Es importante ser sincero con los niños durante la pandemia, pero al mismo tiempo tranquilizarlos.
Utiliza un lenguaje adecuado a la edad para comunicar mejor lo que está ocurriendo.
La información puede ayudar a los niños a comprender la importancia de lavarse las manos y practicar una buena higiene.
Mantener una rutina puede ayudar a que los niños esperen previsibilidad, reduciendo el estrés y las preocupaciones.
Cuando aumenta el estrés —como ocurre con todos nosotros en este momento debido a la pandemia de COVID-19— los niños se dan cuenta y tratan de identificar su origen. Es importante tanto reconocer sus preocupaciones como estar abiertos a hablar de ellas.
Ayudar a los niños a dar sentido a las consecuencias de la COVID-19 y a organizar sus pensamientos y sentimientos es el mejor enfoque.
Como primer paso, pregunta a tu hijo qué sabe sobre la COVID-19 o qué ha oído al respecto. Si no parece muy preocupado, no es necesario que mantengáis una conversación en profundidad al respecto. Simplemente puedes reforzar la importancia de lavarse las manos y avisarte si se siente mal.
Sin embargo, si tu hijo expresa preocupación o inquietud por la COVID-19, puedes corregir cualquier información errónea y brindarle apoyo emocional.
A continuación, se presentan algunas preguntas comunes que pueden tener los padres sobre cómo hablar con sus hijos sobre la COVID-19.
¿Hablar sobre la COVID-19 aumentará la ansiedad de mi hijo?
No, no debería. Los padres a menudo temen que hablar con los niños sobre temas sociales preocupantes pueda aumentar su preocupación y ansiedad. Sin embargo, con frecuencia ocurre lo contrario. Como psicólogos infantiles, a menudo utilizamos la expresión «ponerle nombre para domarla», que significa que, una vez que las preocupaciones se identifican y se analizan (es decir, se nombran) y se elabora un plan de afrontamiento concreto, las preocupaciones tienden a disminuir en lugar de aumentar (es decir, se domestican). El conocimiento es una herramienta poderosa y da a los niños cierta previsibilidad al saber lo que les espera, lo que puede ser muy útil para domar las ansiedades.
¿Qué edad es adecuada para hablar con mis hijos sobre la COVID-19?
Depende. Primero piensa: ¿qué tan bien puede mi hijo gestionar la realidad de la COVID-19? La información que proporciones debe adaptarse a las necesidades individuales de tu hijo.
Como regla general, la capacidad de los niños para comprender la información sobre la COVID-19 será baja en los niños muy pequeños (es decir, menores de 3 años) y se volverá más sofisticada con la edad. Al llegar a la edad escolar, es probable que los niños tengan más capacidad para comprender y comunicar lo que está ocurriendo. Sin embargo, los niños más pequeños aún pueden experimentar los efectos de los acontecimientos estresantes de su entorno.
Para niños de tres a seis años, podrías decir: «Hay un germen circulando que está enfermando a la gente. Sabemos que la mejor manera de proteger a las personas de la enfermedad es lavarnos mucho las manos, ¿y sabes qué? ¡Los médicos dicen que deberíamos cantar algunas canciones mientras lo hacemos!»
Para niños mayores de seis años, puedes tener una conversación más profunda sobre por qué es importante lavarnos las manos y evitar tocarnos la cara (¡y el interior de la nariz!). Puedes explicarles que el virus permanece en las superficies que tocamos (aunque no podamos verlo) y que, si tocamos esa superficie con las manos y luego nos llevamos las manos a la boca o a la nariz, así es como el virus entra en nuestro cuerpo y nos enferma, y potencialmente enferma también a quienes nos rodean (como la abuela y el abuelo, que no pueden combatir el virus tan bien como otros).
Esta información puede ayudar a los niños a comprender la importancia de las medidas preventivas, como lavarse las manos, así como evitar tocarse la cara o llevarse las manos a la boca.
¿Debo decirles cuáles son los síntomas?
Sí, especialmente a los niños que tienen edad suficiente para comprender, como los de edad escolar. Debes repasar los síntomas más comunes de la COVID-19, que incluyen fiebre, tos seca, fatiga, dificultad para respirar, etc., y explicarles a los niños en qué se diferencia la dificultad para respirar cuando juegan un deporte de la que sienten al estar sentados o caminando. Pídeles que te digan cuando sientan que alguno de estos síntomas aparece. También puedes decirles que les tomas la temperatura a todos por la mañana o por la noche, solo por precaución. Los niños se tranquilizan al saber que sus padres están al tanto de todo.
