La COVID-19 ha obligado a las empresas a adaptar sus procesos de trabajo para mantener a salvo a sus empleados.
En Alemania, los datos de una encuesta muestran que la pandemia ha aumentado la difusión de las tecnologías digitales, junto con el teletrabajo.
Los establecimientos grandes tienden a invertir en tecnologías digitales, mientras que los más pequeños son menos propensos a hacerlo debido a barreras financieras o logísticas.
Las inversiones varían mucho entre sectores, pero en su mayoría no están influidas por la situación económica actual del establecimiento.
La pandemia ha obligado a las empresas a adaptar sus procesos de trabajo a la dinámica de los contagios y a las medidas de salud pública para contenerla (OCDE 2021). La expansión masiva del teletrabajo, por ejemplo, ha alterado drásticamente dónde y cómo los empleados desempeñan sus funciones (Bartik et al. 2021). Las estimaciones sugieren que el 40–60 % de la fuerza laboral ha trabajado desde casa (p. ej., Bellmann et al. 2020a, Taneja et al. 2021). Al mismo tiempo, las interrupciones en las cadenas de suministro, los retrasos en la producción y los cambios en la demanda de los consumidores han generado muchas incertidumbres nuevas. Si bien la incertidumbre sobre el futuro tiende a reducir o retrasar las inversiones, la necesidad de limitar los contactos personales y de hacer frente a las disrupciones laborales podría haber impulsado las inversiones en nueva tecnología. ¿Ajustaron las empresas su infraestructura digital o se abstuvieron de realizar nuevas inversiones durante la pandemia? ¿Qué empresas han respondido a los retos del trabajo a distancia y a las disrupciones de la oferta y la demanda? ¿Cómo variaron las inversiones según la situación económica de las empresas?
Investigamos estas cuestiones en el contexto de Alemania, un caso especialmente interesante porque su infraestructura digital se ha quedado rezagada (Consejo Asesor Académico del Ministerio Federal de Economía y Energía 2021, OCDE 2021). Nos basamos en una amplia encuesta a establecimientos, “Establecimientos durante la crisis de la COVID-19” (Bellmann et al. 2021a, Aminian et al. 2021), que realiza desde agosto de 2020 el Instituto de Investigación sobre el Empleo (IAB). Los datos abarcan 1.941 establecimientos de toda Alemania, encuestados por teléfono en febrero de 2021. Los resultados están ponderados para ser representativos de todos los establecimientos privados con al menos un empleado sujeto a cotizaciones a la seguridad social (Bellmann et al. 2021b).
¿Invirtieron las empresas en tecnologías digitales?
Desde el inicio de la pandemia, casi la mitad de los establecimientos ha invertido en tecnologías digitales, como hardware, software o infraestructura digital (véase la Figura 1). Los establecimientos más grandes tienen mucha más probabilidad de invertir. Entre los establecimientos con al menos 250 empleados, casi todos realizaron inversiones, mientras que solo lo hizo el 39 % de los establecimientos con menos de 10 empleados. Las inversiones fueron más frecuentes en el sector de la información y la comunicación (57 %) y en otros servicios de alta cualificación1 (58 %), pero mucho menos en la industria manufacturera (34 %), la construcción (36 %) y el comercio minorista (39 %).
Figura 1 Inversiones en TI o tecnologías digitales desde el inicio de la pandemia de COVID-19
Nota: La figura muestra porcentajes ponderados basados en 1.941 establecimientos encuestados en febrero de 2021.
¿Ha acelerado realmente la pandemia la difusión de las tecnologías digitales o estas inversiones se habrían realizado incluso sin ella? Casi el 30 % de los establecimientos afirma que la crisis ha acelerado efectivamente la introducción o la ampliación de las tecnologías digitales en su establecimiento (véase la Figura 2). Al mismo tiempo, el 69 % indica que no hubo cambios en las inversiones, mientras que el 2 % de los establecimientos afirma que la crisis ha ralentizado la difusión de las tecnologías digitales.
Las cifras globales vuelven a ocultar enormes diferencias sectoriales. Los establecimientos de información y comunicación, educación, salud y servicios sociales, y otros servicios de alta cualificación son los que con más probabilidad han acelerado sus inversiones. En la construcción, el transporte y el almacenamiento, sectores en los que el teletrabajo es difícil, los establecimientos tienen mucha menos probabilidad de invertir. En el alojamiento y la hostelería, un sector muy afectado por las disrupciones de la demanda durante los confinamientos, el 10 % de los establecimientos afirma que la crisis incluso ha reducido la velocidad de difusión de las tecnologías digitales. También existe una marcada brecha según el tamaño del establecimiento: casi el 75 % de los establecimientos grandes considera la pandemia un acelerador de la digitalización, mientras que solo alrededor de una cuarta parte de los pequeños y un tercio de los medianos comparten esa opinión.
Figura 2 La pandemia de COVID-19 y la difusión de las tecnologías digitales
Nota: La figura muestra porcentajes ponderados basados en 1.941 establecimientos encuestados en febrero de 2021.
