Casi 3.400 millones de personas padecerán miopía en 2030, advierte la Organización Mundial de la Salud.
La miopía también aumenta entre los niños, y un tercio de ellos se ve afectado a nivel mundial, según un nuevo estudio.
La Perspectiva Estratégica de Salud y Atención Sanitaria Global del Foro Económico Mundial tiene como objetivo abordar las desigualdades en el acceso a la atención sanitaria.
La miopía, término médico para referirse a la visión corta o cercana, está en aumento. Y quizá lo más preocupante es que esta tendencia también afecta a los niños.
Alrededor de 2.600 millones de personas eran miopes en 2020, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), que prevé que esta cifra aumente a 3.400 millones en 2030.
Mientras tanto, según un estudio reciente publicado en el British Journal of Ophthalmology (BJO).
Inicialmente, la miopía puede no parecer un problema importante, ya que sus síntomas se corrigen fácilmente con gafas o lentes de contacto. Pero en realidad es una causa principal de discapacidad visual y puede provocar ceguera.
Las tendencias actuales indican que también aumenta la gravedad de la miopía, lo que da lugar a la llamada «miopía alta», que se produce cuando la miopía progresa hasta el punto de poner a la persona en riesgo de degeneración macular, cataratas e incluso glaucoma y desprendimiento de retina.
Los niños desarrollan miopía a una edad más temprana, lo que aumenta sus probabilidades de padecer miopía alta y los problemas asociados. El estudio del BJO reveló que la miopía infantil se triplicó entre 1990 y 2023, y que el aumento fue «especialmente notable» tras la pandemia de COVID-19.
Además, está el coste para las comunidades. La miopía puede suponer una carga financiera para los países, con más de 200.000 millones de dólares en pérdidas de productividad a nivel mundial cada año. Y si no se corrige, afecta negativamente a la calidad de vida y contribuye al bajo rendimiento académico de los niños.
El estudio del BJO preveía que, para 2050, el 40 % de las personas de los países en desarrollo sería miope. La Perspectiva Estratégica de Salud y Atención Sanitaria Global del Foro Económico Mundial tiene como objetivo abordar las disparidades sanitarias de este tipo. Plantea una visión a 2035 basada en cuatro pilares: el acceso equitativo, la transformación de los sistemas sanitarios, la innovación tecnológica y la sostenibilidad medioambiental, con la equidad como objetivo fundamental.
Pero ¿por qué aumentan los casos de miopía y qué se puede hacer para frenar, o incluso revertir, esta tendencia?
Crecer en interiores
El rápido aumento de la miopía en todo el mundo descarta causas genéticas, lo que ha llevado a los científicos a buscar respuestas entre los factores ambientales. Algunas de ellas parecen estar relacionadas con la educación, o con un efecto secundario de esta, y con pasar tiempo en interiores.
Cuanto mayor es una persona, más probabilidades tiene de haber pasado más tiempo jugando al aire libre de niña o niño. Pero muchos niños del siglo XXI viven una infancia muy distinta a la de sus padres, con un número cada vez mayor de personas que viven en ciudades, y padres que tienden más a mantener a sus hijos dentro de casa por motivos de seguridad.
La COVID-19 no ayudó: durante los confinamientos, los jóvenes pasaron aún menos tiempo al aire libre y más tiempo frente a las pantallas. Esto aceleró la progresión de la miopía, especialmente en los niños más pequeños.
Singapur comprende el problema mejor que la mayoría. Tiene algunos de los niveles más altos de miopía del mundo y desde 2001 ha llevado a cabo numerosos estudios para resolver la cuestión. Además de los esfuerzos habituales para fomentar revisiones periódicas de los niños desde la etapa preescolar, las recomendaciones también incluyen pasar tiempo en actividades al aire libre, lo que «puede prevenir o retrasar la aparición de la miopía».
¿Por qué estar al aire libre mejora la visión?
Los investigadores aún están averiguando exactamente por qué estar al aire libre con luz natural ayuda a prevenir la miopía. Podría deberse a la intensidad de la luz: la luz del sol es más brillante que la mayoría de la iluminación interior, lo que podría favorecer un mejor crecimiento del ojo.
También podría estar relacionado con la dopamina, que se libera en el ojo cuando la luz solar entra en contacto con la retina. La dopamina ayuda a impedir que el ojo crezca demasiado, lo que contribuye de forma decisiva a reducir las probabilidades de miopía.
O podría estar relacionado con la síntesis de vitamina D, que se activa al pasar tiempo con luz natural y que también inhibe la miopía.
¿Cuánto tiempo al aire libre marca la diferencia?
Un estudio pidió a colegios de primaria de Shanghái (China) que destinaran un tiempo adicional de 40-80 minutos al aire libre para los grupos de prueba, mientras que un grupo de control mantuvo sus hábitos habituales de algo más de dos horas diarias al aire libre. Tras dos años, la incidencia de miopía disminuyó en los grupos de prueba un 11-16 % en comparación con el grupo de control.
«Hay algo en estar al aire libre que supone un verdadero beneficio para los niños», afirmó Daniel Hardiman-McCartney, asesor clínico del Colegio Británico de Optometristas, en una entrevista con la BBC. Ya sea por la luz solar, el ejercicio o la oportunidad de que los ojos de los niños enfoquen objetos lejanos, los beneficios para la vista son evidentes. Tanto es así que los expertos en miopía recomiendan que los niños (especialmente los de entre siete y nueve años) pasen al menos dos horas al día al aire libre.
