El aumento de las temperaturas agrava las enfermedades, sobrecarga los sistemas de salud y profundiza las desigualdades mundiales.
Junto con las estrategias de mitigación, es necesario intensificar los esfuerzos mundiales de adaptación en salud, especialmente en las comunidades afectadas de manera desproporcionada.
El cambio climático agrava las enfermedades cardiovasculares y renales. ¿Cómo podemos afrontar este desafío y mejorar la resiliencia del sistema de salud en su conjunto?
El cambio climático ya no es un problema ambiental distante: es una fuerza desestabilizadora que está transformando los cimientos de la salud humana. A medida que el aumento de las temperaturas agrava las enfermedades, sobrecarga los sistemas de salud y profundiza las desigualdades mundiales, es esencial comprender esta convergencia.
Junto con las estrategias de mitigación, es necesario intensificar los esfuerzos mundiales de adaptación en salud, especialmente en las comunidades afectadas de manera desproporcionada. En un mundo más cálido, muchas viviendas del norte de Europa, Canadá y Estados Unidos serán inhabitables sin aire acondicionado. Habrá tormentas violentas e impredecibles que dañarán infraestructuras sanitarias esenciales, y el fuerte aumento de las facturas de energía y alimentos sumirá a más personas en la pobreza.
De aquí a 2050, el cambio climático podría contribuir a 14,5 millones de muertes adicionales, 12,5 billones de dólares en pérdidas económicas y 1,1 billones de dólares en costos sanitarios adicionales. La adaptación en salud hace que el debate sobre el cambio climático sea concreto, urgente y operativo aquí y ahora.
Tomemos como ejemplo las enfermedades cardiovasculares y renales. Las enfermedades cardiovasculares ya causan el 32 % de las muertes en el mundo, es decir, 17,9 millones de muertes al año y afectan a 640 millones de personas en todo el mundo. La enfermedad renal crónica, estrechamente relacionada con las afecciones cardiovasculares, afecta a 700 millones de personas, o al 9 % de la población mundial.
El cambio climático y otros factores ambientales desempeñan un papel importante en el agravamiento de las enfermedades cardiovasculares y renales, por ejemplo, mediante la exposición al calor extremo, la mala calidad del aire y las interrupciones en los centros de salud durante fenómenos meteorológicos graves. Esto, a su vez, aumenta la incidencia, la prevalencia, la mortalidad y la morbilidad de las enfermedades cardiovasculares y renales, además de retrasar u obstaculizar el acceso a la atención adecuada.
Para mejorar la resiliencia general del sistema de salud, es necesario abordar de forma integral y en todos los sectores las enfermedades agravadas por el cambio climático, como las cardiovasculares y renales. Para las empresas que operan en el sector de la salud, esto significa aumentar su participación en programas de colaboración y alianzas en las comunidades afectadas, con el fin de proteger y mejorar el acceso equitativo a la atención sanitaria en un clima cambiante.
¿Cómo puede lograrse esto de la mejor manera? Para ayudar a responder a esta pregunta, Economist Impact ha publicado una visión para 2030 y un marco con cinco componentes diseñados para ayudar a los sistemas de salud a minimizar los efectos del cambio climático en la salud cardiovascular, renal y metabólica.
El primer componente consiste en mejorar la calidad de la atención para las personas en riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y renales, desde la prevención hasta la detección temprana y las intervenciones adecuadas. Incorporar estrategias de adaptación al cambio climático en este contexto implica considerar qué grupos de personas podrían correr mayor riesgo ante condiciones ambientales adversas, como el calor extremo y la contaminación atmosférica.
Los modelos eficaces de prevención deben ahora ir más allá de los factores individuales de riesgo metabólico que se abordan dentro de las clínicas y abarcar políticas y prácticas que regulen condiciones seguras de vida y trabajo. Se debe aconsejar a las personas con enfermedades cardiovasculares que aumenten la ingesta de líquidos, permanezcan en un lugar fresco y reduzcan sus niveles habituales de actividad durante las olas de calor. También puede ser necesario ajustar las dosis de los medicamentos (a menudo, según el criterio clínico empírico).