Los establecimientos que no invirtieron en tecnologías digitales afirman mayoritariamente que las inversiones no se consideraron necesarias. Solo el 15 % de los establecimientos indica que las inversiones habrían sido demasiado caras y el 12 % señala que la planificación y la implementación habrían sido demasiado complejas. Estas barreras a la inversión son mucho más relevantes para los establecimientos pequeños y medianos, que tienen más probabilidades de sufrir escasez de liquidez. Los costes elevados se consideraron una barrera importante a la inversión en el comercio minorista y en el alojamiento y la hostelería, dos sectores especialmente afectados por las medidas de salud pública para contener la pandemia.
¿En qué tecnologías digitales han invertido las empresas?
La encuesta también pregunta a los establecimientos por el tipo de tecnología digital en la que invirtieron. Distinguimos entre hardware (como ordenadores, portátiles, teléfonos inteligentes o auriculares) y software para la gestión conjunta de documentos y fines de colaboración (como SharePoint o Google Docs), así como software para la comunicación digital y la automatización de procesos (como Microsoft Teams o Zoom). Otras categorías de inversión son el acceso remoto, la velocidad de internet, la protección de datos y la seguridad informática y, por último, el personal adicional de TI. La Figura 3 muestra que el hardware fue el tipo de inversión más importante (41 %). Las inversiones en software también son habituales, especialmente en software de comunicación y automatización de procesos (23 %), seguido de las inversiones en software de colaboración (19 %). Las inversiones en internet más rápido (9 %) o en personal adicional de TI (2 %) fueron mucho menos frecuentes.
No todas estas inversiones se realizaron, sin embargo, a causa de la pandemia de COVID-19. La Figura 3 revela que la pandemia ha impulsado sobre todo las inversiones en software de comunicación. Herramientas de comunicación como Teams o Zoom son instrumentos digitales importantes para coordinar y comunicar los procesos de trabajo de forma eficaz cuando los empleados están físicamente separados. Como tales, constituyen un complemento importante a la amplia expansión del teletrabajo. Además, casi la mitad de los establecimientos que invirtieron en hardware, en software para fines de colaboración y en acceso remoto lo hicieron a causa de la pandemia de COVID-19.
Figura 3 Tipo de inversiones en TI o tecnologías digitales
Nota: La figura muestra porcentajes ponderados basados en 1.941 establecimientos encuestados en febrero de 2021.
Curiosamente, son sobre todo los establecimientos del sector servicios los que aumentaron de forma significativa sus inversiones en todos los tipos de tecnologías digitales. Los establecimientos de educación, salud y servicios sociales invirtieron principalmente en hardware y software de comunicación, mientras que los de información y comunicación invirtieron sobre todo en software de colaboración. De nuevo, las inversiones relacionadas con la COVID-19 en TI y digitalización son mucho más probables en los establecimientos más grandes, especialmente en lo que respecta al hardware y al acceso remoto.
¿Cómo han afectado las condiciones económicas a la inversión?
La considerable variación de las respuestas de inversión entre sectores podría indicar que las condiciones económicas a las que se enfrentaron las empresas pudieron haber fomentado o inhibido las inversiones en nuevas tecnologías. De hecho, la Figura 4 muestra que las dificultades económicas que experimentaron las empresas durante la pandemia dejaron su huella. Los establecimientos al borde de la insolvencia en febrero de 2021, un año después del inicio de la pandemia, tienen menos probabilidades de invertir que los establecimientos que no temen por su supervivencia, aunque la diferencia (9 %) es menor de lo que cabría pensar. Asimismo, los establecimientos que se vieron muy negativamente afectados por la crisis en febrero de 2021 son menos propensos a invertir. Curiosamente, los establecimientos son los menos propensos a invertir en nuevas tecnologías si su negocio no se vio afectado en absoluto por la pandemia. Por tanto, la conmoción de una pandemia mundial y las vulnerabilidades económicas asociadas aceleraron la decisión de las empresas de actualizar su infraestructura digital. Un impulsor muy importante de las inversiones en tecnologías digitales fue la posibilidad de que los empleados trabajaran desde casa. El 62 % de los establecimientos que podían permitir el teletrabajo invirtió en tecnologías digitales, frente al 31 % de los establecimientos que no veían margen para el teletrabajo.
Figura 4 Inversiones en TI y tecnologías digitales según las condiciones económicas
Notas: La figura muestra porcentajes ponderados basados en 1.941 establecimientos encuestados en febrero de 2021. La información sobre si el teletrabajo es posible procede de las oleadas de encuesta de enero, marzo y abril de 2021 y está disponible para 1.506 establecimientos.
