Las emisiones de CO2 de India han caído por primera vez en más de 40 años.
La caída de las emisiones es resultado de la desaceleración económica y del crecimiento del sector de las energías renovables.
El consumo de carbón y petróleo también se ha estancado.
Muchos han pedido una “recuperación verde” tras la COVID-19, con iniciativas respetuosas con el medio ambiente en el centro de cualquier paquete de estímulo.
Una desaceleración económica, el crecimiento de las energías renovables y el impacto de la Covid-19 han provocado la primera reducción interanual de las emisiones de CO2 de India en cuatro décadas. Las emisiones cayeron alrededor de un 1 % en el ejercicio fiscal que terminó en marzo de 2020, debido a la caída del consumo de carbón y al estancamiento del consumo de petróleo.
La disminución de las emisiones refleja los factores adversos que yaestán afectando a la economía india desde comienzos de 2019 y al aumento de la generación de energía renovable. Sin embargo, nuestro análisis de los datos oficiales indios de todo el ejercicio fiscal 2019-20 muestra que la caída se ha acentuado en marzo, debido a las medidas para combatir la pandemia de coronavirus. Las emisiones de CO2 del país cayeron un 15 % estimado durante el mes de marzo y es probable que hayan caído un 30 % en abril.
Al igual que con el impacto global de CO2 de la pandemia, la perspectiva a largo plazo de las emisiones de India estará determinada, en buena medida, por la respuesta del Gobierno a la crisis. Esta respuesta empieza a tomar forma —como se expone a continuación— y tendrá importantes implicaciones a largo plazo para la trayectoria de las emisiones de CO2 y de la calidad del aire de India.
El carbón soporta el peso de la caída de la demanda
Dado que el menor crecimiento de la demanda de electricidad y la competencia de las renovables debilitaron la demanda de generación térmica durante los últimos 12 meses, la caída de marzo fue suficiente para que el crecimiento de la generación fuera inferior a cero en el ejercicio fiscal que terminó en marzo, por primera vez en tres décadas.
En la última década, la generación térmica creció a un ritmo medio del 7,5 % anual. Como se observa en la siguiente figura, la drástica caída de la demanda total de electricidad fue soportada íntegramente por los generadores a base de carbón, lo que amplificó el impacto en las emisiones.
La generación de energía a partir de carbón cayó un 15 % en marzo y un 31 % en las tres primeras semanas de abril, según los datos diarios de la red nacional. En cambio, la generación de energía renovable (RE) aumentó un 6,4 % en marzo y registró una ligera disminución del 1,4 % en las tres primeras semanas de abril.
La caída de la demanda total de carbón va más allá del sector eléctrico y se refleja en los datos de suministro de carbón. En el ejercicio fiscal que terminó en marzo, las ventas de carbón de la principal productora, Coal India Ltd, cayeron un 4,3 %, mientras que las importaciones de carbón aumentaron un 3,2 %, lo que implica que las entregas totales de carbón cayeron un 2 % y marca la primera caída interanual del consumo en dos décadas.
La tendencia se acentuó en marzo, con una caída del 10 % en las ventas de carbón, mientras que las importaciones de carbón cayeron un 27,5 % en marzo, lo que significa que las entregas totales de carbón a los usuarios finales cayeron un 15 %, en línea con la reducción de la generación de energía.
En marzo, la producción de carbón aumentó un 6,5 %, aunque las ventas cayeron en una cifra récord. Además, durante el año completo se extrajo más carbón del que se vendió, lo que indica que la causa de la caída estuvo en el lado de la demanda.
Demanda de petróleo: de débil a negativa
Al igual que la demanda de electricidad, el consumo de petróleo se ha ido desacelerando desde comienzos de 2019. A ello se suma ahora el impacto drástico de las medidas de confinamiento por la Covid-19 en el consumo de petróleo para el transporte. Durante el confinamiento nacional, el consumo de petróleo cayó un 18 % interanual en marzo de 2020.
