Tres hospitales siguieron funcionando cuando el huracán Melissa azotó Jamaica en octubre de 2025 gracias a la preparación de la iniciativa Hospitales Inteligentes.
Las inversiones y herramientas inteligentes desde el punto de vista climático serán cada vez más vitales para mantener en funcionamiento los sistemas de salud ante la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos.
Existen soluciones para pronosticar amenazas para la salud, entender quiénes son más vulnerables y proporcionar los recursos necesarios para responder; ahora debemos utilizarlas.
Cuando el huracán Melissa azotó Jamaica en octubre de 2025, muchas de las instalaciones de salud quedaron a oscuras de la nación insular: los techos desaparecieron, se cortó la electricidad y se destruyeron los suministros de agua. Pero tres hospitales permanecieron abiertos.
Esto fue posible porque los servicios de información climática habían ayudado a identificar las comunidades expuestas a los huracanes, y estas instalaciones habían sido renovadas años antes gracias a la iniciativa Hospitales Inteligentes de la Organización Panamericana de la Salud.
Los techos reforzados, los paneles solares, los generadores de reserva y los sistemas de captación de agua de lluvia mantuvieron los hospitales en funcionamiento durante la tormenta y el caos posterior. Se estabilizó a los pacientes con traumatismos. Se pudieron atender partos. El personal siguió trabajando.
El mundo no está preparado para los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos
El clima está cambiando rápidamente y la mayor parte del mundo no está preparada. Sin embargo, con las herramientas adecuadas y las inversiones inteligentes desde el punto de vista climático, los gobiernos pueden mantener con vida a las personas y garantizar que los sistemas de salud sigan funcionando a medida que se agravan estos desastres; además, estas medidas son más baratas de lo que quizá crean las autoridades.
Las consecuencias de un mundo sobrecalentado se manifiestan en todas partes: en las salas de urgencias y las plantas de las fábricas, en los hogares de las personas mayores que no tienen acceso adecuado a la refrigeración y en las aldeas donde los niños luchan por encontrar agua potable segura.
Las personas que viven en la pobreza son las más afectadas: sus empleos a menudo no les dejan más opción que seguir trabajando, ya sea al aire libre bajo un calor extremo o en interiores sin refrigeración adecuada.
Casi 500.000 personas mueren cada año en el mundo por causas relacionadas con el calor, según las últimas estimaciones modelizadas.
También sabemos que las temperaturas más altas facilitan la propagación de las enfermedades transmitidas por vectores. Brasil registró más de 10 millones de casos de dengue y más de 6.300 muertes a causa del virus transmitido por mosquitos en 2024.
Las inundaciones y los deslizamientos de tierra en Kenya, Etiopía y Tanzania mataron a cientos de personas en cuestión de días este marzo, mientras que las intensas inundaciones monzónicas causaron más de 1.000 muertes y un número similar de heridos en Pakistán y la India el año pasado.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) confirmó recientemente que es probable que se desarrollen condiciones de El Niño —con una probabilidad estimada del 80 % para mediados de 2026—, lo que significa que es probable que los riesgos meteorológicos extremos que podrían afectar a la salud se intensifiquen aún más.
Para 2050, los efectos del cambio climático en la salud podrían causar casi 16 millones de muertes y 21 billones de dólares en pérdidas económicas en los países de ingresos bajos y medios, según las estimaciones del Banco Mundial.
Esas cifras son asombrosas, pero ese desenlace no es inevitable: sabemos qué hace falta para anticipar mejor estos riesgos para la salud impulsados por el clima antes de que provoquen visitas a urgencias.
Intervenciones de servicios climáticos para la salud
Los especialistas llaman a estas intervenciones «servicios climáticos para la salud». Se trata de utilizar información meteorológica y climática para ayudar a las autoridades sanitarias, los hospitales y las comunidades a anticiparse y prepararse antes de que se produzca un desastre o un brote.
