Gran parte de la población mundial tiene dificultades para acceder a dietas saludables, y millones de vidas se ven truncadas cada año por enfermedades crónicas relacionadas con la dieta.
Para revertir esta trayectoria, debemos situar la calidad de los alimentos y la nutrición en el centro de nuestra estrategia sanitaria, con el fin de contribuir a mejorar las vidas.
La Iniciativa de la Tabla Periódica de los Alimentos tiene como objetivo comprender mejor cómo los alimentos afectan a la salud y fundamentar estrategias sanitarias basadas en la nutrición.
Nos enfrentamos a una crisis sanitaria mundial alimentada no solo por lo que comemos, sino también por lo poco que realmente entendemos los alimentos de los que dependemos.
Más de la mitad de la población mundial tiene dificultades para acceder a dietas saludables. Y millones de vidas se ven truncadas cada año por enfermedades crónicas relacionadas con la dieta, como la diabetes, la hipertensión, la obesidad y las enfermedades cardiovasculares, la principal causa de muerte en el mundo.
Las consecuencias van mucho más allá de las familias y las comunidades, y también tienen un coste económico asombroso. Solo en Estados Unidos, se prevé que el total de los costes relacionados con las enfermedades cardiovasculares se triplique hasta alcanzar los 1,8 billones de dólares en 2050.
Para revertir esta trayectoria alarmante, debemos comprender los alimentos con la misma precisión que aplicamos a la medicina. Imaginemos que pudiéramos conocer el valor nutricional de cada bocado, rastrear el recorrido de nuestros alimentos desde la granja hasta la mesa y utilizar ese conocimiento para mantenernos a nosotros mismos y a nuestros seres queridos más sanos.
Al situar la calidad de los alimentos y la nutrición en el centro de nuestra estrategia sanitaria, podemos pasar de tratar la enfermedad a construir una salud duradera.
Descifrar el plano molecular de los alimentos para mejorar la salud
Ahí es donde la Iniciativa de la Tabla Periódica de los Alimentos (PTFI) entra en juego. Su objetivo es cartografiar la calidad de los alimentos e inspirar descubrimientos revolucionarios que nos ayuden a comprender mejor cómo los alimentos afectan a la salud.
La mayoría de nosotros considera los alimentos como combustible, pero cada bocado contiene miles de moléculas, cada una con el potencial de afectar a nuestra salud de maneras que apenas empezamos a comprender.
El PTFI utiliza una ciencia de vanguardia para descifrar lo que contienen nuestros alimentos. Con una red mundial de más de 25 instituciones colaboradoras, incluidos nueve centros de excelencia presentes en todos los continentes, los investigadores utilizan las herramientas de la iniciativa para analizar y compartir datos de composición de alimentos estandarizados y exhaustivos.
Del mismo modo que conocemos los ingredientes activos de los medicamentos, ahora podemos identificar los compuestos activos de los alimentos. Estos pueden variar según el lugar y la forma en que se cultiven los alimentos. Un suelo más sano significa alimentos más sanos. Por ejemplo, no todos los tomates son iguales. Uno puede estar cargado de nutrientes, mientras que otro, cultivado en un suelo distinto, puede no estarlo.
Estas diferencias ocultas pueden afectar a la presión arterial, la inflamación y la salud cardiaca. El PTFI ayuda a los investigadores a identificar estas diferencias, lo que nos permite mejorar la calidad de los alimentos y, al mismo tiempo, restaurar los ecosistemas.
Al medir los alimentos a nivel molecular, podemos pasar de ofrecer consejos generales a recomendaciones específicas que salvan vidas. Vincular esta ciencia con la forma en que se cultivan los alimentos fortalece el vínculo entre las personas sanas y un planeta sano.
La nutrición de precisión beneficia tanto a las personas como al planeta
Una mentalidad centrada en la prevención es fundamental para reducir la carga de las enfermedades cardiovasculares. Los alimentos no solo son un elemento fundamental de la salud, sino también un catalizador de oportunidades económicas.
Países como los Países Bajos, Colombia, Tailandia, Etiopía y el Reino Unido están reforzando sus estrategias nutricionales al priorizar los alimentos ricos en nutrientes, promover la biodiversidad, apoyar el abastecimiento sostenible e invertir en programas alimentarios impulsados por la comunidad.