El segundo componente consiste en mejorar la prestación de servicios de salud. Esto incluye abordar de forma proactiva las deficiencias existentes en el sistema de salud que perpetúan las desigualdades sanitarias. Esto es fundamental, dado que el cambio climático agravará esas disparidades. La prestación de atención debe descentralizarse, por ejemplo, mediante el uso de servicios de telemedicina para ofrecer una mayor continuidad y un acceso equitativo. Los sistemas de salud deberán prepararse para los desastres climáticos mediante el fortalecimiento de las infraestructuras, la planificación de la gestión de desastres y protocolos de emergencia para las afecciones cardiovasculares y renales.
El tercer componente —la «ecologización» de los sistemas de salud— está estrechamente vinculado con la prestación de una atención de buena calidad, que aumenta las probabilidades de obtener mejores resultados sanitarios y reduce la necesidad de visitas asociadas al hospital o la clínica y de tratamientos de etapa terminal que consumen muchos recursos, como la diálisis. Junto con los programas de salud poblacional para mejorar el cribado y la detección de enfermedades, la medicina de precisión basada en pruebas genéticas o algoritmos de IA permitirá que los pacientes que puedan beneficiarse de un tratamiento determinado accedan a él.
Las tecnologías también pueden ayudar a las personas a gestionar su propia salud, permitiéndoles evaluar mejor sus síntomas y recibir orientación personalizada sobre los pasos siguientes. Además, las empresas que suministran productos y servicios sanitarios pueden integrar los principios del diseño circular y la sostenibilidad desde las primeras etapas del ciclo de descubrimiento, desarrollo y comercialización, al tiempo que aceleran la descarbonización en toda la cadena de valor empresarial.
El cuarto componente —sensibilización y educación— es un ámbito en el que los líderes de la industria de la salud pueden contribuir con un impacto considerable. Es posible que las personas con afecciones cardiovasculares y renales crónicas desconozcan los peligros de la exposición al calor extremo. Además, una encuesta a 1.000 profesionales de la salud reveló que menos de la mitad conocía el impacto del cambio climático en la salud renal o el impacto ambiental de la atención renal.
Ya están en marcha programas de educación dirigidos a los profesionales de la salud que integran el clima y la salud en los planes de estudio de grado y posgrado. Las colaboraciones con organismos de salud pública, sociedades científicas y organizaciones de pacientes permitirán que la población general reciba información de buena calidad.
El quinto y último componente se centra en mejorar la investigación, los datos y el seguimiento. Avanzar rápidamente en el campo de la investigación sobre clima y salud requerirá una sólida colaboración y coordinación interfuncional y transfronteriza. Desde la falta de directrices y políticas basadas en evidencia que protejan a las personas con enfermedades cardiovasculares y renales hasta la comprensión de los mecanismos fisiopatológicos y farmacológicos subyacentes asociados a la exposición al calor, las lagunas de evidencia son considerables.
Los sistemas de alerta temprana basados en datos deben proporcionar información pertinente para las personas con enfermedades cardiovasculares y renales. Esto significa escuchar a las comunidades locales y aprender de ellas. Ya se han publicado ejemplos de sistemas eficaces de alerta por calor como estrategias de prevención cardiovascular.
Los cinco componentes se sustentan en tres factores transversales que los hacen posibles: colaboración multisectorial, financiación y liderazgo. La ambiciosa visión expuesta puede llevarse a cabo a corto y mediano plazo, y las empresas de ciencias de la vida pueden actuar como facilitadoras clave. A medida que los fenómenos climáticos extremos intensifican los riesgos que afrontan las personas con enfermedades cardiovasculares y renales, fortalecer sistemas de salud resilientes ya no es opcional: es urgente. Debemos actuar ahora para garantizar la atención, proteger a las personas vulnerables y asegurar que el acceso a los servicios de salud sea inclusivo y equitativo en un mundo que cambia rápidamente.