Los sistemas de salud pueden utilizar esta información para actuar allí y cuando los riesgos sean mayores: reforzar la resiliencia de hospitales y clínicas de salud ante las tormentas, activar alertas de calor y salud para ajustar la dotación de personal hospitalario antes de que se disparen las temperaturas, o anticipar el riesgo de enfermedades mediante el seguimiento de los cambios estacionales en la actividad de los mosquitos, la calidad del agua y la contaminación atmosférica.
Estos esfuerzos pueden salvar millones de vidas y también generar importantes beneficios económicos: hasta 68 dólares por cada dólar invertido, según el informe del Instituto de Recursos Mundiales titulado Adaptación a los riesgos para la salud relacionados con el clima. Evitar muertes, reducir los costes de tratamiento y disminuir las pérdidas de productividad contribuye a economías más sólidas y resilientes y a comunidades más saludables.
Las soluciones también son relativamente baratas. Para un país de ingresos bajos o medios con una población de 25 millones, bastarían 18 millones de dólares al año —72 centavos por persona— para financiar un paquete completo de servicios de salud basados en información climática.
Estos incluyen sistemas de alerta temprana y vigilancia integrada de enfermedades, campañas de sensibilización pública e infraestructura sanitaria resiliente. Aunque los costes iniciales pueden resultar abrumadores para los países muy endeudados, los beneficios de estos servicios superan con creces la inversión.
El problema es que estos servicios están gravemente infrafinanciados y, a menudo, falta coordinación entre los organismos gubernamentales, las autoridades municipales y las organizaciones comunitarias.
Alrededor del 83 % de los países miembros de la OMM proporcionan información climática al sector de la salud. Sin embargo, solo la mitad de los ministerios de salud nacionales incorporan información meteorológica y climática a sus sistemas, según el próximo Informe de la encuesta de la OMS sobre salud y cambio climático de 2025 de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los ministerios de salud reconocen que es difícil financiar medidas colaborativas de planificación anticipada. Aun así, los países y las ciudades que han invertido en estas herramientas están viendo un impacto profundo: salvan vidas y fortalecen las economías.
En Guyarat, India, un sistema de alerta temprana de calor evitó casi 1.200 muertes en cada uno de sus dos primeros años. Un programa similar en Pakistán capacitó a trabajadores de la salud en enfermedades relacionadas con el calor y redujo en un 38 % los ingresos hospitalarios.
El argumento económico a favor de estos sistemas de alerta es claro: cada dólar invertido puede generar entre 50 y 100 dólares en beneficios. Además, según la OMS, ampliar sistemas similares en 57 países podría salvar hasta 100.000 vidas cada año.
Medidas sobre los planes de adaptación climática para la salud
Actualmente, estos servicios se están implementando de forma fragmentada, pero crece el impulso político a favor de un enfoque más sistemático.
En la COP30, la última Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Clima, celebrada en Brasil, más de 30 países y 50 organizaciones se adhirieron al Plan de Acción de Belém para la Salud para impulsar la adaptación del sector de la salud al cambio climático.
El mecanismo de financiación WMO Commons, por ejemplo, tiene como objetivo movilizar al menos 100 millones de dólares para modernizar los sistemas de datos meteorológicos y climáticos que sustentan las alertas tempranas en todo el mundo, protegiendo billones de dólares en valor económico y respaldando la seguridad mundial.
Además, cada vez más gobiernos incorporan las prioridades relativas al clima y la salud a su planificación nacional: más del 90 % de los planes nacionales de adaptación de los países incluyen al menos una medida en materia de salud.
Las familias que recibieron atención que les salvó la vida en los tres hospitales resilientes a los desastres de Jamaica el pasado octubre se beneficiaron de las inversiones inteligentes desde el punto de vista climático que su gobierno realizó con años de antelación. Esto debería ser la norma, no la excepción.
El coste de seguir sin actuar se medirá no solo en pérdidas económicas, sino también en vidas. Existen soluciones para que los gobiernos sepan cuándo se acercan amenazas para la salud, entiendan quiénes son más vulnerables y proporcionen los recursos necesarios para responder. Es hora de utilizarlas.
