Según la Alzheimer’s Association, la enfermedad de Alzheimer afecta a unos 6,5 millones de personas en Estados Unidos.
Una nueva investigación muestra que niveles más altos de ADN libre de células en la sangre podrían indicar un mayor riesgo de fragilidad y demencia.
Esto significa que podrían realizarse intervenciones tempranas para el Alzheimer y otras formas de deterioro cognitivo mediante simples análisis de sangre.
Niveles más altos de ADN libre de células circulante en la sangre podrían indicar un mayor riesgo de inflamación crónica asociada a signos tempranos de fragilidad y demencia, según informan los investigadores.
Los resultados del estudio prospectivo a largo plazo, en el que participaron más de 600 personas mayores, aparecen en la Journal of Alzheimer’s Disease. El trabajo podría avanzar en la búsqueda de análisis de sangre relativamente sencillos que detecten el riesgo de enfermedad de Alzheimer y otras formas de deterioro cognitivo.
El ADN genómico libre de células circulante (ccf-gDNA) es un producto identificado desde hace tiempo de la muerte celular natural en el organismo. Cuando las células mueren por apoptosis (muerte celular programada), se encogen, degradan su membrana plasmática y, finalmente, se rompen y liberan su contenido en el organismo, incluidos fragmentos de ADN. Estos fragmentos acaban como ADN libre en el torrente sanguíneo.
“Estos fragmentos de ccf-gDNA pueden desencadenar reacciones inflamatorias crónicas a largo plazo que anteriormente se han relacionado con la destrucción prematura y el envejecimiento de tejidos y órganos, incluido el cerebro”, afirma Peter Abadir, profesor asociado de medicina geriátrica y gerontología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
“El organismo considera que estos fragmentos de ccf-gDNA son algo que debe eliminarse, por lo que el sistema inmunitario funciona a un ritmo más alto del que debería. Esa hiperactividad del sistema inmunitario podría ser un factor para identificar el inicio de la demencia.”
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron la sangre de 631 personas con una edad media de 79 años que no presentaban deterioro cognitivo al inicio del estudio. Los participantes se sometieron cada año a pruebas físicas y cognitivas, en el momento de cada extracción de sangre. Los investigadores comprobaron que, durante el periodo de estudio de ocho años, niveles más altos de ccf-gDNA en la sangre se asociaban a un mayor deterioro cognitivo y a un empeoramiento de la fragilidad.
Enfermedad de Alzheimer afecta a unos 6,5 millones de personas en Estados Unidos, según la Alzheimer’s Association, y no se conocen curas ni terapias eficaces. Sin embargo, el potencial de un análisis de sangre para identificar a quienes corren mayor riesgo o se encuentran en fases tempranas podría dar lugar a servicios de apoyo y otras intervenciones para planificar, compensar o frenar el empeoramiento de los síntomas.
“La población mundial envejece con rapidez. Hemos logrado avances que han ayudado a prolongar nuestra esperanza de vida, así que el objetivo ahora es vivir de forma más saludable a medida que envejecemos”, afirma Lolita Nidadavolu, profesora adjunta de medicina geriátrica y gerontología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
“La demencia y la fragilidad son cada vez más frecuentes. Muchas personas conocen a alguien afectado por estas afecciones. Con una sola extracción de sangre, podríamos tener la posibilidad de identificar a personas que pueden beneficiarse de intervenciones tempranas.”
En el futuro, los investigadores afirman que esperan saber más sobre los orígenes celulares de los fragmentos de ccf-gDNA. Si los investigadores logran identificar que una gran cantidad de estos fragmentos proceden de un tipo específico de célula, se espera que puedan avanzar en la búsqueda de fármacos que actúen sobre el proceso de envejecimiento y demencia.
Otros coautores del estudio son de la Universidad Rush y de Johns Hopkins.
La investigación recibió financiación de la BrightFocus Foundation, del Centro Claude D. Pepper de Independencia de Personas Mayores de la Universidad Johns Hopkins (financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud), de la Nathan W. and Margaret T. Shock Aging Research Foundation y del Research Award.
Este estudio también contó con el apoyo del programa de formación en investigación traslacional sobre el envejecimiento del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y del programa de epidemiología y bioestadística del envejecimiento del instituto.
Los autores no tienen conflictos de interés que declarar.
Fuente: Universidad Johns Hopkins
