Al menos 242 millones de estudiantes en 85 países vieron interrumpida su escolarización por eventos climáticos extremos en 2024, según UNICEF.
Los niños sufren los efectos del calor más que los adultos, y el impacto del calor en la escolarización es especialmente pronunciado en regiones de ingresos locales.
Una organización de base en la India, respaldada por la Asia Climate Tech Venture Fair, lidera la electrificación solar de escuelas públicas en la India para ayudar a mitigar el impacto del calor en la educación y la salud de los niños.
El cambio climático ya no se anuncia solo a través de glaciares que se derriten o de tormentas extremas. Cada vez más, se manifiesta en un lugar mucho más cotidiano: el aula.
Solo en 2024, al menos 242 millones de estudiantes en 85 países vieron interrumpida su escolarización por eventos climáticos extremos: aproximadamente uno de cada siete estudiantes en todo el mundo, según UNICEF. Las olas de calor fueron la causa principal y el sur de Asia fue la región más afectada del planeta.
Para los niños, este no es un riesgo futuro. Ya está ocurriendo, y afecta con mayor rapidez a quienes menos capacidad tienen para absorberlo.
Los niños son más vulnerables al calor que los adultos
Los niños son fisiológicamente más vulnerables al calor que los adultos – se calientan más rápido, sudan con menor eficiencia y se enfrían más lentamente. Donde las aulas carecen de ventiladores, sombra o agua potable confiable, esa vulnerabilidad se convierte en un riesgo real para la salud y no en una mera incomodidad. La concentración disminuye, aparece la fatiga y la deshidratación se vuelve habitual, y estos efectos se acumulan a lo largo del año escolar, no solo en los días más calurosos.
En el caso de las adolescentes, los efectos se acumulan aún más. Sin agua y saneamiento en funcionamiento, gestionar el ciclo menstrual en la escuela resulta tan difícil que muchas niñas simplemente dejan de asistir durante esos días. En las regiones más afectadas, la interrupción prolongada se ha relacionado con el aumento de la deserción escolar y el matrimonio precoz.
La mayoría de las escuelas responde de la misma manera: vacaciones de verano prolongadas y cierres de emergencia en los peores días. Eso protege a los niños de los extremos, pero no hace nada por los cientos de días ordinarios cada año que simplemente son más calurosos de lo que solían ser.
El desafío es aún mayor en entornos remotos y de bajos ingresos, donde la gama de respuestas es más limitada desde el principio. En muchas regiones rurales y boscosas de países de ingreso bajo y medio, la electricidad de la red solo funciona unas pocas horas al día cuando existe, ya que el terreno y la distancia hacen que la ampliación convencional de la red sea lenta y costosa de desarrollar.
Estas comunidades suelen ser las que más se esfuerzan por adaptarse, con menos recursos de respaldo a los que recurrir. Para las escuelas de estas zonas, la energía descentralizada no es una opción más entre varias. Es el punto de partida práctico.
Cómo las empresas responsables pueden contribuir a crear resiliencia climática en las escuelas
La electrificación solar suele presentarse como una historia de mitigación climática. En una escuela rural, su impacto real es más inmediato que eso. La energía solar alimenta la bomba de agua y el sistema de purificación que hace segura el agua potable. Mantiene los ventiladores en funcionamiento durante los picos de calor.
Mantiene en funcionamiento los baños, lo que permite que las niñas sigan asistiendo a clase durante su ciclo menstrual en lugar de verse obligadas a dejar la escuela. Nada de esto requiere una tecnología nueva ni un presupuesto elevado según los estándares globales. Requiere energía que funcione, todos los días, en un edificio que antes no la tenía.
Ese es el cambio que merece reconocerse: la resiliencia climática en las escuelas no es simplemente una mejora de infraestructura. Es una intervención de salud infantil que puede implementarse hoy, y la tecnología ya existe.
Si bien reducir las emisiones de gases de efecto invernadero sigue siendo esencial, la mitigación por sí sola ya no es suficiente. Algunos de los impactos del cambio climático ya son inevitables, por lo que la adaptación es una parte igualmente importante de la responsabilidad climática.
Mejorar la resiliencia climática en las escuelas requiere, en última instancia, inversión. Los gobiernos seguirán desempeñando el papel principal, pero las empresas, los inversores y las organizaciones filantrópicas también pueden realizar contribuciones significativas apoyando iniciativas prácticas, lideradas por la comunidad, con resultados medibles.
No existe un modelo único para hacerlo bien. Algunas empresas crean fundaciones, otras apoyan a organizaciones locales sin ánimo de lucro o programas comunitarios. Cada vez más, los eventos del sector y las comunidades empresariales también buscan formas de dejar un impacto positivo más allá del propio evento.
La Asia Climate Tech Venture Fair (AVF) es uno de esos ejemplos. Organizada por ADB Ventures, Emerald, Eurazeo, SGInnovate y TRIREC, la AVF es una conferencia sin ánimo de lucro que reúne a empresas de capital riesgo centradas en el clima, inversores corporativos y emprendedores de toda Asia. Su objetivo principal es fortalecer el ecosistema de inversión climática de la región fomentando el diálogo, compartiendo perspectivas y construyendo relaciones dentro de la comunidad de inversión climática.
Como evento sin ánimo de lucro, los organizadores también han decidido apoyar una iniciativa climática de base junto a la conferencia. En lugar de buscar beneficios, el objetivo es simplemente garantizar que el evento genere una contribución modesta pero tangible más allá de los debates que tienen lugar en la sala de conferencias.
Cómo se ve esto sobre el terreno y por qué es un modelo que vale la pena replicar
La AVF decidió apoyar la electrificación solar de escuelas públicas a través de Samarpan, una organización de base que trabaja desde hace más de 10 años en salud y educación en zonas rurales de la India y que actualmente llega a más de 400 escuelas públicas, beneficiando a 1,5 millones de personas.
La escuela alimentada por energía solar es más que un proyecto energético: permite disponer de agua potable segura, agua corriente en los baños, un acceso más constante al aprendizaje digital y un entorno de aprendizaje más fresco y cómodo para cerca de 400 estudiantes y personal, además de una compensación estimada de 4-7 toneladas de dióxido de carbono al año por instalación.
La contribución de la AVF representa solo una pequeña parte del trabajo más amplio de Samarpan, y precisamente en eso reside el punto. Ninguna organización puede resolver por sí sola retos de esta magnitud, pero cada una puede hacer una contribución significativa de maneras que complementen su propósito principal.
La escala del problema es mundial. Pero el modelo para abordarlo no necesita inventarse. Ya existe, en las escuelas electrificadas con energía solar construidas con los fondos generados por una feria de capital riesgo que decidió que la sostenibilidad debía significar algo tanto para el futuro como para el presente.
Cada aula alimentada de esta manera es una pequeña prueba de una afirmación más amplia: la empresa responsable no se trata solo de lo que las compañías evitan, reducen o compensan. También se trata de lo que activamente posibilitan.
Esto puede ayudar a construir las tecnologías del mañana, a la vez que protege la salud, la educación y la dignidad de los niños de hoy. Ese es el tipo de empresa responsable que exige y requiere la era climática.
