Un nuevo estudio muestra que los trabajadores al aire libre de los bosques tropicales de latitudes más bajas del mundo podrían afrontar riesgos para la salud relacionados con la deforestación y el cambio climático.
Esto se debe a problemas cardíacos causados por el agotamiento por calor y el golpe de calor.
La deforestación hace que los trabajadores estén más expuestos a estos riesgos, ya que los árboles ofrecen protección.
Sin embargo, un calentamiento climático futuro de 2 Celsius (3,6 Fahrenheit) por encima de los niveles de 2018 podría aumentar las muertes en la regencia de Berau, Indonesia, en un 20%, incluso sin deforestación.
La información de este estudio podría servir de apoyo para futuros debates y decisiones sobre la adaptación al cambio climático.
Según un nuevo estudio, los trabajadores al aire libre de los bosques tropicales de latitudes más bajas del mundo podrían afrontar un mayor riesgo de muertes relacionadas con el calor y condiciones de trabajo inseguras debido a la deforestación y al calentamiento climático.
Los investigadores descubrieron que el aumento de las temperaturas de 0,95 Celsius (1,7 Fahrenheit) en las zonas deforestadas de la regencia de Berau, Indonesia, entre 2002 y 2018 estuvo relacionado con aproximadamente 118 muertes adicionales en 2018 y con 20 minutos adicionales al día en condiciones demasiado calurosas para que las personas trabajen de forma segura.
Un calentamiento climático futuro de 2 Celsius (3,6 Fahrenheit) por encima de los niveles de 2018 podría aumentar las muertes en Berau en un 20% (aproximadamente 282 muertes adicionales al año) y añadir otras cinco horas diarias de trabajo en condiciones inseguras, incluso sin una mayor deforestación.
«La exposición al calor ambiental y el calor corporal interno que genera el trabajo físico intenso pueden aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor, como el agotamiento por calor y el golpe de calor —que pueden ser mortales—, así como de lesión renal aguda y lesiones traumáticas», afirma June Spector, profesora asociada y subdirectora de Ciencias de la Salud Ambiental y Ocupacional en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Washington y coautora del estudio publicado en The Lancet Planetary Health.
Los investigadores señalan que el aumento de las muertes relacionadas con el calor ante un incremento de 2 Celsius en las temperaturas globales sería comparable a la mortalidad derivada de otros problemas de salud pública de largo plazo en Asia, como el tabaquismo.
Además, escriben: «los trabajadores de Berau ya se están adaptando a temperaturas más altas debido a la deforestación, lo que sugiere que quienes realizan trabajos al aire libre podrían estar acercándose ya a los límites de su capacidad de adaptación mediante cambios de conducta».
Para el estudio, los investigadores utilizaron datos de acceso público y datos secundarios, como el seguimiento satelital de la cubierta forestal, las temperaturas, los modelos climáticos, las densidades de población y el informe Carga Mundial de Morbilidad, publicado anualmente en The Lancet. Los investigadores se centraron en Berau, una zona representativa de las regiones de bosque tropical que afrontan una rápida deforestación.
«Aproximadamente 800 millones de personas viven y trabajan en los países del mundo con bosques tropicales», afirma Spector. «Estos bosques pueden actuar como acondicionadores de aire naturales y capturar carbono, por lo que tienen implicaciones tanto para la adaptación al cambio climático como para su mitigación. La información de este estudio de modelización debería tenerse en cuenta en los debates sobre las compensaciones entre el bienestar económico, la salud humana, el medioambiente natural y las decisiones relativas a la adaptación y la mitigación del cambio climático».
Los otros coautores pertenecen a The Nature Conservancy, la Universidad Mulawarman de Indonesia y la Universidad de Washington.
