Candida auris es un hongo superbacteria identificado por primera vez en Japón en 2009 que es resistente a muchos medicamentos.
Desde 2016 se ha propagado a la mitad de los 50 estados de Estados Unidos y, según los datos, los casos en el país se triplicaron durante la pandemia de COVID-19.
Aquí, un inmunólogo explica cómo pueden desarrollarse los brotes y las infecciones, y cuáles son los factores de riesgo asociados a ambos.
Un hongo superbacteria llamado Candida auris se está propagando rápidamente por hospitales y residencias de ancianos de Estados Unidos. El primer caso se identificó en 2016. Desde entonces, se ha propagado a la mitad de los 50 estados del país. Además, según un nuevo informe, las infecciones se triplicaron entre 2019 y 2021. Esto es sumamente preocupante porque Candida auris es resistente a muchos medicamentos, lo que hace que esta infección fúngica sea una de las más difíciles de tratar.
Candida auris es un hongo de tipo levadura que es el primero en tener asociadas múltiples alertas sanitarias internacionales. Se ha detectado en más de 30 países, incluido el Reino Unido, desde que se identificó por primera vez en Japón en 2009.
Está emparentado con otros tipos de levadura que pueden causar infecciones, como Candida albicans que causa la candidiasis oral. Sin embargo, Candida auris es muy diferente de estos otros hongos y, en algunos aspectos, sumamente inusual.
En primer lugar, puede crecer o «colonizar» la piel humana. A diferencia de muchas otras especies de Candida, que suelen crecer en nuestros intestinos como parte del microbioma, Candida auris no crece en ese entorno y parece preferir la piel. Esto significa que las personas colonizadas por Candida auris pueden desprender muchas levaduras de la piel, que contaminan la ropa de cama y las superficies con el hongo. Esto puede provocar brotes.
Es inusual que una infección fúngica se transmita de persona a persona, pero parece que así se propagan las infecciones por Candida auris. Este hongo puede causar brotes, especialmente en unidades de cuidados intensivos (UCI) y residencias de ancianos, donde las personas corren, en general, un mayor riesgo de contraer infecciones fúngicas.
El hongo puede vivir en las superficies durante varias semanas, y eliminarlo puede ser difícil. Se necesitan una limpieza más exhaustiva y el lavado de manos para tratar de limitar la propagación del hongo y la exposición de los pacientes que enferman a causa de él.
La mayoría de las personas colonizadas por Candida auris no enfermarán a causa de ella ni siquiera sabrán que la tienen. Provoca infecciones cuando llega a heridas quirúrgicas o a la sangre a través de una vía intravenosa. Una vez dentro del organismo, puede infectar órganos y la sangre, y causar una enfermedad muy grave y potencialmente mortal.
La tasa de mortalidad de las personas infectadas por el hongo (a diferencia de las colonizadas) oscila entre el 30 y el 60 %. Sin embargo, puede ser difícil determinar una tasa de mortalidad precisa, ya que las personas infectadas suelen estar en estado crítico debido a otras afecciones.
Diagnosticar una infección puede ser difícil porque puede presentar una amplia variedad de síntomas, como fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y náuseas. Por eso debemos vigilar de cerca a Candida auris, ya que puede confundirse fácilmente con otras afecciones.
En los últimos años se han desarrollado nuevas pruebas para identificar este hongo con precisión.
La primera infección por Candida auris se notificó en el Reino Unido en 2013. Sin embargo, es posible que hubiera otros casos antes: hay indicios de que algunos de los primeros casos se identificaron erróneamente como levaduras no relacionadas.
Hasta ahora, el Reino Unido ha logrado evitar brotes importantes, y la mayoría de los casos han tenido una propagación limitada.
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La mayoría de los pacientes que enfermaron por Candida auris en el Reino Unido habían viajado recientemente a partes del mundo donde el hongo es más común o lleva más tiempo circulando.
Impulsado por la COVID
Se cree que el aumento de las infecciones por Candida auris está relacionado en parte con la pandemia de COVID. Las personas que enferman gravemente de COVID pueden necesitar ventilación mecánica y estancias prolongadas en la UCI, dos factores de riesgo de la Candida auris colonización e infección.
Llevará tiempo determinar exactamente cómo ha afectado la pandemia a las tasas y al número de infecciones fúngicas en todo el mundo, pero es importante responder a estas preguntas para ayudar a predecir cómo podrían fluctuar en el futuro los casos de Candida auris.
Como ocurre con la mayoría de las infecciones fúngicas potencialmente mortales, el tratamiento es difícil y limitado. Solo contamos con un puñado de medicamentos antifúngicos para combatir estas infecciones, así que, cuando una especie es resistente a uno o varios de ellos, las opciones de tratamiento son extremadamente limitadas. Algunas infecciones por Candida auris son resistentes a los tres tipos de medicamentos antifúngicos.
Los profesionales sanitarios deben mantenerse alerta ante este hongo resistente a los medicamentos. Sin una vigilancia estrecha y una mayor concienciación sobre esta infección, podríamos ver más brotes y enfermedades graves asociadas a Candida auris en el futuro.