¿Cómo puedo ayudar a reducir la ansiedad y la preocupación de mis hijos por la COVID-19?
Estas son algunas estrategias que sabemos que funcionan, en general, con la ansiedad y la preocupación en los niños. En primer lugar, utiliza un lenguaje adecuado a la edad (por ejemplo, «un germen nuevo sobre el que no sabemos mucho»), así como un lenguaje centrado en el afrontamiento (por ejemplo, «estamos haciendo todo lo posible para no enfermarnos»), en lugar de un lenguaje que genere estrés o sea catastrófico.
En segundo lugar, evita expresar tus preocupaciones emocionales delante de tus hijos y procura vigilar tus propios niveles de estrés y ansiedad cuando estés con ellos.
En tercer lugar, intenta evitar que los niños estén expuestos a la televisión y a los informes de los medios sobre la COVID-19, tanto de fondo como de primer plano. Las investigaciones demuestran que esto puede aumentar sus síntomas de estrés.
En cuarto lugar, habla sobre los planes de tu familia para mantenerse sana, como lavarse las manos, cancelar vacaciones, evitar lugares con muchas personas y quedarse en casa si no te sientes bien. También puedes tranquilizarlos diciéndoles que muy pocos niños han enfermado y que, si lo han hecho, sus síntomas han sido leves. Los niños se sienten reconfortados al tener una sensación de control (es decir, saber qué pueden hacer) y al tener previsibilidad en sus vidas.
Por último, en la medida de lo posible, mantén las actividades y rutinas habituales en cosas como las comidas, las siestas, el baño y la hora de dormir. Esto aumenta la previsibilidad para los niños. Dedica tiempo a actividades que promuevan la calma en tu familia, como leer juntos, ver películas, jugar a juegos de mesa o salir a caminar. Para los niños más pequeños, también puedes organizar búsquedas del tesoro por la casa y usar el juego como una forma de procesar los grandes sentimientos. Los niños se sentirán reconfortados al pasar tiempo especial contigo.
¿Hay algún consejo o truco para fomentar el lavado de manos?
Puede resultar difícil animar a los niños a lavarse las manos. Crear un hábito recordándoles que se laven las manos después de ir al baño, antes de comer, al volver de fuera, después de la jornada escolar y después de toser o estornudar es una gran idea. Cantar una canción mientras se lavan las manos también puede ser una buena forma de fomentar el lavado. También puedes poner su canción favorita en el reproductor de música y bailar al ritmo de ella**. Si tienes purpurina, puedes espolvorear un poco en sus manos y pedirles que se la quiten lavándose las manos.
¿Qué debo decirles si la guardería o la escuela está cerrada, si se ha cancelado el programa de artes o deportes, o si tenemos que aislarnos?
Dales información honesta y veraz. Puedes explicarles que esta es una medida de precaución para ayudar a frenar la propagación de los gérmenes. Puedes decir: «Los niños se quedarán en casa porque sabemos que los gérmenes se propagan cuando hay muchas personas alrededor. Quedarse en casa significa que más personas pueden mantenerse sanas y ayudará a frenar la propagación de los gérmenes.»
¿Alguna recomendación de actividades para hacer si tenemos que aislarnos?
Puede ser útil mantener algunas de las mismas rutinas aunque los niños estén en casa en lugar de ir a la escuela. Esto les ayuda a saber qué esperar. Hablar con tus hijos sobre las rutinas y las expectativas para el tiempo que pasen en casa puede ser de gran ayuda.
Realizar actividades como leer, hacer deberes, manualidades, juegos de mesa, cocinar o hornear con un cuidador, o dedicarse al arte puede hacer que el tiempo pase más rápido. También es importante seguir realizando actividad física, lo que puede incluir jugar al aire libre, hacer una fiesta de baile en casa, un circuito de obstáculos o estiramientos/yoga.
Por último, es importante evitar aumentos excesivos del tiempo frente a las pantallas, ya que esto puede interferir en el bienestar y el sueño.
Aunque aislarse puede ser estresante para los padres, tranquilizar a los niños (y a nosotros mismos) de que este período pasará puede ayudar a mantener a todos sanos y felices.
Otros recursos excelentes para los padres incluyen información de UNICEF y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
