Clonakilty, en el condado de Cork, Irlanda, se ha situado en el mapa al esforzarse más de lo habitual por incluir a personas dentro del espectro autista.
Como primera «Autism Friendly Town» del país, una iniciativa respaldada por la cadena de supermercados SuperValu y por la organización benéfica para el autismo AsIAm, más de 200 negocios, escuelas y servicios de Clonakilty han sido acreditados como Autism Friendly Champions, lo que crea un entorno más agradable para quienes tienen la afección.
Según la National Autistic Society, las personas con trastorno del espectro autista (TEA) tienden a «ver, oír y sentir el mundo de forma diferente a los demás», lo que significa que pueden verse fácilmente abrumadas por su entorno. Como resultado, realizar gestiones básicas en la localidad puede considerarse un reto.
SuperValu, que está «en camino de construir comunidades más inclusivas», ya ha hecho que la experiencia de compra en sus supermercados sea «amigable con el autismo», al intentar reducir la sobrecarga sensorial. Cambios tan sencillos como apagar la música en las tiendas y atenuar la iluminación pueden tener un gran impacto.
AsIAm fundador, Adam Harris, dijo al Irish Independent: “La localidad de Clonakilty ha rechazado el aislamiento, el estigma y la pérdida de potencial a favor de la inclusión, la aceptación y la cooperación en torno al autismo.”
Espera que los cambios realizados en la localidad “desafíen a las empresas, organizaciones y comunidades de toda Irlanda a pensar qué pueden hacer para volverse amigables con el autismo”.
Para obtener esta designación, Clonakilty tuvo que superar un estricto proceso de acreditación, que incluyó la formación del 25 % de las empresas y organizaciones de voluntariado, así como de la mitad de sus servicios públicos, escuelas y profesionales sanitarios. También tuvo que involucrar al 25 % de la población de la localidad y elaborar un plan trienal de localidad Autism Friendly.
Hasta ahora, 212 organizaciones, desde tiendas y cafeterías locales hasta clubes deportivos, la policía y los parques de bomberos, han realizado modificaciones para volverse amigables con el autismo.
Esto se suma a una mayor aceptación de los perros de asistencia, así como a talleres en centros comunitarios y escuelas para promover una mayor comprensión de lo que realmente implica estar dentro del espectro autista.
Y el programa no se limita a los residentes: para las personas con autismo que visitan esta localidad costera hay guías visuales y mapas disponibles, junto con materiales de preparación que explican qué esperar.
El gran esfuerzo de esta pequeña localidad irlandesa no solo por aceptar, sino por abrazar a un grupo con dificultades para comunicarse, demuestra el fuerte sentido comunitario de Clonakilty. Pero ¿por qué es un movimiento tan importante?
En una encuesta de economías desarrolladas seleccionadas, Irlanda tuvo la quinta tasa más alta de diagnósticos de autismo entre los niños, tras Hong Kong, Corea del Sur, Estados Unidos y Japón, mientras que alrededor de una de cada 65 personas en Irlanda vive con la afección.
No son solo las localidades las que adaptan su entorno: la Universidad de la Ciudad de Dublín se ha convertido en la “primera universidad designada como amigable con el autismo del mundo”, lo que demuestra que Irlanda es cada vez más consciente del autismo.
Otros países están siguiendo su ejemplo. La National Autistic Society, con sede en el Reino Unido, ha trabajado intensamente para recrear las condiciones amigables con el autismo en Clonakilty.
Desde Bath hasta Aylesbury y Aberdeenshire, la organización benéfica ha trabajado para lograr un cambio positivo en la comprensión local del autismo, así como para elaborar Hojas de ruta Autism Friendly para orientar a las localidades que aspiran a crear un entorno más acogedor para las personas con la afección.
La organización sin ánimo de lucro Autism Friendly Spaces, con sede en Nueva York, trabaja con empresas de ocio y recreación para “apoyar la inclusión significativa de niños con TEA y sus familias”.
En Canadá, la localidad de Channel-Port aux Basque, en Terranova, que junto con Labrador tiene la mayor tasa de TEA del país, también ha animado a las empresas locales a realizar formación en sensibilización sobre el autismo.
La National Autistic Society ha definido una localidad amigable con el autismo como “un lugar en el que las personas autistas y sus familias pueden sentirse como en casa”, algo que Clonakilty ha logrado.
