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El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido ha puesto en marcha el primer ensayo del mundo de una vacuna contra el cáncer.
Una de cada cinco personas en todo el mundo padecerá cáncer a lo largo de su vida, y solo en 2022 se registraron 20 millones de casos nuevos.
Los avances en la atención sanitaria ponen el foco en cómo reducir la brecha en el diagnóstico y el tratamiento entre los países de ingresos altos y bajos, también un eje prioritario de la Red de Equidad en Salud Mundial del Foro Económico Mundial.
El lanzamiento del primer ensayo de una vacuna contra el cáncer no solo supone un avance sin precedentes en la medicina, sino también para el futuro de cientos de millones de personas en el siglo XXI. Esta vacuna, única en su género, se personaliza para cada paciente y es fruto de muchas décadas de investigación.
La nueva Plataforma de Lanzamiento de Vacunas contra el Cáncer del NHS (CVLP) es una plataforma que acelerará el acceso a un ensayo clínico de vacunas contra el cáncer personalizadas para las personas diagnosticadas de cáncer, y impulsará el desarrollo de vacunas contra el cáncer.
¿Qué importancia tiene esta vacuna?
Una vacuna contra el cáncer podría tener un impacto enormemente significativo en todo el mundo. En total, 10.000 personas podrían recibir tratamientos oncológicos personalizados en el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, el mayor servicio de salud de financiación pública del mundo, para 2030. Esto supondría un gran paso hacia la reducción drástica de las tasas de cáncer en todo el mundo en las próximas décadas.
El cáncer es una de las principales causas de mortalidad en el mundo, con casi 10 millones de muertes en 2020, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los cánceres más comunes son los de mama, pulmón, colon y recto y próstata, y 20 millones de casos nuevos de cáncer de todos los tipos se registraron solo en 2022.
Las vacunas pueden tener un efecto transformador en la salud mundial. Llevan en desarrollo 228 años, y la primera dosis exitosa fue administrada por el Dr. Edward Jenner para proteger contra la viruela en 1796. Desde entonces, la investigación sobre vacunas para muchas enfermedades que afectan a personas de todo el mundo se ha disparado.
Solo en los últimos 50 años, las vacunas han salvado la vida de 154 millones de personas en todo el mundo, el 65 % de ellas bebés. Esta cifra podría aumentar significativamente si el ensayo de la vacuna contra el cáncer del NHS demuestra ser eficaz y se distribuye ampliamente.
¿Cómo funciona la vacuna?
La vacuna contra el cáncer no se administra a pacientes para prevenir que aparezca el cáncer, sino a pacientes con tumores existentes, lo que la diferencia de otras vacunas. Está diseñada para ayudar a nuestro sistema inmunitario a reconocer qué aspecto tienen las células cancerosas “realmente”. Esta forma revolucionaria de inmunoterapia ayuda a continuación al organismo a reconocer, destruir y prevenir la propagación de las células cancerosas existentes.
Miles de pacientes con cáncer en Inglaterra tendrán acceso acelerado al ensayo, mediante un servicio de “emparejamiento” que ayudará a encontrar nuevos tratamientos que salvan vidas, según informó el NHS. El primer paciente recibió la vacuna para tratar un cáncer intestinal.
Vacunas preventivas contra el cáncer
En octubre de 2024, a investigadores de la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, se les concedió financiación para crear la primera vacuna del mundo para prevenir el cáncer de ovario.
OvarianVax es una vacuna que enseña al sistema inmunitario a reconocer y atacar las primeras etapas del cáncer de ovario, que afecta cada año a 7.500 mujeres en el Reino Unido.
Vacunas preventivas contra el cáncer existen y se dirigen contra virus que se sabe que causan determinados tipos de cáncer.
La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), como Gardasil, está aprobada por la FDA y protege contra varios cánceres relacionados con el VPH, incluido el cáncer de cuello uterino.
Esta vacuna funciona estimulando el sistema inmunitario para reconocer y combatir los péptidos largos del VPH y los antígenos relacionados con el VPH, lo que reduce significativamente el riesgo de cánceres relacionados con el VPH.
De forma similar, la vacuna contra el virus de la hepatitis B (VHB), como Heplisav-B, ayuda a prevenir el cáncer de hígado relacionado con el VHB al proteger frente a infecciones virales que pueden derivar en enfermedad hepática crónica y cáncer.
Efectos secundarios de las vacunas contra el cáncer
Aunque las vacunas contra el cáncer suelen tolerarse bien, pueden provocar efectos secundarios derivados de la respuesta del sistema inmunitario al tratamiento.
Entre las reacciones habituales se encuentran síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, fatiga y dolor de cabeza[. Algunos pacientes pueden experimentar mialgia (dolor muscular), dolores articulares y dolor de espalda.
Es importante tener en cuenta que estas reacciones suelen ser leves y de corta duración, y a menudo desaparecen por sí solas.
No obstante, los pacientes deben conocer posibles efectos secundarios, como fatiga prolongada, e informar a su profesional sanitario de cualquier síntoma preocupante.
Los beneficios de las vacunas contra el cáncer al dirigirse a proteínas cancerosas específicas superan, por lo general, los riesgos de efectos secundarios para la mayoría de los pacientes.
La brecha en el tratamiento del cáncer
La calidad de la atención sanitaria depende en gran medida del país en el que se vive, y los tratamientos contra el cáncer no son una excepción.
Por ejemplo, según la OMS, una de cada 12 mujeres que viven en países más ricos será diagnosticada de cáncer de mama a lo largo de su vida, y una de cada 71 morirá a causa de él. En cambio, en los países más pobres, una de cada 27 mujeres será diagnosticada de cáncer de mama a lo largo de su vida, pero 48 mujeres morirán a causa de él.
El cáncer de mama y el de cuello uterino representan actualmente más de la mitad de la carga oncológica de las mujeres en el África subsahariana.
La Alianza Mundial para la Salud de la Mujer, una iniciativa del Foro Económico Mundial con el apoyo de Siemens Healthineers, puso en marcha una Coalición contra el Cáncer de Cuello Uterino y de Mama al margen de la Asamblea Mundial de la Salud. Permitirá a los ministros de salud acceder a una red mundial de expertos y recursos, organizar talleres nacionales para el intercambio entre pares y ayudar a identificar carencias y desafíos para apoyar los objetivos de salud pública.
La brecha mundial en el acceso a los servicios médicos es alarmante, según la OMS. Por ejemplo, es hasta siete veces más probable que los servicios relacionados con el cáncer de pulmón estén incluidos en un paquete de prestaciones sanitarias en un país de ingresos altos que en uno de ingresos bajos. El trasplante de células madre es 12 veces más probable en los países más ricos.
Estas cifras pueden tener un impacto de gran alcance, especialmente cuando 4.500 millones de personas no tienen acceso a servicios sanitarios esenciales, y la mitad de la población mundial vive con menos de 6,85 dólares por persona al día.
Construir un mundo más equitativo en materia de salud y bienestar es fundamental para que los 8.000 millones de personas del mundo puedan vivir de forma más segura y feliz, un eje prioritario de la Red de Equidad en Salud Mundial del Foro Económico Mundial.
La tecnología desempeña un papel central en la investigación y el desarrollo para lograr una mayor equidad en salud, incluido el creciente uso de la inteligencia artificial – una herramienta clave de la Cuarta Revolución Industrial.