Como resultado de la baja demanda por el brote de coronavirus y del menor crecimiento de la demanda ya registrado a principios de año, el consumo durante el ejercicio fiscal creció un 0,2 %, el ritmo más lento en al menos 22 años. El consumo de gas natural aumentó un 5,5 % en los primeros 11 meses del ejercicio fiscal, pero se prevé que caiga entre un 15 % y un 20 % durante el confinamiento.
La producción de petróleo crudo en India disminuyó un 5,9 % frente al ejercicio fiscal anterior, y una caída del 5,2 % se ha observado en la producción de gas natural durante el mismo período. La producción de refinerías, medida en términos de petróleo crudo procesado, también se redujo un 1,1 % en el último ejercicio fiscal, en comparación con 2018-19.
La producción de acero bruto cayó un 22,7 % en marzo de 2020 respecto al mes anterior y, en conjunto, el ejercicio fiscal 2019-20 registró una disminución del 2,2 % frente al año anterior, según los datos del Ministerio de Acero datos.
Emisiones de CO2 un 30 % menos en abril
Utilizando los indicadores anteriores de consumo de carbón, petróleo y gas, estimamos que las emisiones de CO2 se redujeron en 30 millones de toneladas de CO2 (MtCO2, 1,4 %) en el ejercicio fiscal que terminó en marzo, lo que probablemente constituya la primera disminución anual en cuatro décadas.
Además, las emisiones cayeron un 15 % interanual en marzo y un 30 % en abril. La estimación de abril se basa en las emisiones del sector eléctrico calculadas a partir de datos diarios de generación. Esto supone que el consumo de petróleo cae en abril tanto como en marzo, lo que es muy probablemente conservador, ya que el confinamiento nacional continúa hasta finales de mes, y que el consumo de gas cae entre un 15 % y un 20 % según lo previsto.
Respuesta del Gobierno
Si bien la crisis actual tiene un impacto significativo en las emisiones de CO2 de India a corto plazo, también podría influir en la trayectoria a más largo plazo del uso de energía y de las emisiones del país.
Aunque la situación apenas empieza a desarrollarse, ya surgen tres posibles consecuencias:
Los estímulos económicos posteriores a la crisis podrían orientarse a revitalizar el programa de energías renovables del país.
La fuerte caída de la demanda de electricidad ha llevado al límite los problemas financieros que se venían gestando desde hace tiempo, lo que hace necesarios rescates con el potencial de cambios estructurales.
La experiencia de una calidad del aire excepcional podría impulsar los esfuerzos contra la contaminación atmosférica, lo que daría lugar a objetivos y normas reforzados.
En cada caso, la crisis podría actuar como catalizador, reforzar o acelerar los factores que ya han impulsado la formulación de políticas indias en este ámbito.
Por ejemplo, el Gobierno indio ya ha empezado a hablar de el apoyo a las energías renovables como parte de la recuperación, junto con declaraciones similares declaraciones de los líderes europeos. Una razón de este apoyo continuado es que la energía solar ya ofrece una electricidad mucho más barata que el carbón.
Una subasta reciente aseguró 2.000 megavatios (MW) de nueva capacidad solar a un promedio de 2,55-2,56 rupias por kilovatio-hora (Rs/kWh, unos 34 $ por megavatio-hora). Este resultado se logró pese a que la subasta se celebró durante el confinamiento, en medio de una gran incertidumbre sobre el futuro del mercado y la situación financiera.
En cambio, el coste medio de una unidad de electricidad del mayor generador de carbón de India, la National Thermal Power Corporation (NTPC), se situaba en 3,38 Rs/kWh en el ejercicio fiscal 2018-19 (45 $/MWh). Es probable que esta cifra siga aumentando cada año por la inflación, el incremento de los costes operativos y la aplicación de normas de emisión más estrictas.
Otro ejemplo del apoyo del Gobierno indio a la industria renovable llegó a principios de abril, cuando subrayó el estatus de “funcionamiento obligatorio” de los proyectos eólicos y solares y pidió a las empresas distribuidoras que realizaran pagos puntuales a los generadores de electricidad.