El trabajo de la American Heart Association sirve de modelo para mostrar cómo la medición de la calidad de los alimentos puede reforzar estos esfuerzos en todo el mundo. Al integrar los datos biomoleculares del PTFI en intervenciones del mundo real, estamos generando conocimientos que pueden adaptarse a diversos contextos culturales, agrícolas y de salud pública a escala mundial.
Como señala Rajiv Shah, presidente de The Rockefeller Foundation: «El trabajo pionero de la Iniciativa de la Tabla Periódica de los Alimentos está profundizando nuestra comprensión de los alimentos y revelando nuevas posibilidades para lograr una salud duradera a lo largo de la vida.»
3 ámbitos clave para escalar la nutrición en favor de la salud y el bienestar humanos
Estos esfuerzos sientan las bases de una transformación escalable y basada en datos en las estrategias sanitarias fundamentadas en la nutrición. Este cambio ya está tomando forma en tres ámbitos clave:
1. Mejorar las opciones ricas en nutrientes mediante la medición
Los alimentos integrales, como las frutas, las verduras, las legumbres y los cereales, son la base de las dietas saludables y de los sistemas alimentarios sostenibles. Sin embargo, no todos son iguales. Con las herramientas multiómicas del PTFI, ahora podemos observar cómo las condiciones de cultivo determinan la densidad de nutrientes de nuestros alimentos. Estos conocimientos nos ayudan a promover prácticas que aporten los mayores beneficios para la salud humana y planetaria, garantizando que los alimentos que llegan a nuestros platos sean beneficiosos para reducir la presión arterial, mejorar la salud metabólica y favorecer una salud cardiaca óptima.
2. Impulsar las opciones alimentarias saludables mediante herramientas basadas en IA
Nuevos enfoques demuestran cómo la nutrición de precisión y la inteligencia artificial (IA) pueden trabajar juntas para orientar las decisiones cotidianas hacia una mejor salud y sostenibilidad. La American Heart Association trabaja con colaboradores para desarrollar plataformas de decisión basadas en IA, construidas a partir de los datos moleculares de alimentos del PTFI.
Un ejemplo es Swap It Smart, una herramienta desarrollada con el apoyo del Bezos Earth Fund. Esta plataforma evalúa los alimentos en función de su valor nutricional, su impacto ambiental, sus beneficios para la salud y su asequibilidad. A continuación, recomienda sustituciones de ingredientes basadas en la evidencia y adaptadas a lo que más importa al usuario, ya sea la salud, la sostenibilidad o el coste. Esta herramienta proporcionará a los expertos orientación práctica para optimizar los menús escolares, los menús y las formulaciones de productos en beneficio de las personas y del planeta.
3. Vincular las moléculas de los alimentos con los biomarcadores de salud en ensayos clínicos
Históricamente, la investigación dietética se ha centrado en lo que come la gente sin analizar el contenido molecular de sus alimentos. Esto limita nuestra comprensión del verdadero impacto de los alimentos en la salud. Con las herramientas del PTFI, ahora somos capaces de construir una sólida base de evidencia que vincule directamente la composición de los alimentos con los resultados en salud, reforzando la ciencia que sustenta las futuras guías dietéticas y las recomendaciones de salud pública.
Cómo el Foro ayuda a los líderes a fortalecer los sistemas sanitarios mediante la colaboración
El Centre for Health and Healthcare conecta a líderes para dar sentido a los desafíos que afrontan los sistemas sanitarios de todo el mundo, entre ellos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
A través del diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas y avanzar en la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
Al aprovechar los datos sobre la calidad de los alimentos e integrarlos con la nutrición y la salud pública, podemos pasar del tratamiento a la prevención, mejorar la salud mundial y construir sistemas alimentarios resilientes y sostenibles.
La verdadera salud comienza antes de la atención clínica, con las decisiones que tomamos sobre los alimentos y los sistemas que los sustentan. Por primera vez, podemos medir los alimentos con la precisión de la medicina y utilizar ese conocimiento para construir un futuro más sano y sostenible para todos.
La Iniciativa de la Tabla Periódica de los Alimentos es un proyecto de RF Catalytic Capital, una organización benéfica pública afiliada a The Rockefeller Foundation. Es gestionada conjuntamente por la American Heart Association y la Alliance of Bioversity CIAT.
