Los niños ya saben algo sobre el virus.
Los padres deben tranquilizarlos y adaptar el mensaje a su edad.
La ansiedad puede manifestarse en un mal comportamiento.
Las escuelas de todo el mundo están respondiendo al COVID-19, o coronavirus. Como mínimo, están poniendo en marcha medidas para mejorar la higiene, mientras que en algunas partes del mundo están cerrando por completo. En cualquier caso, los niños, incluso los muy pequeños, saben que está ocurriendo algo fuera de lo normal. Entonces, ¿cómo deberían hablar los padres con ellos?
Laura Markham, autora de la guía para padres titulada Peaceful Parent, Happy Kids, ofrece los siguientes consejos:
1. Pregúntales qué han oído hasta ahora.
«Eso te permite responder con tranquilidad a los temores que preocupan a tu hijo y corregir los rumores que no son ciertos. («No, no es cierto que todo el que contrae el virus muera; de hecho, la mayoría contrae una gripe leve y se recupera rápidamente».) Empieza siempre por escuchar y reconocer las preocupaciones de tu hijo».
2. Tranquilízalos y dales información adecuada para su edad.
Para los niños más pequeños, el mensaje principal debería ser: «Estás a salvo. Los adultos se están ocupando de todo». Y explícales que lo que todos podemos hacer ahora es esforzarnos por no transmitir gérmenes sin querer ni propagar el virus.
Si no sabes la respuesta a una pregunta, diles: «Es una buena pregunta. No estoy seguro de cuál es la respuesta. ¡Pero voy a averiguarlo!» Consulta una fuente autorizada, como la Organización Mundial de la Salud, sin que tu hijo esté presente, «para que puedas formular la respuesta de manera tranquilizadora una vez que tengas los datos», dice Markham.
3. Apaga la televisión.
Las noticias pueden dar miedo; los menores de 10 años no necesitan verlas.
4. Enséñales hábitos de higiene.
Enséñales a lavarse las manos y a intentar no tocarse la cara. Pero reconoce que puede ser difícil adquirir hábitos. «¡Podemos hacer cosas difíciles si nos apoyamos mutuamente!»
5. Dales a los niños la oportunidad de ayudar.
«Las investigaciones muestran que, cuando sentimos miedo o tristeza ante las noticias, es útil tomar algún tipo de medida positiva para mejorar las cosas», señala Markham. Sugiere animar a los niños a donar dinero a una organización benéfica, regalar juguetes a un hospital local o simplemente tener presentes en sus pensamientos y oraciones a las personas que están luchando contra la enfermedad.
6. Ten presente que es muy posible que tu hijo tema que vayas a morir.
Markham dice que se puede abordar ese temor diciéndole: «Últimamente parece que lo estás pasando mal. Sé que algunos niños están preocupados por sus padres ahora que anda por ahí este virus. Quiero que sepas que me estoy cuidando muy bien... Espero vivir hasta ser muy mayor; tú habrás crecido y tendrás hijos, ¡y yo seré su abuelo o abuela!»
La ansiedad de los niños suele manifestarse en un mal comportamiento. Una buena forma de afrontarla puede ser mediante el juego y la risa. «Así que, si tu hijo se porta mal o parece estresado, inicia un juego físico para que todos se rían. La risa cambia la química del cuerpo, reduce las hormonas del estrés y ayudará a que los temores de tu hijo se desvanezcan», sostiene Markham.
7. Resuelve cualquier preocupación que tengas sobre este tema ANTES de hablar con tus hijos.
Si estás entrando en pánico, es hora de acudir a las mejores fuentes, como la OMS, para obtener información útil y que no genere alarma. Markham escribe: «Hay muchas fuentes que están aprovechando este desafío sanitario para generar miedo generalizado. Eres selectivo con las personas con las que pasas tiempo. Sé selectivo también con quienes permites que influyan en tu forma de pensar».
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8. Sácale partido a la situación.
Si cierran la escuela de tu hijo, «la idea de quedarse encerrados indefinidamente con nuestros hijos resulta abrumadora». Markham sugiere tratarlo como unas vacaciones improvisadas en casa.
«La mayoría de los padres... dicen que desearían tener más tiempo para compartir en familia realizando actividades saludables, como cocinar juntos, hacer manualidades u otros proyectos familiares. Si tu familia acaba pasando más tiempo en casa, ¿por qué no verlo como una oportunidad para fortalecer y estrechar los vínculos familiares?»
Encontrarás más detalles en el sitio web de Markham, Aha! Parenting.»
