíos y cerrar la brecha entre la demanda y la oferta de atención sanitaria en las zonas rurales de Madhya Pradesh, la Apollo Telemedicine Networking Foundation (ATNF), junto con un proveedor estadounidense de infraestructura de telecomunicaciones, puso en marcha en marzo de 2022 una solución única: “Dispensarios digitales”.
Esta alianza fue una de las primeras en surgir del “Desafío de mil millones de vidas” de la EDISON Alliance del Foro Económico Mundial. Con el objetivo de desarrollar soluciones digitales asequibles y accesibles en los ámbitos de la salud, las finanzas y la educación para 2025, la Alianza ya ha tenido un impacto significativo al mejorar la vida de 454 millones de personas gracias a su membresía de más de 100 líderes de los sectores público y privado de todo el mundo.
Mediante los dispensarios digitales, el objetivo es prestar servicios sanitarios a unas 200 aldeas de cuatro distritos de Madhya Pradesh, en beneficio de una población estimada de 250 000 personas.
La implantación de los dispensarios digitales en Madhya Pradesh incluyó una evaluación exhaustiva de las necesidades para identificar los requisitos sanitarios. Las ubicaciones se seleccionaron en función de la densidad de población, las carencias sanitarias y la conectividad. Se instaló la infraestructura necesaria, que incluía equipamiento médico y de laboratorio, así como dispositivos de TIC. Se impartió formación a los profesionales sanitarios y al personal de apoyo sobre el manejo de equipos sanitarios digitales, tecnologías de telemedicina, consultas médicas por teleconferencia y prácticas adecuadas de documentación y registro de datos mediante herramientas digitales.
Una vez que los dispensarios digitales entraron en funcionamiento, ofrecieron no solo teleconsultas, análisis de laboratorio y medicamentos, sino también cribados comunitarios y sesiones de educación sanitaria social sobre ENT y prevención, especialmente entre las mujeres. El seguimiento y la evaluación periódicos garantizaron una prestación eficaz de los servicios y mejores resultados sanitarios, como se indica a continuación.
El impacto
En los últimos 16 meses, de marzo de 2022 a junio de 2023, se han realizado 13 975 consultas de medicina general, 1 662 consultas de especialistas y 7 187 pruebas de laboratorio.
Hemos logrado reducir con éxito la brecha de género y atendemos a la población más desfavorecida y vulnerable, incluidas las mujeres: en conjunto, el 59 % de las teleconsultas las han realizado mujeres y el 41 %, hombres.
Se ha concienciado sobre las ENT mediante la educación sanitaria, y se han realizado cribados a 2 266 beneficiarios en campañas comunitarias. En total, se han celebrado 546 sesiones de educación sanitaria social, en beneficio de 13 158 personas.
Nuestra iniciativa ha contribuido a crear una mentalidad sanitaria proactiva entre la población, especialmente entre las mujeres, para que se impliquen activamente en su atención sanitaria.
La iniciativa ha logrado reducir sustancialmente el coste de los servicios sanitarios, hasta situarlo en menos de $6 de media, y, con una mayor escala, podremos revolucionar aún más este coste.
Perspectivas de futuro
Integración en los sistemas sanitarios públicos: Los centros de telemedicina deberían integrarse en los sistemas sanitarios existentes, lo que permitiría una mejor coordinación y colaboración entre los proveedores de telemedicina y los centros sanitarios tradicionales. Las autoridades sanitarias nacionales y públicas pueden desempeñar un papel fundamental en la promoción de las iniciativas de telemedicina mediante el apoyo normativo, la financiación y la creación de un marco regulador que garantice las normas de calidad y seguridad.
Formación y desarrollo de capacidades: Existe una oportunidad para intensificar a escala estatal la formación y el desarrollo de capacidades de los profesionales sanitarios en la plataforma tecnológica, el cribado comunitario de enfermedades y la educación sanitaria preventiva, especialmente en materia de ENT.
Mejor acceso a las aldeas remotas: La ampliación de varios centros de telemedicina también puede traducirse en mejoras en la infraestructura tecnológica y en la cobertura de red de la zona, para respaldar teleconsultas sin interrupciones.
Investigación y análisis de datos: Varios centros de telemedicina pueden contribuir a la recopilación de datos sanitarios valiosos, que podrían analizarse para identificar tendencias sanitarias y patrones de enfermedades, con el fin de fundamentar iniciativas de salud pública y decisiones normativas.
Los modelos creativos de asociación entre múltiples partes interesadas, como los dispensarios digitales concebidos por la EDISON Alliance, pueden ayudar a las comunidades desatendidas —no solo en Madhya Pradesh, sino en todo el mundo— a beneficiarse de la transformación digital de la atención sanitaria y a impulsar la cobertura sanitaria universal para todos.
Es crucial que el sector privado invierta más en salud, especialmente a través de la responsabilidad social empresarial, para abordar los desafíos sanitarios en zonas remotas, rurales y desatendidas. Entre las áreas de interés prioritarias figuran atender las necesidades sanitarias locales mediante la promoción de la innovación, la implicación de las comunidades, la inversión en infraestructura sanitaria, el desarrollo de capacidades y la medición del impacto. Al priorizar estos aspectos, la participación del sector privado puede mejorar significativamente el acceso a la atención sanitaria.