El Ministerio de Energías Nuevas y Renovables también amplió los plazos para completar los proyectos de energías renovables durante el período de confinamiento y los 30 días siguientes. Esto protegerá a los promotores de energías renovables de las sanciones derivadas de retrasos respecto a sus calendarios comprometidos.
El ministerio también ha remitido cartas a varios estados en las últimas semanas para dar un “gran impulso” a la capacidad de fabricación nacional de energías renovables. El aumento de la oferta nacional reforzará el programa de energías renovables al fortalecer las cadenas de suministro y el peso político de la industria, siempre que no dé lugar a un proteccionismo excesivo.
Pensamiento optimista
En el último año, tanto las emisiones de CO2 como los niveles de contaminación atmosférica han disminuido. Más recientemente, la vista de cielos azules durante el confinamiento nacional en todo el país ha generado un clima de optimismo entre el público y los responsables políticos de que el aire de India puede limpiarse si se adoptan las medidas adecuadas.
Dado que muchas de las principales fuentes de contaminación —el transporte, las centrales eléctricas y la industria— también son responsables de una parte importante de las emisiones de CO2 del país, cualquier refuerzo de las normas de calidad del aire —o su aplicación— tendría efectos colaterales sobre las emisiones.
A principios del año pasado, en respuesta a la creciente presión pública, el ministerio de medio ambiente anunció el primer Programa Nacional de Aire Limpio. Este programa tiene como objetivo reducir los niveles de contaminación por material particulado en 102 ciudades un 20-30 % para 2024.
El programa también señaló que las normas nacionales de calidad del aire ambiente de India (NAAQS), que datan de 2009, necesitan revisión. Las normas son mucho más débiles que las directrices de la Organización Mundial de la Salud, y hay más pruebas de los efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud que se están documentando incluso con bajas concentraciones de contaminantes.
La reciente experiencia de un aire más limpio y la drástica caída de los niveles de contaminación debida a los confinamientos por el coronavirus han impulsado estos debates para reforzar las NAAQS entre el público, los institutos de investigación y las organizaciones de la sociedad civil. Como resultado, cabe esperar que cualquier regreso de la mala calidad del aire y el smog en India desencadene una respuesta pública más firme.
Rescates del sector eléctrico
A medida que la demanda de generación térmica se desploma, también se reducen los ingresos de la industria eléctrica de India. De este modo, la crisis del coronavirus ha llevado al límite los problemas financieros de larga data del sector eléctrico del país.
El Gobierno indio trabaja para ultimar un paquete de alivio económico para el sector, que inicialmente estaba fijado en 70.000 crore de INR (9.000 millones de dólares) y que ahora según informes asciende a 90.000 crore de INR (12.000 millones de dólares).
El sector ya atravesaba dificultades antes de la crisis del coronavirus, lo que lo convertía en una importante fuente de préstamos morosos y dificultades financieras.
Las razones detrás de las pérdidas financieras crónicas del sector eléctrico y de la dependencia de los rescates gubernamentales son bastante fáciles de ver. Las tarifas eléctricas con descuento se ofrecen a los consumidores agrícolas y domésticos, e incluso se suministra electricidad gratis, y las pérdidas se cubren con los consumidores industriales y comerciales y con los presupuestos estatales. Existen importantes pérdidas en la transmisión y robo de energía. Las empresas distribuidoras se han comprometido a la compra de cantidades excesivas de energía como parte de un impulso para ampliar la generación termoeléctrica a base de carbón, lo que deriva en el problema de la sobrecapacidad eléctrica.
Si el próximo rescate gubernamental permite que estos problemas estructurales persistan, podría significar que las antiguas centrales eléctricas de carbón sigan funcionando, consolidando la dependencia del país de la generación con combustibles fósiles. Por otro lado, el rescate podría estar condicionado a reformas y a una reestructuración, lo que facilitaría el logro de los objetivos nacionales de energía limpia.
Ya hay llamamientos para un paquete verde de recuperación en la India. Estas cuestiones —revitalizar el programa de energías renovables, mitigar el repunte de la contaminación atmosférica y abordar los problemas estructurales del sector de la energía térmica— serán clave para determinar el resultado.
