La reducción de la mortalidad infantil se ha atribuido a los esfuerzos por mejorar la nutrición, la vivienda, el agua, el saneamiento, la educación y la seguridad financiera.
En 2016, los Objetivos de Desarrollo Sostenible fijaron metas sobre la mortalidad infantil para 2030, entre ellas reducir la mortalidad neonatal a menos de 12 por cada 1.000 nacidos vivos.
Pese al progreso mundial, el África subsahariana registra aún la tasa de mortalidad neonatal más alta, con 27 muertes por cada 1.000 niños nacidos vivos en 2019.
Los autores de un nuevo estudio analizan qué se puede hacer para avanzar.
El mundo ha experimentado una disminución del 59% en las muertes de niños menores de cinco años desde 1990. Las nuevas cifras de mortalidad estimaciones indican que la mayor caída se produjo en 2019, cuando las muertes de menores de cinco años en todo el mundo se redujeron a 5,2 millones frente a 12,5 millones en 1990.
El avance sustancial en la reducción de las muertes infantiles se produjo cuatro años después de que se lanzaran los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Estos objetivos incluyen eliminar la mortalidad infantil evitable; reducir la mortalidad neonatal a menos de 12 por cada 1.000 nacidos vivos; y reducir las muertes de menores de cinco años a menos de 25 por cada 1.000 nacidos vivos. La fecha para alcanzar estas metas es 2030.
Puede que sea demasiado pronto para atribuir cualquier éxito a los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Pero el progreso puede ser el resultado de esfuerzos relacionados, como la mejora de la nutrición, la vivienda, el agua, el saneamiento, la educación y la seguridad financiera. La disponibilidad de servicios de salud para prevenir o tratar las causas comunes de muerte infantil puede haber desempeñado un papel también.
Pese a este avance, el África subsahariana registró la tasa de mortalidad neonatal más alta, con 27 muertes por cada 1.000 niños nacidos vivos en 2019. Un niño nacido en el África subsahariana o en el sur de Asia tiene 10 veces más probabilidades de morir en el primer mes que un niño nacido en un país rico.
De manera similar, el África subsahariana sigue siendo la región con la tasa de mortalidad de menores de cinco años más alta del mundo. En 2019, uno de cada 13 niños de la región murió antes de cumplir cinco años. Este riesgo es 15 veces mayor que el de los niños nacidos en países de ingreso alto. Está claro que aún queda mucho trabajo por hacer.
Publicamos recientemente un estudio que pretende mostrar en qué ámbitos deben centrar los países sus esfuerzos de salud pública para alcanzar las metas para 2030. Nuestro artículo forma parte del estudio sobre la carga mundial de morbilidad. Presenta las tasas y tendencias de las muertes de menores de cinco años entre 2000 y 2019, y realiza proyecciones hasta 2030. Estas proyecciones se basan en múltiples escenarios sanitarios. Esperamos que ayuden a identificar los países y regiones que van por buen camino para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible y aquellos que no, y qué hacer al respecto.
Resultados del estudio
En este estudio analizamos datos secundarios de dos décadas procedentes de 204 países y territorios. Los resultados muestran que todos los países han experimentado alguna disminución de las muertes infantiles entre 2000 y 2019. A nivel mundial, las muertes infantiles pasaron de 71,2 por cada 1.000 nacimientos en 2000 a 37,1 en 2019.
Nuestra investigación también identificó los países con el mayor número de muertes en 2019. Entre ellos figuran la República Centroafricana, Malí y Chad. A nivel regional, el África subsahariana y el sur de Asia registraron el mayor número de muertes.
Para 2015, 128 de los 204 países de nuestro estudio ya habían alcanzado el umbral de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de menos de 25 muertes de menores de cinco años por cada 1.000 nacimientos. Egipto y Libia fueron los únicos países africanos entre estos 128. Para 2019, había 136 países por debajo de este umbral. Salvo Marruecos, ningún país de África cumplió el umbral en 2019.
En cuanto a las causas de muerte, los trastornos neonatales siguen siendo la principal causa de muerte en 2019, seguidos de las infecciones respiratorias bajas, las enfermedades diarreicas, las malformaciones congénitas y la malaria. Murieron más niños varones que niñas.
Nuestras proyecciones muestran que es probable que 154 países alcancen las metas de reducción de muertes infantiles para 2030. Esto significa que 50 países (25%) no van por buen camino. La mayoría se encuentra en países de ingreso bajo y medio, en particular en África, donde Argelia es el único país que va bien encaminado. Por tanto, se necesita mucho más trabajo para encaminar a los países africanos hacia la meta.
El progreso descrito anteriormente puede verse obstaculizado por el efecto generalizado de la COVID-19. La mortalidad infantil no se ve afectada directamente por la COVID-19, pero no debe subestimarse el efecto en los servicios de atención de salud infantil en general. Se requerirá un esfuerzo considerable para mantener y acelerar los avances.
El camino a seguir
Nuestro análisis sugiere la necesidad de estrategias bien diseñadas para optimizar la supervivencia infantil. Deberían incluir estrategias comunitarias y esfuerzos para abordar los determinantes sociales de la salud, como la educación, la planificación familiar, el apoyo social, la seguridad alimentaria y la seguridad financiera. Las inversiones deberían procurar el equilibrio en todas las áreas críticas y el fortalecimiento general del sistema, centrándose en particular en reducir la desigualdad.
En concreto:
Equilibrar la atención neonatal temprana con la continuidad de las iniciativas de salud prenatal y de los niños mayores.
Invertir en sistemas de salud más sólidos para ampliar la escala de las intervenciones.
Reducir las desigualdades dentro de los países e integrar otros determinantes de la salud.
Ampliar las estrategias comunitarias y basadas en centros de salud para el embarazo, el parto, el alumbramiento y el periodo posnatal.
Hacer frente a la escasez y retener a los profesionales sanitarios cualificados, reforzar la infraestructura de los centros, desarrollar y fortalecer las redes de derivación, y ampliar los servicios integrados necesarios para garantizar el acceso y la calidad de la atención.
Ampliar las iniciativas comunitarias como las campañas de vacunación, los mosquiteros tratados con insecticida contra la malaria, la prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH, y la nutrición, así como la gestión integrada de las enfermedades infantiles.
Las campañas de tratamiento contra la diarrea, como la solución de rehidratación oral, el zinc y las vacunas contra el rotavirus han dado buenos resultados. Aún necesitan mejoras en agua potable, saneamiento y nutrición.Mejorar la atención perinatal y la atención neonatal, y ampliar intervenciones como la vacunación y la prevención de infecciones.
Centrarse más en la equidad, la reducción de la pobreza y la educación, así como invertir en el fortalecimiento de los sistemas de salud en todo el espectro del desarrollo, puede reducir sustancialmente las muertes de menores de cinco años.
