El cambio climático está causando estragos en la salud humana al aumentar el riesgo de enfermedades, lesiones y muerte.
Sin embargo, el sector sanitario, que atiende a pacientes afectados por el cambio climático, también es responsable del 4 % de las emisiones mundiales.
Pedimos a cuatro líderes del sector sanitario que reflexionaran sobre los desafíos del cambio climático y compartieran sus soluciones.
Este año ha habido inundaciones devastadoras en Pakistán, grandes incendios forestales en Estados Unidos y sequías graves en Europa y el Cuerno de África, que han agravado una crisis alimentaria ya existente. El cambio climático está intensificando estas crisis o aumentando su probabilidad.
Personas de todo el mundo ya están sufriendo el impacto del cambio climático a través del aumento de las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, las lesiones y las muertes prematuras relacionadas con fenómenos meteorológicos extremos, los cambios en los patrones de las enfermedades infecciosas y las amenazas para la salud mental.
Y aunque la contaminación atmosférica causa actualmente 7 millones de muertes al año, la OMS prevé que el cambio climático causará aproximadamente 250 000 muertes adicionales al año entre 2030 y 2050 por desnutrición, malaria, diarrea y estrés térmico. Por eso la OMS ha calificado el cambio climático como la mayor amenaza para la salud a la que se enfrenta la humanidad.
El sector sanitario tiene una responsabilidad particular en este ámbito: se ve afectado directamente por las repercusiones del cambio climático en los pacientes y, al mismo tiempo, es responsable de más del 4 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI).
Cada vez más hospitales y otros actores del sector sanitario han comenzado a actuar. La Federación Internacional de Hospitales está lanzando un llamamiento a la acción junto con el Congreso Mundial de Hospitales para abordar el cambio climático como parte integral de la prestación de servicios de salud.
Hemos pedido a destacados directivos del sector sanitario que reflexionen sobre los desafíos que el cambio climático plantea a sus organizaciones y sobre las soluciones que ya están aplicando.
'El sector sanitario debe marcar el camino'
Robert C. Garrett, director ejecutivo, Hackensack Meridian Health
La misión del sector sanitario es curar. Para seguir comprometidos con mantener sanas a nuestras comunidades, mejorar la calidad de vida de las personas y aportar más valor a la atención sanitaria, debemos hacer todo lo que esté en nuestras manos para combatir el cambio climático. Para poder llamarnos verdaderamente profesionales de la salud, debemos trabajar juntos y adoptar estrategias audaces e innovadoras para hacer frente a esta crisis de salud pública.
Paradójicamente, el sector sanitario es uno de los mayores contribuyentes al cambio climático, en contradicción con nuestra misión de curar. El sector sanitario de Estados Unidos es responsable del 8,5 % de las emisiones nacionales de GEI. Y, sin embargo, nuestros pacientes sufren cada día los efectos adversos del cambio climático en la salud, además de lesiones, enfermedades y repercusiones en la salud mental relacionadas con fenómenos meteorológicos extremos. Estos fenómenos meteorológicos, alimentados por el cambio climático, también pueden perturbar el acceso a la atención sanitaria, su prestación y las cadenas de suministro. Quienes estamos comprometidos con la atención sanitaria también debemos comprometernos a prevenir enfermedades. Debemos formar parte de la solución.
Nuestra red sanitaria está tomando medidas deliberadas para reducir su huella ambiental. Colaboramos con empresas de servicios públicos estatales a través del Programa de Eficiencia Hospitalaria para crear campus más eficientes desde el punto de vista energético, lo que ha dado lugar a una inversión de más de 115 millones de dólares. Los sistemas obsoletos han sido sustituidos por equipos modernos de refrigeración y calefacción, unidades de tratamiento de aire, iluminación y otros equipos importantes de bajo consumo energético, lo que ha reducido el consumo de energía en un promedio del 30 % durante la última década. Al operar con mayor eficiencia, los ahorros mejoran directamente nuestros resultados y nos permiten seguir invirtiendo en la salud de nuestros pacientes y de la comunidad.