La situación económica real de una empresa no parece ser tan importante para las decisiones de inversión. Los establecimientos que recurren al trabajo a tiempo reducido para suavizar una caída temporal de la producción o de la prestación de servicios tienen la misma probabilidad de invertir que los establecimientos sin trabajo a tiempo reducido. De igual modo, la decisión de invertir en tecnologías digitales no difiere mucho entre los establecimientos con ingresos en descenso y los establecimientos con ingresos en aumento durante el último año. Estos patrones indican que los establecimientos reaccionaron más ante el impacto de una pandemia mundial y menos ante la situación económica actual.
Discusión
En Alemania, aproximadamente el 50 % de todos los establecimientos ha invertido en alguna forma de tecnologías digitales, y el 30 % de todos los establecimientos considera la pandemia un acelerador de la digitalización. Las inversiones son especialmente destacadas en las grandes empresas, mientras que las pequeñas y medianas empresas tienen menos probabilidades de invertir y más de enfrentarse a barreras financieras o logísticas a la inversión. El hardware representa el tipo de inversión digital más común, mientras que las inversiones en software de comunicación se aceleraron más durante la pandemia.
La posibilidad de que los empleados trabajen desde casa es un impulsor importante para actualizar la infraestructura digital. Sin embargo, incluso los establecimientos en los que el teletrabajo no era una opción invirtieron en tecnologías digitales. En cuanto a la decisión de invertir, la experiencia de una pandemia mundial, un choque agregado masivo, parece haber sido más importante que la situación económica actual de un establecimiento.
La pandemia no solo obligó a las empresas a adaptarse con rapidez a una crisis sanitaria; también aceleró la difusión y el uso de las tecnologías digitales, especialmente junto con el teletrabajo. Estas inversiones, los cambios asociados en los procesos de trabajo de las empresas y los acuerdos laborales más flexibles han llegado para quedarse de forma permanente (Baldwin 2020, Barrero et al. 2021).
Referencias
Consejo Asesor Académico del Ministerio Federal de Economía y Energía (2021), Digitalisierung in Deutschland – Lehren aus der Corona-Krise [Digitalización en Alemania: lecciones de la crisis de la COVID-19], Berlín.
Aminian, A, L Bellmann, P Gleiser, C Kagerl, E Kleifgen, T Koch, C König, U Leber, L Pohlan, D Roth, M Schierholz y J Stegmaier (2021), “Panel ‘Betriebe in der Covid-19-Krise’ – 20/21. Eine Längsschnittstudie in deutschen Betrieben – Welle 1-9”, FDZ-Datenreport 02/2021.
Baldwin, R (2020), “Covid, hysteresis, and the future of work”, VoxEU.org, 29 de mayo.
Barrero, J M, N Bloom y S J Davis (2021), “Why Working from Home Will Stick”, documento de trabajo NBER n.º 28731.
Bartik, A, Z Cullen, E Glaeser, M Luca y C Stanton (2020), “Cómo la crisis de la COVID-19 está transformando el trabajo a distancia”, VoxEU.org, 19 de julio.
Bellmann, Lutz; Gleiser, Patrick; Kagerl, Christian; Kleifgen, Eva; Koch, Theresa; König, Corinna; Leber, Ute; Pohlan, Laura; Roth, Duncan; Schierholz, Malte; Stegmaier, Jens; Aminian, Armin; Backhaus, Nils; Tisch, Anita (2020a), “Potenzial für Homeoffice noch nicht ausgeschöpft“, [El potencial del teletrabajo aún no se ha agotado], IAB-Forum, 21 de diciembre de 2020.
Bellmann, L, C Kagerl, T Koch, C König, U Leber, M Schierholz, J Stegmaier y A Aminian (2020b), “Kurzarbeit ist nicht alles: Was Betriebe tun, um Entlassungen in der Krise zu vermeiden”, [El trabajo a tiempo reducido no es lo único. Qué hacen los establecimientos para evitar despidos], IAB-Forum, 25 de septiembre 25.
Bellmann, L, P Gleiser, C Kagerl, E Kleifgen, T Koch, C König, U Leber, L Pohlan, D Roth, M Schierholz, J Stegmaier, A Aminian (2021a), “El impacto de la pandemia de COVID-19: datos de una nueva encuesta a establecimientos”, IAB-Forum, 26 de febrero.
Bellmann, L, P Bourgeon, C Gathmann, C Kagerl, D Marguerit, L Martin, L Pohlan y D Roth (2021b), “Digitalisierungsschub in Firmen während der Corona-Pandemie” [Auge de las inversiones en tecnologías digitales durante la pandemia], documento de trabajo, Luxembourg Institute for Socio-Economic Research (LISER).
OCDE (2021), Perspectivas de la OCDE sobre el empleo 2021: afrontar la crisis de la COVID-19 y la recuperación, OECD Publishing, París.
Taneja, S, P Mizen y N Bloom (2021), “El teletrabajo está revolucionando el mercado laboral del Reino Unido”, VoxEU.org, 15 de marzo 15.
Notas finales
1 Los servicios de alta cualificación incluyen “actividades profesionales, científicas y técnicas”, “actividades administrativas y de apoyo a los servicios”, “actividades financieras y de seguros” y “artes y entretenimiento”.
