La COVID-19 impuso cargas significativas a las pequeñas y medianas empresas, uno de los grupos más vulnerables de China durante esta crisis.
Se prevé que el mercado automotriz de China caiga un 15,5 % este año, y el gobierno está aplicando medidas de estímulo.
China se ha mantenido comprometida con la transición a la electrificación, parte de una estrategia a largo plazo.
Otros actores de la industria deberían aprovechar este periodo para acelerar también su transición a la electrificación.
Si bien el impacto de la COVID-19 en el mercado automotriz de China ha sido drástico, ya hay señales de recuperación. La reacción del país ante la crisis demuestra su compromiso con las nuevas tecnologías, lo que indica cómo la crisis podría generar resiliencias de cara al futuro.
Impacto en la economía
El impacto negativo de la COVID-19 es cada vez más significativo. Al 28 de mayo, se habían confirmado 5,7 millones de casos de COVID-19, incluidas 356 000 muertes, según informó la OMS. Según un pronóstico del Fondo Monetario Internacional de abril, las medidas de salud pública para prevenir la propagación del virus han alterado gravemente las actividades empresariales y los viajes internacionales. Como resultado, se proyecta que la economía mundial se contraiga bruscamente un -3 % en 2020, mientras que China registrará un crecimiento del 1,2 %.
El sector automotriz es una de las principales industrias pilares de la economía china y un importante generador de empleo. En 2019, por ejemplo, el sector automotriz representó el 9,6 % de las ventas minoristas totales de bienes de consumo. El sector también representó alrededor del 10 % del empleo total en China (considerando toda la cadena de valor).
En China, el llamado “Características 5-6-7-8-9” describe la economía privada, que comprende aproximadamente el 50 % de los impuestos, el 60 % del PIB, el 70 % de la innovación tecnológica, el 80 % del empleo urbano y el 90 % del total de empresas. En el mercado de vehículos de pasajeros ligeros, alrededor del 70 % de los nuevos compradores de automóviles en China proceden del sector de la economía privada, principalmente de las pequeñas y medianas empresas (pymes), según los datos del Centro de Información del Estado.
La COVID-19 impuso cargas significativas a las pequeñas y medianas empresas, el grupo más vulnerable de China durante esta crisis. Este impacto se observó en las ventas de vehículos del primer trimestre en China. Según la Asociación China de Fabricantes de Automóviles (CAAM), las ventas de automóviles de pasajeros cayeron un 42,4 % interanual durante ese periodo. SAIC, uno de los mayores fabricantes de China, informó una caída del 44,9 % en lo que va de año hasta abril. Sus empresas conjuntas SAIC-Volkswagen y SAIC-General Motors, que representan la mayor parte de su volumen de ventas, cayeron un 50,4 % y un 47,7 % interanual en ventas minoristas de enero a abril, respectivamente.
Incentivos y planes para vehículos de nueva energía
Para estimular el mercado automotriz se pusieron en marcha varias políticas gubernamentales. 10 ciudades publicaron planes de incentivos. Por ejemplo, Guangzhou anunció una subvención de 10 000 RMB para los vehículos de nueva energía vendidos entre marzo y finales de diciembre. Además, una subvención a nivel estatal para los vehículos de nueva energía, que estaba previsto eliminar gradualmente a finales de 2020, se prorrogó hasta 2022.
Asimismo, se asumieron nuevos compromisos de inversión en infraestructura. La State Grid prevé construir 78 000 estaciones de carga con un coste de 2700 millones de RMB en 2020.
Señales de recuperación
A medida que se reanudan gradualmente las actividades industriales, las ventas de automóviles empiezan a recuperarse. Las ventas minoristas de nuevos vehículos de pasajeros ligeros repuntaron en marzo, según informó la Asociación China de Automóviles de Pasajeros (CPCA). Mientras que en febrero solo se vendieron 250 000 unidades, en marzo la cifra fue cuatro veces superior. En términos interanuales, las ventas de marzo de 2020 seguían por debajo de los niveles de 2019, pero un 40 % menores, y no la caída del 80 % registrada en febrero. Las ventas de abril han empezado a recuperarse, con una caída de solo el 3,6 % interanual.
China lleva dos meses de ventaja en la lucha contra la COVID-19 y puede convertirse en el ejemplo de recuperación para las grandes economías capaces de contener la propagación del virus y devolver a sus ciudadanos al trabajo.
Pese al importante impacto de la COVID-19 en la industria automotriz de China, el potencial del mercado sigue siendo enorme. Se espera que China se convierta en el mayor mercado de vehículos, con unos 260 millones de unidades en circulación, o 186 unidades por cada 1000 habitantes de media. Con 173 unidades por persona en la actualidad, en China aún hay margen para más compras de vehículos de pasajeros ligeros.
Sin embargo, tras la COVID-19, el mercado no volverá con toda seguridad a la situación previa a la pandemia. Según un pronóstico de IHS Markit publicado el 21 de abril, las ventas de vehículos ligeros caerán un 15,5 % en China en 2020.
Más allá de las ventas, la verdadera oportunidad tras la COVID-19 reside en el paso de los motores de combustión interna a vehículos eléctricos más limpios, con un trabajo conjunto entre el gobierno y la industria. Aunque los precios del petróleo han bajado, lo que reduce el coste total de propiedad de los vehículos con motor de combustión interna, China mantiene sus objetivos estratégicos a largo plazo para la electrificación del automóvil y busca cumplir los objetivos de cambio climático y de limitación del aumento de temperatura fijados por el Acuerdo de París.
Estos enfoques son la continuación de políticas que formaban parte de una estrategia nacional desde comienzos de la década de 2010. Este planteamiento puede ayudar al país a dar un «leapfrog» en el sector automotriz, a la vez que aborda problemas clave de energía y medio ambiente, y garantiza que el país siga siendo resiliente y competitivo.
Otros líderes de la industria podrían aprender de este tipo de pensamiento a largo plazo, aprovechando los difíciles tiempos que se avecinan en el sector para acelerar aún más el desarrollo de los vehículos de nueva energía. Se trata de una medida que sin duda representaría una "reconstruir mejor".