Hemos abogado tanto a nivel estatal como federal e instado a establecer alianzas público-privadas para abordar la crisis climática. Este verano fuimos uno de los primeros firmantes del Compromiso sobre el clima y la atención sanitaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), comprometiéndonos a reducir nuestras emisiones de GEI y construir infraestructuras más resilientes al cambio climático. El Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes calificó a Hackensack Meridian Health de «innovador climático» por el trabajo de la red con el Comité para comprender mejor cómo afectan los fenómenos climáticos al sector sanitario y qué medidas estamos tomando para abordar nuestro papel en la mitigación de la crisis climática. Además, en Nueva Jersey firmamos el Compromiso de los líderes empresariales para desarrollar una fuerza laboral verde, reconociendo los beneficios económicos y sanitarios que se derivan de apoyar las oportunidades locales para hacer crecer la economía verde.
La red ha alineado su estrategia alimentaria con su estrategia de salud de la población y ha reducido el consumo de carne en más del 21 % en los hospitales de todo el sistema. Las dietas basadas en plantas son mejores para los pacientes y el medio ambiente. Hackensack Meridian es el sistema sanitario más grande del país que se ha adherido al Compromiso Cool Food, fundado por el Instituto de Recursos Mundiales para ayudar a las organizaciones a reducir su impacto climático promoviendo más alimentos de origen vegetal. Hemos reducido en más del 40 % nuestras emisiones totales relacionadas con los alimentos, lo que convierte a nuestra red en líder en reducción global.
Reducir la huella de carbono debe formar parte de una estrategia sólida e integral para mejorar la salud pública. Combatir el cambio climático es un pilar importante de nuestro mayor énfasis en la prevención y en abordar las causas fundamentales de las enfermedades. Hemos comprobado que un enfoque más integral de la atención sanitaria mejora los resultados, especialmente en el tratamiento de enfermedades crónicas, debilitantes y costosas como la diabetes, el asma y las enfermedades cardiovasculares.
El sector sanitario debe marcar el camino hacia una economía sostenible, con bajas emisiones de carbono y resiliente, tanto reduciendo nuestras propias emisiones como sirviendo de modelo de sostenibilidad en nuestras comunidades.
'Un sistema sanitario con cero emisiones netas'
Shobana Kamineni, vicepresidenta ejecutiva, Apollo Hospitals Enterprise Limited
Como el mayor proveedor privado integrado de servicios sanitarios de India, Apollo Hospitals reconoce su doble responsabilidad: mitigar el impacto del cambio climático en los pacientes y, al mismo tiempo, hacer que sus operaciones sean resilientes al clima. Nos esforzamos por garantizar que la prestación de servicios sanitarios sea fluida y esté orientada a anticipar los riesgos derivados de los cambios climáticos adversos. Para garantizar que nuestros hospitales sigan siendo seguros durante las catástrofes y presten servicios de atención a los pacientes con la mínima interrupción, revisamos periódicamente nuestro «Análisis de vulnerabilidad ante peligros» (HUA, por sus siglas en inglés) y adaptamos nuestros recursos para mitigar eficazmente el impacto.
Cuando se produce un aumento de enfermedades transmitidas por vectores fuera de temporada, como el dengue o la malaria —un ejemplo de los cambios en los patrones meteorológicos—, o un repunte de la contaminación atmosférica, ampliamos de inmediato nuestro alcance comunitario mediante avisos en redes sociales y medios tradicionales para alertar a la población, y al mismo tiempo reforzamos nuestra capacidad de atención ante el aumento previsible de enfermedades.
Nuestros avances hacia un sistema sanitario con cero emisiones netas están dando resultados gracias a nuestro enfoque en la energía, el agua y la gestión de residuos, así como en el diseño ecológico de las construcciones. Por ejemplo, para garantizar que nuestros 71 hospitales repartidos por el país cumplan las prácticas de energía sostenible, aplicamos un enfoque gradual: cuantificamos el consumo energético excesivo, evaluamos soluciones viables y, a continuación, nos aseguramos de contar con el compromiso de las partes interesadas en ingeniería y gestión.
Identificamos veinte hospitales que, en conjunto, representaban más del 90 % del consumo total de energía y empezamos a desarrollar soluciones para reducirlo entre un 10 y un 20 % mediante nuestra colaboración con un proveedor líder de soluciones energéticas. Gracias al despliegue de tecnología avanzada de IoT para controles automáticos y optimización continua basada en datos, nuestros hospitales han podido prestar una atención eficiente a los pacientes, mientras que nuestro socio ha contribuido a mejorar la gestión energética. Ahora prevemos ahorrar 300 millones de kWh de energía, reducir las emisiones de carbono en 290 000 toneladas y ahorrar 27 millones de dólares en costos de energía durante los 10 años a partir de septiembre de 2021.
Para eliminar residuos electrónicos, sólidos y peligrosos, participamos activamente en programas de devolución para desechar de forma segura los medicamentos no utilizados y ofrecemos formación sobre cumplimiento normativo a nuestro personal. La iniciativa de sostenibilidad incluye cambiar nuestros envases por opciones más respetuosas con el medio ambiente y materiales biodegradables, además de incorporar más normas de «diseño ecológico» en las construcciones.
El hecho de que el cambio climático sea la mayor amenaza para la humanidad
ha reforzado la determinación de Apollo Hospitals de garantizar que la prestación de servicios sanitarios esté orientada a anticipar el impacto del cambio climático y, en consecuencia, hemos estado intensificando nuestros esfuerzos en materia de sostenibilidad.
'Estamos aquí para afrontarlo de frente'
S. E. Majid I. Al Fayyadh, director ejecutivo, King Faisal Specialist Hospital & Research Centre
El aumento de los niveles de contaminación, causado principalmente por las emisiones industriales, ha agravado enfermedades graves, acortado la esperanza de vida y contribuido a fenómenos climáticos extremos y a amenazas para la salud pública, es decir, para la comunidad de pacientes.
Como uno de los principales proveedores de atención sanitaria terciaria y cuaternaria de Oriente Medio, en el King Faisal Specialist Hospital and Research Centre (KFSH&RC) hemos asumido la responsabilidad de ajustarnos a los más altos estándares de atención para nuestros pacientes, la comunidad en general y el medio ambiente. Este compromiso también sustenta nuestro apoyo a la Visión 2030 de Arabia Saudita y al objetivo del Reino de alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2060.
Damos gran importancia a investigar el impacto del cambio climático en la salud pública. En KFSH&RC, elaboramos estudios para proporcionar los datos necesarios a los departamentos de salud pública, los proveedores de servicios sanitarios y los responsables de formular políticas, con el fin de promover la concienciación sobre la salud pública y aplicar medidas más adecuadas para tratar las enfermedades sensibles al clima.
Reconocemos que el sector sanitario tiene un papel fundamental en los esfuerzos de mitigación del cambio climático. Por eso también hemos trabajado para reducir nuestra huella ambiental incorporando iniciativas de responsabilidad social corporativa (RSC) y ambientales, sociales y de gobernanza (ASG) a fin de promover la equidad en la atención sanitaria para todas las personas.
Nuestros esfuerzos incluyen la transición a servicios de salud electrónicos, como la atención virtual y la eliminación de las transacciones en papel; la introducción de programas de reciclaje, programas de compostaje de alimentos, sistemas de gestión de residuos y conservación de los recursos hídricos y energéticos; y, más recientemente, la integración del uso de energías renovables en nuestros planes de expansión de instalaciones para reducir las emisiones de los edificios de acuerdo con las normas de certificación LEED. Además, estamos transformando nuestra cadena de suministro y nuestras operaciones de adquisiciones para reducir la huella de emisiones de GEI de nuestra cadena de suministro.
En esencia, promover la diversidad, la equidad y la inclusión —desde realizar investigaciones científicas hasta incorporar iniciativas de sostenibilidad en nuestras operaciones cotidianas— constituye un compromiso fundamental de KFSH&RC y subraya nuestro objetivo de ser líderes regionales en sostenibilidad en el sector sanitario. Estamos decididos a responder y a actuar frente al cambio climático, y reconocemos que, como comunidad sanitaria, aún nos queda mucho por hacer antes de ver y cosechar los beneficios de nuestras iniciativas colectivas para garantizar un futuro más saludable.
'La salud: el verdadero costo del cambio climático'
Cheryl Moore, directora de programas de investigación, Wellcome Trust
Ya no es noticia que el clima del mundo está cambiando y que ya no podemos impedirlo. Lo que se conoce menos es el impacto que esto tendrá en nuestra salud.
El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, advirtió que el plazo para tomar medidas climáticas urgentes se está agotando rápidamente y que, a menos que los países intensifiquen drásticamente sus esfuerzos para contrarrestar la crisis climática, el mundo se enfrenta a una catástrofe global. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cambio climático es la mayor amenaza individual a la que se enfrenta la humanidad y sus efectos en la salud humana ya se están haciendo sentir.
Muchos de los impactos más graves se sienten en los países más pobres del mundo: desde los repuntes de enfermedades transmitidas por el agua durante las inundaciones en Sudán del Sur hasta las altas temperaturas que provocan partos prematuros en Australia, pasando por la crisis del pan que afrontan las familias en Siria tras otro año de conflicto y malas cosechas.
Los datos de Lancet Countdown muestran que las muertes relacionadas con el calor entre las poblaciones más vulnerables —bebés y personas mayores— aumentaron un 68 % en los últimos cuatro años en comparación con 2000-2004. UNICEF advierte que actualmente 559 millones de niños están expuestos a una alta frecuencia de olas de calor, y que esa cifra aumentará a 2.02 mil millones de niños en todo el mundo para 2050.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para combatir el cambio climático?
Un estudio reciente publicado en Lancet Planetary Health estima que hasta 8.4 mil millones de personas podrían estar en riesgo de contraer malaria y dengue si las emisiones siguen aumentando al ritmo actual. La urgencia de esta amenaza para la salud explica por qué Wellcome ha hecho de Clima y salud uno de los principales desafíos sanitarios en los que nos centramos. Nuestro objetivo es transformar la comprensión mundial de los efectos del cambio climático en la salud y generar opciones de políticas e intervenciones con sólidas pruebas que permitan responder a esta amenaza.
Una parte fundamental de nuestro enfoque es garantizar que las pruebas se traduzcan en acción. La producción de pruebas por sí sola es importante, pero simplemente no basta. Por eso financiamos la investigación de otra manera, para garantizar que los responsables de formular políticas en las comunidades, los países y el mundo pongan en práctica las nuevas pruebas. Por ejemplo, nuestra reciente convocatoria de investigación sobre soluciones de políticas de mitigación en los países del G7 financia específicamente colaboraciones entre investigadores y responsables de políticas.
También sabemos que el cambio real exige el compromiso de toda la comunidad mundial, desde los investigadores hasta los responsables de formular políticas y los profesionales de la salud. Además, el ámbito del clima y la salud carece considerablemente de recursos. Una iniciativa que nos entusiasma es nuestra colaboración con la Climate Leadership Initiative para desarrollar planes de acción concretos que inspiren a otros a apoyar y financiar medidas frente a este desafío global compartido.
El desafío es inmenso. Pero creemos que es posible evitar una catástrofe climática de manera que la salud humana pueda prosperar, si juntos ponemos la salud en el centro de la acción climática.
